Aunque las aves pueden verse muy empapadas bajo la lluvia, han evolucionado notablemente bien para resistir las tormentas. Para mantener el calor, las aves atrapan pequeñas bolsas de aire debajo de sus plumas, que es la razón por la que un abrigo de plumas o edredón es tan tostado.
Sin embargo, cuando sus plumas se mojan, las bolsas de aire se pueden llenar de agua y la temperatura de un pájaro puede bajar rápidamente, lo que lo pone en riesgo de hipotermia. Las aves pequeñas tienen una relación superficie-volumen más alta que las aves más grandes, lo que significa que pierden calor más rápidamente. También tienen reservas de energía más pequeñas y, por lo tanto, corren un mayor riesgo.
Aunque las aves pueden refugiarse bajo arbustos y arbustos cuando comienza a llover, es solo una solución a corto plazo para mantenerse secas. Las aves necesitan comer regularmente y hacerlo significa que van a tener que aventurarse a la intemperie. Un pájaro puede esconderse de la lluvia durante un par de horas, pero durante una lluvia o tormenta más larga tendrá que mojarse o enfrentarse a la inanición.
Las plumas de las aves son bastante impermeables y la lluvia tiende a golpear la superficie y rodar sin ser absorbida por su piel. En las lluvias de luz, verás a las aves pelusear sus plumas para mantenerse calientes, pero en lluvia intensa, aplanarán sus plumas para hacerlas más resistentes al agua.
Muchas aves también pueden arreglarse las plumas con una capa de aceite resistente al agua. Meten sus picos en glándulas sebáceas ubicadas en la base de sus colas y luego extienden el aceite sobre su cuerpo con sus picos.
En caso de lluvia intensa, las aves adoptarán una postura clásica con el cuerpo erguido y la cabeza retirada con el pico apuntando hacia la lluvia. Esta posición les permite conservar la mayor cantidad de energía posible, así como minimizar el contacto de la lluvia con su cuerpo y permitir que las gotas de lluvia se deslicen de ellos. También puede ver aves acurrucadas no solo para mantenerse calientes, sino también para evitar que la lluvia las golpee.
Algunas aves incluso se bañan bajo la lluvia, particularmente en países cálidos donde podría haber largos períodos de sequía. Se posan en las copas de los árboles o en los extremos de las ramas y despliegan las plumas de la cola y las alas para aprovechar al máximo la lluvia que cae sobre ellos, sacudiéndose vigorosamente de vez en cuando para eliminar el exceso de agua. Una vez que la lluvia se haya detenido, se arreglarán y secarán sus plumas al sol.
La mayoría de las aves pueden volar, al menos distancias cortas, bajo la lluvia usando el aceite para proteger sus plumas. Sin embargo, en lluvias particularmente intensas, sus alas pueden saturarse con agua, lo que dificulta el vuelo y las hace más vulnerables a los depredadores.