. ¿Cómo se cultiva y gestiona un césped saludable? Bueno, mucho del trabajo sucio yace debajo.
Cualquier césped sano comienza con un suelo bien equilibrado en su base. Pero antes de comenzar a agregar fertilizante, cal u otras enmiendas del suelo, excave y envíe una muestra de suelo para una prueba de pH del suelo.
«Las pruebas de suelo proporcionan información sobre el suelo que es necesaria para manejarlo para un buen crecimiento de las plantas», dice Jim Friedericks, Director de Divulgación y Educación de AgSource Laboratories. «Es como el lector de códigos de sensor utilizado por un mecánico de automóviles. La luz de advertencia puede parpadear o no, pero si conecta el lector de códigos del sensor, descubrirá qué está pasando con el automóvil y puede planear arreglarlo.»
¿Qué es el pH del suelo?
El pH del suelo es una forma de medir la cantidad de acidez o alcalinidad en el césped, el suelo del jardín o cualquier otra cosa. Se mide en unidades de pH en una escala de 0 a 14. La acidez extrema está en el extremo inferior de la escala, la alcalinidad extrema está en el extremo superior. El suelo en el punto medio, número 7, es suelo neutro, ni ácido ni alcalino.
La «p» en pH significa «potencial». La » H » es de hidrógeno. Si bien la ciencia del pH se complica, todos están familiarizados con las cosas que son más o menos ácidas. El agua pura es neutral 7. Los materiales como el bicarbonato de sodio son alcalinos. Los alcalinos tienen menos concentración de iones de hidrógeno que el agua pura, y mucho menos que los elementos ácidos como el jugo de naranja.
Por lo tanto, el pH puede definirse como el nivel de actividad de iones de hidrógeno en una sustancia, incluido el suelo.
Puede tener tierra naturalmente ácida o alcalina. Hay muchas excepciones localizadas, pero como regla general, los suelos en el Este y el sur de los Estados Unidos tienden a ser ácidos. El Medio Oeste tiende a ser más neutral, mientras que los suelos en el suroeste y el Oeste tienden a la alcalinidad. El nivel de acidez proviene de tres fuentes principales: lluvia, actividad microbiana y fertilizantes nitrogenados.
- Lluvia. La lluvia es intrínsecamente ácida, dice Friedericks. Lleva consigo una cierta cantidad de ácido nítrico, sulfúrico y carbónico absorbido de la atmósfera. Su ubicación también marca la diferencia. La lluvia a favor del viento de un área metropolitana puede crear un pH del suelo tan bajo como 4,2. Esto se debe a que hay más ácido nítrico y sulfúrico en la atmósfera cerca de una ciudad. Y en áreas que reciben más de 25 pulgadas de lluvia al año, nutrientes como el calcio, el magnesio y el sodio se lixivian de la capa superficial del suelo. Eso también crea condiciones ácidas. Todo lo cual se traduce en: Si usted vive en un área lluviosa, su suelo puede tender a ser ácido.
- La actividad microbiana reduce los niveles de pH del suelo. La descomposición de la materia orgánica libera nutrientes en el suelo, produciendo acidez del suelo. A medida que los microbios del suelo descomponen las plantas y otros residuos, el dióxido de carbono se produce y almacena en el suelo. Esto reacciona con la humedad del suelo para formar ácido carbónico y resulta en un aumento de la acidez.
- Fertilizante. Los fertilizantes nitrogenados que contienen amonio también reducen el pH del suelo, dice Friedericks. El amonio crea acidez cuando se convierte naturalmente en nitrato en el suelo.
«Un suelo ácido tiene un pH inferior a 7,0, y a medida que el número disminuye, la acidez se vuelve más intensa», dice Friedericks. «El suelo con un pH inferior a 5,0 se considera fuertemente ácido y es un entorno desafiante para la mayoría de las plantas. A medida que el pH del suelo aumenta por encima de 7,0, se vuelve más básico o alcalino. Un pH superior a 8,5 es inusual y también es un desafío para el crecimiento de las plantas.»
El pH que le gusta a los céspedes
La mayoría de los céspedes y césped prosperan a un rango de pH de entre 6.0 y 7.0. El PH tiene un efecto en el crecimiento de las plantas, y los nutrientes importantes para las plantas tienden a estar disponibles en el suelo cuando el pH está en esos niveles. «Con un pH muy bajo, hay riesgos de toxicidad para el aluminio y el manganeso, así como interacciones entre elementos que también reducen la disponibilidad», dice Friedericks. El suelo altamente ácido también puede dañar directamente las raíces.
