Casi la mitad de la población del planeta ahora tiene acceso a Internet, con aproximadamente una de cada tres de esas personas activas regularmente en las redes sociales.
Pero esta mayor oportunidad de socializar y comunicarse en un entorno virtual ha ofrecido nuevas vías para el comportamiento antisocial.
El problema del ciberacoso ha recibido considerable atención en la investigación. Sin embargo, otros comportamientos antisociales en línea con resultados igualmente dañinos han recibido mucha menos consideración, un ejemplo es el troleo anónimo en línea.
Los comportamientos de trolling suelen incluir la publicación deliberada de comentarios incendiarios y mensajes argumentativos en un intento de provocar, interrumpir y molestar a otros. Los «trolls» pueden fingir ser parte del grupo, pero su verdadera intención es crear conflictos para su propia diversión. Sorprendentemente, más de una cuarta parte de los estadounidenses han admitido participar en el comportamiento de trolling en algún momento.
Lo más preocupante, sin embargo, es que los comportamientos de acoso en línea (como el ciberacoso y el trolling) muestran resultados psicológicos similares a los del acoso fuera de línea. Estos resultados pueden incluir depresión, ansiedad social y baja autoestima.
Pero si bien el ciberacoso es una clara extensión del acoso fuera de línea, no hay una contraparte obvia en el mundo real del trolling en línea. Esto puede hacer que sea más difícil comprender exactamente por qué sucede.
¿Quiénes son los trolls?
La investigación ha definido a un troll típico como un usuario de Internet que asume una identidad falsa, que luego usa para causar interrupciones y desencadenar conflictos, entre otros, para su propia diversión.
La cubierta de anonimato permite al troll tratar Internet como su patio de recreo personal, lanzando comentarios provocativos a los foros como granadas a una multitud. Los trolls siguen siendo desconocidos para las víctimas y, a diferencia del ciberacoso, sus víctimas son desconocidas para ellas.
Organizaciones en línea y organismos gubernamentales han hecho varios intentos de gobernar y combatir el trolling. Estos incluyen anti-troll.org y el grupo en línea Zero Trollerance.
Pero el troleo ha eludido en gran medida la mayoría de los intentos de controlarlo, como lo demuestra el gran número de personas que admiten haberlo hecho.
¿Hay un «tipo» de trolling?
Una forma de tratar de entender por qué las personas se involucran en el troleo es investigar si es probable que muestren rasgos de personalidad particulares, como narcisismo, psicopatía, maquiavélico y sadismo cotidiano, conocido como la «tétrada oscura».
Estos rasgos comúnmente sustentan muchas formas de manipulación social y engaño, e implican un impulso para el avance propio despiadado, la agresión y, sobre todo, la falta de empatía y la insensibilidad severa. Tomando cada una de las tétradas a su vez, el narcisismo se asocia con sentimientos de superioridad e inflación del ego; la psicopatía se vincula con la impulsividad y la insensibilidad; el maquiavélico se asocia con la manipulación y la explotación de los demás; y el sadismo se define como el disfrute de infligir dolor a los demás.
Un estudio de 2014 encontró que las personas con niveles más altos de sadismo, psicopatía y maquiavélico eran más propensas a participar en el comportamiento de trolling en línea, siendo el sadismo el predictor más fuerte.
¿Cuál es la motivación definitiva?
Pero la investigación sobre comportamientos de trolling aún no ha considerado los factores de motivación directa. Así que mi investigación reciente buscó entender qué motiva a las personas a participar en comportamientos de trolling.
Si un comportamiento es gratificante, es más probable que lo haga un individuo. Debido a que el troleo depende de la interacción con los demás, nos interesaban las recompensas sociales experimentadas por aquellos que provocan estas interacciones.
Hay dos formas de recompensas sociales: típicas y atípicas.
Las recompensas sociales típicas generalmente ocurren a través de comportamientos e interacciones sociales recíprocos. Experimentamos recompensas sociales positivas (o típicas) cuando nos involucramos en un comportamiento altruista y útil. Pero en nuestro estudio exploramos recompensas sociales atípicas, también conocidas como»potencia social negativa».
La potencia social negativa se mide utilizando el Cuestionario de Recompensas Sociales, en el que los participantes indican su acuerdo con afirmaciones como «Disfruto haciendo enojar a alguien» y «disfruto avergonzando a otros».
Estos son los sentimientos gratificantes que algunas personas experimentan al crear discordia social, a través de comportamientos e interacciones egoístas o egoístas. Es probable que las personas que buscan potencia social negativa disfruten infligiendo dolor y angustia psicológicos a los demás.
Pueden lograr esto ejerciendo influencia social negativa, poder y fuerza.
Personalidad vs motivación
Reunimos una muestra de 396 adultos (75,9% mujeres y 24,10% hombres) y les pedimos que completaran un cuestionario para medir sus niveles de narcisismo, psicopatía, maquiavelismo y sadismo.
También evaluamos su orientación hacia la potencia social negativa y su compromiso con los comportamientos de trolling en Facebook.
Los niveles más altos de psicopatía y sadismo tienden a predecir comportamientos de trolling, siendo el sadismo el factor más fuerte. También descubrimos que los hombres eran más propensos que las mujeres a participar en el troleo de Facebook.
Pero más sorprendente fue lo que encontramos cuando incluimos potencia social negativa en el modelo. El efecto de la potencia social negativa fue mucho más fuerte que los efectos de la psicopatía y el sadismo.
Esto significa que, si bien los rasgos de personalidad antisociales desempeñan un papel, lo que realmente influye en el comportamiento de trolling es el placer social derivado de saber que a los demás les molesta. Cuanto más impacto social negativo tenga el troll, más se refuerza su comportamiento.
Contraatacar
Afortunadamente, este descubrimiento sugiere una manera fácil de lidiar con los trolls: ignorarlos, en lugar de darles la satisfacción de una reacción enojada.
Las personas que buscan una recompensa social negativa aún pueden participar en el trolling. Pero si no reciben esa recompensa social negativa, entonces su motivación para participar en este comportamiento probablemente disminuirá.
Por lo que parece que el adagio clásico de Internet realmente es cierto: no alimentes a los trolls. Niégales el placer de una reacción de enojo, y probablemente te dejarán en paz.