Si usted es alguien que a menudo tiene dolores de cabeza o migrañas, comprende cuán seriamente pueden afectar su calidad de vida. A menudo puede ser difícil pensar más allá de los golpes en su cabeza! Cuando se produce un dolor de cabeza, encontrar tratamientos que brinden alivio se convierte en una prioridad máxima.
El tratamiento con analgésicos al primer signo de dolor suele ser suficiente para frenar muchos dolores de cabeza o migrañas leves o infrecuentes. Sin embargo, cuando el dolor de cabeza ocurre con más frecuencia o no responde bien a los tratamientos estándar para el dolor, los médicos a menudo recetan medicamentos preventivos. Desafortunadamente, muchos de estos medicamentos producen efectos secundarios no deseados y no son bien tolerados (1-3).
Muchos adultos que sufren de dolores de cabeza o migrañas crónicos recurren cada vez más a terapias alternativas para aliviar el dolor, como la acupuntura (4;5). A pesar de la popularidad de la acupuntura, su eficacia en la prevención del dolor de cabeza ha sido controvertida.
Dos revisiones sistemáticas tuvieron como objetivo obtener más información sobre si la acupuntura puede ayudar a reducir la frecuencia con la que las personas tienen dolores de cabeza o migrañas. Una revisión incluyó 12 ensayos controlados aleatorios con más de 2.300 adultos que sufrían frecuentes dolores de cabeza de tipo tensional durante al menos 6 meses (6). La otra revisión incluyó 22 ensayos controlados aleatorios con poco menos de 5000 adultos que sufrían de «migraña episódica»: todos los participantes informaron haber tenido migrañas durante más de un año, menos de 15 días al mes (7).
Las revisiones compararon el número de dolores de cabeza experimentados por las personas que usaron acupuntura con las personas de los grupos de control que recibieron atención de rutina (solo tratamiento de sus síntomas), acupuntura «falsa» (agujas colocadas en lugares equivocados o no en la piel) y otros tratamientos como medicamentos preventivos (7) o fisioterapia, masajes y ejercicio (6). Solo se incluyeron ensayos en los que los participantes recibieron acupuntura cada semana durante al menos seis semanas.
Lo que nos dice la investigación
¿Puede la acupuntura reducir la frecuencia de dolores de cabeza o migrañas? La evidencia disponible sugiere que sí, al menos a corto plazo.
Tres meses después de comenzar el tratamiento de acupuntura, los pacientes frecuentes de dolor de cabeza o migraña experimentaron significativamente menos días de dolor de cabeza que aquellos que recibieron atención de rutina, tratamiento con acupuntura «falsa» o tratamiento con medicamentos preventivos. Ambas revisiones sistemáticas también encontraron que la acupuntura era segura y bien tolerada. En general, las personas que recibieron acupuntura informaron menos efectos secundarios y tuvieron menos probabilidades de abandonar los estudios que las que recibieron medicamentos (6;7).
Dos revisiones más recientes que analizan el dolor crónico apoyan aún más el uso de la acupuntura para el tratamiento de los dolores de cabeza, así como otras formas de dolor, como la osteoartritis y la musculoesquelética (8;9). En términos de si la acupuntura es efectiva a corto y largo plazo, las pruebas son más variadas. Por ejemplo, las investigaciones más antiguas solo muestran beneficios a corto plazo-a los seis meses—(7), mientras que las investigaciones más recientes muestran el potencial de alivio sostenido del dolor—durante al menos un año (9).
La investigación futura será útil para determinar si el número de agujas o de sesiones afecta los beneficios de la acupuntura. También se necesitan estudios a largo plazo que comparen la acupuntura con otros tratamientos no farmacológicos, como la fisioterapia, el masaje o el ejercicio.