Pruebas de suelos: Kit Versus Laboratorio
Un kit de prueba de suelo le permitirá saber si el suelo tiene un pH bajo o alto, o si sufre de una deficiencia nutricional. La Extensión Cooperativa de la Universidad de Illinois sugiere hacer pruebas antes de establecer su césped, pero debe probar el suelo incluso si eso no es posible.
¿Puede usar un kit de prueba comprado en la tienda para probar su suelo? Esos kits le pueden decir la diferencia entre un suministro de nutrientes normal a adecuado y un suministro muy deficiente, explica Friedericks, pero no son lo suficientemente precisos como para hacer una recomendación específica para solucionar los problemas. «Es mejor usar un laboratorio de pruebas de suelos que siga métodos uniformes que estén directamente relacionados con la investigación universitaria y las recomendaciones que provienen de esa investigación.»
Un medidor de pH del suelo de un centro de jardinería o una tira de prueba de pH también podría ser engañoso con su resultado. Los números importan cuando se trata del pH de su suelo, e incluso una ligera diferencia en la escala de pH puede significar un gran cambio en la acidez de su césped. Lo mejor que puede hacer es enviar una muestra para que la analice un laboratorio calificado, que le proporcionará lecturas precisas de los niveles de pH y los nutrientes.
Casi todas las oficinas de servicios de extensión ofrecen servicios de prueba de suelos de bajo costo. Consulte con su Oficina de Extensión Cooperativa local para obtener detalles sobre cómo tomar una muestra de suelo y dónde enviarla para una prueba de pH. Pueden ayudarlo a encontrar un servicio de pruebas que esté familiarizado con su ubicación particular o enviarlo para pruebas a través de su oficina.
Asegúrese de usar el mismo laboratorio cada vez que pruebe el suelo para las lecturas de pH. Las pruebas de suelo varían según el lugar. Pueden usar diferentes métodos de prueba y analizar diferentes nutrientes. La mayoría de los laboratorios proporcionarán guías interpretativas para los resultados de sus pruebas y recomendaciones.
¿Cuándo Debe Realizar La Prueba?
«Es una buena idea probar un área de césped o césped en primavera o principios de otoño», dice Friedericks. «Esto dará tiempo para hacer las aplicaciones de fertilizante y cal en primavera según sea necesario o para usar los resultados de la muestra de otoño para planificar para el próximo año.»
- Relájate. Siga las recomendaciones del informe de la prueba de pH del suelo, pero sea paciente. Por ejemplo, podría llevar un año o más ver los resultados de una aplicación de cal.
- Dividir la aplicación. Extienda la aplicación recomendada en dos o tres aplicaciones durante un par de meses. Riega la cal en el suelo.
- Temporada en consecuencia. También divida las aplicaciones de nitrógeno durante la primavera y el verano para evitar la pérdida de lixiviación y mantener la hierba saludable. Aplique fósforo en primavera para ayudar a establecer una planta fuerte y bien enraizada. «Aplicar parte del potasio en otoño también puede ayudar a que el césped cree una buena reserva de energía en las raíces para mejorar la invernada.»
- Es una repetición. Manténgase al tanto de cualquier problema después de la prueba inicial. Los expertos recomiendan tomar una muestra de suelo y analizar el pH del suelo cada tres o cuatro años.
- No remoje las muestras. Cave sus muestras de suelo cuando no esté ni demasiado húmedo ni demasiado seco, de modo que obtenga una muestra representativa.
Su objetivo final: Suelo franco y saludable
Podría tomar tiempo y enmiendas de suelo repetidas, pero con el tiempo obtendrá el suelo debajo de su césped donde debe estar. Tendrá un equilibrio de aire, materia orgánica, minerales y micronutrientes que ayudan al crecimiento de la hierba.
Date tiempo a ti mismo y al césped. Planifique probar el pH del suelo para determinar la alcalinidad o acidez, hacer enmiendas y nivelar y clasificar el suelo antes de sembrar o empapar. «El suelo ideal se considera un sustrato, que es una mezcla de arena, limo y arcilla», según el Programa de Granjas Pequeñas de la Universidad de Cornell.
» Las margas aprovechan el equilibrio entre la retención de agua y la disponibilidad de nutrientes entre las tres.»