Aeroespacial frente a Aeronáutico: ¿Cuál es la diferencia?

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Los términos aeroespacial y aeronáutico a veces se usan de manera similar, a menudo para describir la profesión, como «Soy ingeniero aeroespacial» o «Trabajo en ingeniería aeronáutica». Y además de estas dos palabras, aquí hay otra para reflexionar que suena similar a aeronáutica-astronáutica.

Entonces, ¿qué significan estos términos y realmente están describiendo lo mismo? Este artículo arrojará algo de luz sobre la diferencia entre aeroespacial y aeronáutico, y mientras estamos en ello, también abordaremos la astronáutica.

Aeronáutico

El prefijo de las palabras aeroespacial y aeronáutica es aero, que deriva del griego que significa aire o atmósfera. Aeronáutica es una palabra cuyo significado es el estudio del vuelo y cuyo origen fue a principios del siglo XIX. Sir George Cayley, el inventor e ingeniero británico, es generalmente acreditado como el padre de la aviación, dado su comprensión de los principios básicos subyacentes al vuelo. Su trabajo llevó a la identificación de las cuatro fuerzas básicas a las que están sometidos los vehículos más pesados que el aire: peso, elevación, arrastre y empuje. También creó diseños exitosos para planeadores humanos. Los hermanos Wright eran conscientes de su trabajo y reconocieron las grandes contribuciones que Cayley hizo a la comprensión del vuelo.

Cuando escuche el término aeronáutico, debe pensar en términos de vuelo por el aire. La aeronáutica y la ingeniería aeronáutica se ocupan del diseño de aeronaves, aviones, misiles, helicópteros o cualquier vehículo similar diseñado para operar dentro de los confines de la atmósfera de la Tierra.

Astronáutica

El adjetivo astronáutica y el sustantivo astronáutica tratan de viajar más allá de los confines de la atmósfera de la Tierra. Esto puede implicar un vuelo interplanetario o un vuelo interestelar. Mientras que un ingeniero aeronáutico se ocuparía de diseñar aviones para volar en la atmósfera de la tierra, un ingeniero que diseña naves espaciales podría ser estrictamente identificado como un ingeniero astronáutico y estudiaría ingeniería astronáutica. La palabra astronáutica es posterior a la palabra aeronáutica y comenzó a aparecer a principios del siglo XX.

Aeroespacial

Mientras que la aeronáutica se ocupa del vuelo a través del aire y la astronáutica se ocupa de las operaciones de vehículos en el espacio, la palabra aeroespacial se puede ver como un término más amplio o general que considera las operaciones tanto en el aire como en el espacio. En ese sentido, la aeronáutica y la astronáutica podrían considerarse como ramas secundarias de la ciencia más amplia o campo de estudio conocido como aeroespacial. Dado que los seres humanos habitan la tierra y que, al tratar de lanzar vehículos al espacio, primero deben hacer que pasen a través de la atmósfera de la tierra, es necesario que los ingenieros comprendan las condiciones de vuelo tanto en presencia de una atmósfera como sin ella al tratar de diseñar vehículos destinados a ser utilizados en el espacio.

Campos de estudio y Profesiones

Si bien hay tres términos que hemos descrito relacionados con la ciencia del vuelo, dos de ellos se citan con más frecuencia. La ingeniería aeronáutica generalmente se asocia con el diseño de vehículos que operan dentro de la atmósfera de la Tierra. Los ingenieros aeronáuticos trabajarían para empresas como Boeing, Lockheed-Martin, Airbus y otras que diseñan aviones comerciales, por ejemplo.

Para aquellas personas que buscan trabajar en el diseño de vehículos espaciales y otros sistemas o estructuras diseñados para operar en el espacio, como satélites, tiene la opción de cursar programas de licenciatura en ingeniería aeroespacial o ingeniería astronáutica.

Los programas de grado que se ofrecen en las universidades variarán. Por ejemplo, a la fecha de este escrito, la Escuela de Ingeniería del MIT ofrece una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial y una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería según lo recomendado por el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica. Caltech ofrece maestrías en Aeronáutica o Ingeniería Espacial, mientras que el departamento de ingeniería de la Universidad de Stanford tiene un programa que ofrece la Licenciatura en Ciencias en Aeronáutica y Astronáutica. La Universidad del Sur de California ofrece una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Astronáutica.

En general, dependiendo de la universidad, la estructura del programa de grado y el identificador utilizado para caracterizarlo serán diferentes. Algunas universidades pueden emitir un título en ingeniería aeroespacial, algunas ofrecen programas de ingeniería aeronáutica, algunas pueden combinar aeronáutica y astronáutica, y algunas ofrecen programas de grado astronáutico. En función de los intereses que tiene un estudiante en su trayectoria profesional, puede elegir un curso de estudio o programa que lo prepare para el tipo de oportunidades de carrera que coincidan con sus intereses y habilidades.

Resumen

Este artículo explicó la distinción entre los términos aeroespacial y aeronáutico y discutió el término astronáutico también en el contexto de cómo se relacionan estos con los programas de estudio. En resumen, los acuerdos aeronáuticos con el vuelo en la atmósfera de la tierra, los acuerdos astronáuticos con el viaje en el espacio y el aeroespacial cubren ambos ámbitos.

Para obtener más información sobre los ingenieros aeroespaciales, consulte nuestro artículo relacionado sobre cómo convertirse en ingeniero aeroespacial. Para obtener más información sobre los otros tipos de funciones de ingeniería que existen, consulte nuestro artículo relacionado sobre los tipos de ingenieros.

Fuentes:

1. https://www.caltech.edu/
2. http://web.mit.edu
3. https://majors.stanford.edu/aeronautics-and-astronautics/aa
4. https://astronautics.usc.edu/academics/

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