Este sábado se conmemora el quincentenario del rey Carlos V de España autorizando el comercio de esclavos desde África al Nuevo Mundo. Aquí hay cinco datos que debe conocer sobre la trata transatlántica de esclavos y su abolición.
1. Se cree que el mercader español Juan de Córdoba transportó por primera vez a Africanos capturados a América en 1502. Se cree que el primer viaje de esclavos directo de África a América zarpó en 1526. Pero incluso antes de eso, los africanos fueron traídos como esclavos directamente de Europa, y los habitantes nativos de América fueron esclavizados por exploradores europeos. En su primer día en el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón escribió en su diario que había ordenado que seis de los habitantes de las Indias Occidentales fueran capturados porque creía que serían buenos sirvientes.
2. Antes de 1518, la monarquía española se negó a permitir que los esclavos fueran transportados directamente desde el continente africano debido al temor de que introducirían prácticas religiosas no cristianas a las poblaciones nativas de América. Eso cambió el 18 de agosto de 1518, cuando el rey Carlos V concedió una carta a Lorenzo de Gorrevod para transportar 4.000 esclavos directamente de África a las colonias hispanoamericanas. El rey español eludió la ley establecida por sus abuelos al permitir que los esclavos se «convirtieran» al cristianismo durante el viaje a través del Océano Atlántico. Esta acción condujo a una amplia expansión de la trata de esclavos en el hemisferio occidental.
3. Una ruta comercial triangular a través del Atlántico llevaba mercancías de Europa a África, esclavos africanos a las Américas y las Indias Occidentales, y la mayoría de las materias primas producidas en las plantaciones regresaban a Europa. El tramo de la ruta comercial que transportaba esclavos se conoce como el «Pasaje Medio».»Dependiendo del clima, este viaje podría tomar entre tres y seis meses (al final de la era de la trata de esclavos, tomó seis semanas o menos). El paso fue tan brutal que los barcos perdieron tanto a las personas transportadas como esclavos, así como a una parte significativa de la tripulación (la tasa de mortalidad de los marineros en los barcos de esclavos fue de aproximadamente el 20 por ciento). Los barcos de esclavos variaban en tamaño y capacidad de pasajeros, pero todos compartían el rasgo común de ser inhumanamente brutales. Los esclavos africanos pasaban la mayor parte del día bajo cubierta en cuartos estrechos y eran llevados a cubierta solo por períodos cortos de ejercicio forzado. Una investigación publicada en 1794 calculó que a un hombre se le dio un espacio de 6 pies por 1 pie, 4 pulgadas; a una mujer, 5 pies por 1 pie, 4 pulgadas; y chicas de 4 pies, 6 pulgadas por 1 pie. El aire debajo de la cubierta estaba caliente, rancio y lleno del incesante olor a vómito, sudor, enfermedad y muerte. El agua se limitaba a 24 onzas al día, el equivalente a dos latas de refresco de 12 onzas de líquido al día, y la dieta consistía principalmente en arroz y habas.
4. Debido a los registros inadecuados, sigue sin conocerse el número de personas sacadas de África mediante la esclavitud. Basándose en los registros de envíos, los historiadores estiman que entre 9 y 11 millones de personas fueron sacadas de África por traficantes de esclavos europeos y entregadas vivas al otro lado del Atlántico. Un número incalculable, sin embargo, murió resistiendo la captura en las «redadas de esclavos», durante la marcha forzada a las regiones costeras, en fuertes de esclavos mientras esperaban el transporte y mientras viajaban a través del océano. El número más bajo de pérdida total de vidas se estima en alrededor de 20 millones de personas, un total que es más que todas las personas que viven actualmente en el estado de Nueva York.
5. A finales de 1700, los cristianos comenzaron a movilizarse en América del Norte y Europa Occidental para poner fin a la trata transatlántica de esclavos. «El impulso principal del abolicionismo cristiano surgió del renacimiento evangélico del siglo XVIII», señala la BBC, » que engendró cristianos dinámicos con creencias claras sobre la moralidad y el pecado y abordó el tema de la esclavitud desde este punto de vista.»Los Cuáqueros fueron el primer grupo religioso en formar oficialmente un movimiento abolicionista en los Estados Unidos y el Reino Unido, aunque se les unieron rápidamente bautistas, Congregacionalistas, Metodistas y presbiterianos. En 1789, el converso evangélico y político británico William Wilberforce comenzó a presentar proyectos de ley que abolirían el comercio. Reintrodujo dicha legislación cada año hasta 1807, cuando la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos finalmente abolió la trata transatlántica de esclavos en todo el Imperio Británico. El rey de Dinamarca, Cristián VII, también firmó un decreto en 1792 prohibiendo la participación danesa en el comercio, aunque no entró en vigor hasta 1803. Debido a la influencia de los británicos, la Declaración de Viena, acreditada por haber introducido la abolición de la trata de esclavos como un principio en el derecho internacional general, fue firmada por Austria, Gran Bretaña, Francia, Portugal, Prusia, Rusia, España y Suecia en 1815. En 1926, se aprobó la Convención para Suprimir la Trata de Esclavos y la Esclavitud como tratado internacional. Hasta la fecha, 99 naciones han firmado el tratado, y el más reciente, Zambia, se añadió en 1973.
Joe Carter
Joe Carter es el autor de La Guía de Campo de la Vida y la Fe para Padres, el editor de la Biblia NIV Lifehacks y el coautor de Cómo Argumentar como Jesús: Aprendiendo la Persuasión del Mejor Comunicador de la Historia. También se desempeña como pastor ejecutivo en la Iglesia Bíblica McLean en Arlington, Virginia. Leer más