Cuando los Atlanta Thrashers se trasladaron a Winnipeg el verano pasado, los fanáticos leales de los Thrashers obviamente se sintieron profundamente decepcionados.
En el otro extremo de las cosas, el renacimiento de los Jets provocó el renacimiento de un fenómeno de hockey, dando a Canadá su séptimo club de la NHL.
La reubicación siempre es difícil para la liga. Aunque surge un nuevo mercado, uno viejo tiene que cerrar.
Echemos un vistazo a los cinco equipos actuales de la NHL que podrían moverse y si lo harán o no.
En septiembre, la ciudad de Colón firmó un nuevo acuerdo de arena para mantener a los Blue Jackets en Nationwide Arena. El estadio será administrado por la Autoridad de Instalaciones para Convenciones del Condado de Franklin. Aunque este nuevo acuerdo está en marcha ahora, se necesita más que un respaldo como este para mantener a un equipo en su lugar.
Las Chaquetas Azules siguen perdiendo dinero cada año. La asistencia ha disminuido constantemente en los últimos años. De hecho, solo la temporada pasada, Nationwide Arena promedió solo el 75 por ciento de sus asientos llenos durante toda la temporada.
Columbus ha tenido muy poco éxito en el hielo, si es que lo tiene, desde su llegada a la escena a finales del siglo XX. Los Blue Jackets llegaron a los playoffs una vez (en 2009), donde fueron barridos en la primera ronda por los Detroit Red Wings.
Se necesitará un éxito continuo para ver a este equipo quedarse y prosperar en Columbus. Después de un comienzo pobre y sin victorias a través de ocho juegos, el potencial para otro largo año es inminente.
¿Se moverán? De ser así, ¿dónde habría una nueva ubicación viable?
El Veredicto: Reubicación
El éxito y la asistencia de los Blue Jackets es comparable al de Atlanta. Aunque la situación allí en Ohio no se habla tanto, es una reubicación que podría ocurrir fácilmente.
Las Chaquetas azules pueden encontrarse prosperando bajo nueva propiedad en un nuevo mercado, como Seattle.
Dallas Stars
Las Dallas Stars lucharon entre bastidores el año pasado, mientras luchaban por sus vidas en el hielo. Perdiendo los playoffs por solo dos puntos, la situación de la propiedad también estaba en crisis en Dallas (y aún lo está).
Sin embargo, las Estrellas han sido una organización regularmente exitosa durante muchos años. Jugadores de alto perfil como Brett Hull y Mike Modano ayudaron a traer a Dallas una Copa Stanley en 1999.
El apoyo de los fans está ahí cuando el equipo está prosperando. Sin embargo, ¿terminarán las Estrellas reubicándose debido a ese colapso de la propiedad y la administración?
El veredicto: Dallas
Las Estrellas de Dallas han tenido mucho éxito en su pasado, incluyendo una Copa Stanley en 1999. El equipo ha sido un contendiente regular de los playoffs durante muchos años. Aunque la situación de los propietarios está en crisis, las Estrellas apenas se perdieron los playoffs de la temporada pasada.
Este equipo tiene un futuro brillante por delante con talentos jóvenes superiores, como Loui Eriksson, Jamie Benn y netminder Kari Lehtonen.
Todo lo que necesitan es el propietario adecuado para mantenerlos estables allí. Gary Bettman ya dejó en claro que la liga tratará de evitar que los equipos se reubiquen antes de que se considere eso.
Afortunadamente para Dallas, sin embargo, parece que un nuevo propietario comprometido está en camino.
Las estrellas no irán a ninguna parte.
Florida Panthers
De todas las áreas de la NHL, Florida, el «Estado del Sol», tiene dos equipos de hockey. En un momento u otro, ambos han visto su parte justa de tiempos difíciles.
Algunos han pensado que Tampa debería empacar y mudarse, pero ahora es bastante diferente. Con una nueva propiedad, administración, renovaciones de arena y sentido de orgullo, The Lightning definitivamente está aquí para quedarse.
Eso deja a las Panteras en lucha ahora.
