Definición
Un acuerdo es un concepto expansivo que incluye cualquier acuerdo o entendimiento entre dos o más partes sobre sus derechos y responsabilidades con respecto a la otra. Tales acuerdos informales a menudo adoptan la forma de «acuerdos entre caballeros», en los que la adhesión a los términos del acuerdo depende del honor de las partes involucradas en lugar de medios externos de ejecución.
Un contrato es un tipo específico de acuerdo que cumple con ciertos requisitos diseñados para crear obligaciones legalmente vinculantes entre las partes que son exigibles por un tribunal de justicia.
Requisitos
Para llegar a un acuerdo, las partes solo necesitan llegar a un entendimiento común en cuanto a sus derechos y responsabilidades relativos, lo que a menudo se denomina una «reunión de mentes».»Los requisitos para la formación de un contrato son más precisos y comparativamente más estrictos. Un contrato debe contener los siguientes elementos esenciales:
- Oferta y aceptación: Cada contrato debe incluir una oferta específica y la aceptación de esa oferta específica.
- Consentimiento mutuo: La oferta y la aceptación deben ser consentidas libremente por las partes, sin coacción. Todas las partes deben estar de acuerdo en los mismos términos, y todas deben tener la intención de que se forme un acuerdo vinculante.
- Consideración: Se trata de algo de valor que se intercambia entre las partes. La consideración puede tomar la forma de dinero, bienes o servicios, pero ambas partes deben proporcionar algo de valor para que se forme un contrato. Si solo una de las partes proporciona algo, es un regalo, no un contrato.
- Competencia: Ambas partes deben comprender la situación y comprender lo que implicará el contrato. Por lo tanto, ninguna de las partes puede ser menor de edad, bajo la influencia de drogas o alcohol, o mentalmente deficiente de una manera que les impida comprender los términos del contrato. Una parte no competente en un contrato puede desautorizarlo, lo que lo haría nulo.
- Finalidad legal: La finalidad del contrato debe situarse dentro de los límites de la conducta lícita. En otras palabras, un tribunal nunca haría cumplir un contrato con respecto a algo ilegal.
Siempre que un contrato cumpla con los requisitos anteriores, es ejecutable en un tribunal, lo que significa que un tribunal puede obligar a una parte que no cumple a cumplir con los términos del contrato. En general, un contrato no necesita ser por escrito, y en muchos casos, un acuerdo verbal con todos los elementos enumerados anteriormente constituirá un contrato válido y ejecutable.
Algunas situaciones, sin embargo, requieren que un contrato sea por escrito para ser ejecutable. En los Estados Unidos, estas situaciones se establecen en el estatuto de fraude de cada estado. Si bien la lista precisa de situaciones varía de un estado a otro, la mayoría de los estatutos de fraudes requieren que los contratos para lo siguiente se hagan por escrito:
- Transacciones relacionadas con bienes raíces
- Contratos matrimoniales
- Transacciones que requieren más de un año para completarse
Este video lo guía a través de cómo se debe crear un buen contrato comercial:
Ejemplos
Un acuerdo puede implicar simplemente que una parte acepte la oferta de otra parte. Dado que este escenario no implica consideración, no es un contrato. Otros ejemplos comunes de acuerdos que no son contratos incluyen acuerdos de caballeros y grupos de apuestas sin licencia. El elemento clave de todos los acuerdos no contractuales es que no son jurídicamente exigibles.
Ejemplos comunes de contratos son los acuerdos de confidencialidad, los acuerdos de licencia de usuario final (ambos a pesar de llamarse «acuerdos»), los contratos de trabajo y las órdenes de compra aceptadas. Independientemente de cómo se mencione, siempre que un acuerdo contenga los elementos requeridos de un contrato enumerados anteriormente, un tribunal puede ejecutarlo como tal.
Beneficios
El principal beneficio de un acuerdo que no cumple con los criterios de un contrato es que es inherentemente informal. Cuando las partes contratantes tienen una relación de larga data y comparten un grado considerable de confianza, el uso de un acuerdo no contractual puede ahorrar tiempo y permitir una mayor flexibilidad en el cumplimiento de las obligaciones acordadas. Los acuerdos que carezcan de todos los elementos necesarios de un contrato también pueden ser más viables en situaciones en que la redacción de un contrato resulte prohibitivamente onerosa para las partes interesadas.
La principal ventaja de los contratos es que detallan los términos específicos que las partes contratantes han acordado y, en caso de incumplimiento, cuando una o más partes incumplen sus obligaciones, sirven de guía para que un tribunal determine el remedio adecuado para la parte o partes perjudicadas. Incluso cuando las partes mantienen una buena relación y confían entre sí, el uso de un contrato proporciona una capa adicional de seguridad de que las obligaciones contraídas en virtud del contrato se cumplirán como las propias partes se proponían. En general, los contratos son más recomendables que los acuerdos menos estrictos en cualquier asunto oficial o comercial debido a la protección adicional que brindan.