Aproximadamente el 1,1 por ciento de los adultos en los Estados Unidos viven con esquizofrenia, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Para poner esto en perspectiva, de las 52,964 personas que visitan Disney World todos los días, aproximadamente 582 tienen esquizofrenia. Para llegar a Disney World, estas 582 personas llenarían más de 11 autobuses Greyhound o 1,4 jumbo jets.
Por supuesto, esos 582 individuos representan solo una pequeña porción de los 2 millones de personas con el trastorno en todo el país. El número total de estadounidenses con esquizofrenia podría reemplazar a todos los residentes en Boston, Seattle, Washington, D. C., y más.
¿conoces a alguien que viva en una de estas ciudades? Entonces es igual de probable que conozcas a alguien con esquizofrenia.
Mitos y hechos
Contrariamente a su representación en algunos medios, las personas con esquizofrenia pueden vivir vidas relativamente normales. Para muchas personas, este hecho puede ser sorprendente. ¿No se supone que las personas con esquizofrenia deben estar encerradas dentro de una institución del tipo Nido de Cuco? ¿No se supone que la esquizofrenia es un diagnóstico que termina la vida?
Resulta que los mitos, y no los hechos, influyen en gran medida en cuántas personas ven la esquizofrenia. Estos son solo algunos de los mitos comúnmente creídos, y por qué están equivocados:
1. Las personas con esquizofrenia tienen personalidades múltiples.
Según una encuesta de 2008 de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), el 64 por ciento de la población no puede reconocer los síntomas asociados con la esquizofrenia y, en cambio, simplemente cree que las personas con el trastorno tienen personalidades «divididas» o múltiples.
Esto es falso. La esquizofrenia a menudo implica una variedad de síntomas, pero ninguno involucra personalidades múltiples. Este mito probablemente se originó porque la palabra «esquizo» significa división; sin embargo, en este caso, se refiere a brechas (o una división) en la capacidad de una persona para pensar y expresar emociones. (Las personas con personalidades divididas viven con Trastorno de Identidad Disociativo.)
2. La esquizofrenia hace que las personas sean peligrosas.
En la cultura popular, los individuos con esquizofrenia a menudo son representados como sádicos, impredecibles y violentos. Aunque es cierto que algunas personas con esquizofrenia cometen delitos, la gran mayoría de los pacientes no son violentos. De hecho, de los delincuentes violentos del pasado que tenían esquizofrenia, solo el 23 por ciento de sus delitos estaban directamente relacionados con sus síntomas.
Desafortunadamente, la noción de que todos los individuos con esquizofrenia son peligrosos contribuye en gran medida al estigma que rodea al trastorno. Las personas con esquizofrenia a menudo tienen menos oportunidades de vivienda y empleo, mayor estrés, menor autoestima y menor calidad de vida.
3. La esquizofrenia solo implica delirios y alucinaciones.
Muchas personas creen incorrectamente que las personas con esquizofrenia solo sufren alucinaciones y delirios. Esto no es sorprendente: los síntomas psicóticos son inusuales y a menudo aterradores, por lo que la cultura popular se centra en estos más que en otros síntomas asociados con la esquizofrenia.
Sin embargo, junto con delirios y alucinaciones, las personas con esquizofrenia pueden experimentar emociones embotadas, baja motivación, habla desorganizada y falta de deseo de formar relaciones sociales. También pueden tener dificultades para mantener la atención y realizar ciertas tareas cognitivas.
4. La esquizofrenia no se puede tratar.
En las películas antiguas, y en los viejos tiempos en general, las personas con esquizofrenia a menudo eran trasladadas a instituciones, a menudo para vivir el resto de sus vidas en aislamiento. En muchos sentidos, desarrollar un trastorno mental grave es lo mismo que recibir una sentencia de cadena perpetua en prisión. Por esta razón, muchas personas creen erróneamente que la esquizofrenia no se puede tratar y que la institucionalización es la única solución.
Aunque es cierto que la esquizofrenia no se puede curar, se puede tratar con éxito. Los medicamentos, las prácticas de rehabilitación y las terapias psicosociales pueden ayudar a las personas con esquizofrenia a llevar una vida independiente y productiva. De hecho, con el tratamiento adecuado, muchas personas con esquizofrenia parecen estar completamente sanas.
Mucho más que aprender
Los investigadores todavía están tratando de aprender todo lo que pueden sobre el trastorno: ¿Está vinculada la esquizofrenia a estructuras anatómicas específicas en el cerebro? ¿Puede una computadora predecir el riesgo de psicosis? ¿Los microbiomas dentro de la garganta humana son parcialmente culpables del desarrollo del trastorno? Cada día, se descubren más respuestas a medida que surgen más preguntas. Con suerte, en el futuro, todos los hechos actuales sobre la esquizofrenia también se convertirán en mitos.
Contribución de Courtney Lopresti, M. S.