Con Dale Tallon, el cerebro detrás del campeón de la Copa Stanley 2010 Chicago Blackhawks, ahora al mando en Florida, el proceso de reconstrucción está en marcha.
¿El equipo se quedará en Sunrise el tiempo suficiente para ver el éxito?
El veredicto: Reubicación
El ex delantero de los Panthers, David Booth, lo resumió mejor con esta declaración sobre irse a Vancouver, cortesía de la cuenta oficial de Twitter de los Canucks: «Estoy emocionado de jugar en un mercado donde el hockey es el número 1.»
Los Florida Panthers simplemente no tienen ese tipo de apoyo. Con solo un viaje a la Final de la Copa Stanley en 1996, los Panthers han llegado a los playoffs solo dos veces después de eso. Desde el año 2000, no han sido más que largos veranos para el equipo, una dramática sequía que se refleja en el apoyo de los fans.
Como todos sabemos en el aspecto comercial de las cosas, si un equipo no está ganando, los fanáticos no vienen a verlo (al menos en estos mercados más pequeños) y el equipo no está ganando dinero. Es difícil recordar la última vez que los Panthers hicieron algo relevante en la liga.
Me gustaría ver a la NHL darle una oportunidad a Wisconsin en un equipo. Los Tejones de Wisconsin en la NCAA siempre tienen un gran equipo con mucho apoyo. De algunas personas con las que he hablado que viven allí, la filial de AHL de los Depredadores de Nashville, los Almirantes de Milwaukee, atraen a una gran cantidad de fanáticos para el hockey de AHL.
New York Islanders
Los New York Islanders son una franquicia de gran historia, desde los días de gloria a principios de los años 80, cuando las Islas capturaron cuatro Copas Stanley seguidas hasta el abismo salvaje en el que se encuentra el equipo hoy en día.
El propietario Charles Wang y el GM Garth Snow han organizado un espectáculo cuestionable en Long Island durante demasiados años.
El equipo finalmente está en ascenso, parece que con un montón de jóvenes talentos, pero con el portero Rick DiPietro encerrado de por vida a un contrato lucrativo, el portero siempre será un área con un signo de interrogación en Nueva York.
Y con el reciente plan para renovar el Coliseo de Nassau rechazado por los votantes, hace que la situación sea aún más difícil.
El veredicto: Sin reubicación
Los isleños tienen demasiada historia en Long Island para mudarse, pero eso no significa necesariamente que no se mudarán de Long Island.
Con esa propuesta de arena rechazada en las urnas, el propietario Charles Wang puede tener que recurrir a dar a los isleños un nuevo hogar en otro lugar de Nueva York, reemplazando al Coliseo Nassau de 39 años de edad.
Los isleños estarán bien a largo plazo; no irán a ninguna parte.
Coyotes Phoenix
Los Coyotes Phoenix han sido el equipo más asociado con la palabra «reubicación» en los últimos años.
Sin embargo, el equipo aún permanece en Glendale después de ventas fallidas, un último esfuerzo de la NHL para comprar el equipo.
La ciudad de Glendale ofreció cubrir pérdidas por valor de 2 25 millones que se espera que los Coyotes asuman este año. Ese dinero se podría usar para reparar carreteras, mejorar la infraestructura y para muchos otros problemas en toda la ciudad.
Un grupo encabezado por el ex CEO de los Tiburones de San José, Greg Jamison, ha sido el más reciente en surgir, buscando mantener el equipo en Arizona.
El veredicto: Reubicación
Los Coyotes no han tenido un éxito alarmante desde su reubicación allí en 1996 desde Winnipeg.
Con una base de fans extremadamente pobre y una situación de propiedad horrenda allí, el equipo ha sufrido pérdidas durante bastante tiempo.
Independientemente de que este grupo encabezado por Greg Jamison se recupere o no, los Coyotes necesitan moverse.
Quebec ha estado presionando para que los nordiques regresen allí. Con un dólar canadiense mucho más fuerte que a mediados de los años 90, la ciudad de Quebec debería ver el regreso del equipo de hockey en un futuro cercano. Los Coyotes serían una opción más que viable.