Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (nacido en Diciembre. 11, 1918, Kislovodsk, Rusia-murió Ago. 3, 2008, Troitse-Lykovo, cerca de Moscú), novelista e historiador ruso, galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1970.
Solzhenitsyn nació en una familia de Cosacos intelectuales y criado principalmente por su madre (su padre murió en un accidente antes de su nacimiento). Asistió a la Universidad de Rostov-na-Donu, graduándose en matemáticas, y tomó cursos por correspondencia en literatura en la Universidad Estatal de Moscú. Luchó en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando el rango de capitán de artillería; en 1945, sin embargo, fue arrestado por escribir una carta en la que criticaba a Iósif Stalin y pasó ocho años en prisiones y campos de trabajo, después de lo cual pasó tres años más en el exilio forzado. Rehabilitado en 1956, se le permitió establecerse en Riazán, en el centro de Rusia, donde se convirtió en profesor de matemáticas y comenzó a escribir.
Animado por la relajación de las restricciones gubernamentales a la vida cultural que fue un sello distintivo de las políticas desestalinizadoras de principios de la década de 1960, Solzhenitsyn presentó su novela corta Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Un día en la vida de Ivan Denisovich) al importante periódico literario soviético Novy Mir («Nuevo Mundo»). La novela apareció rápidamente en las páginas de ese diario y tuvo una popularidad inmediata, convirtiéndose Solzhenitsyn en una celebridad instantánea. Ivan Denisovich, basado en las propias experiencias de Solzhenitsyn, describió un día típico en la vida de un recluso de un campo de trabajos forzados durante la era de Stalin. La impresión que causó al público el lenguaje sencillo y directo del libro y la autoridad obvia con la que trató las luchas diarias y las dificultades materiales de la vida en el campo se magnificó al ser una de las primeras obras literarias soviéticas de la era post-Stalin en describir directamente tal vida. El libro produjo una sensación política tanto en el extranjero como en la Unión Soviética, donde inspiró a varios otros escritores a producir relatos de su encarcelamiento bajo el régimen de Stalin.
El período de favor oficial de Solzhenitsyn resultó ser de corta duración, sin embargo. Las restricciones ideológicas sobre la actividad cultural en la Unión Soviética se endurecieron con la caída de Nikita Jrushchov del poder en 1964, y Solzhenitsyn se encontró primero con crecientes críticas y luego con el acoso abierto de las autoridades cuando surgió como un oponente elocuente de las políticas represivas del gobierno. Después de la publicación de una colección de sus cuentos en 1963, se le negó la publicación oficial de su obra, y recurrió a distribuirlos en forma de literatura samizdat («autoeditada»), es decir, como literatura ilegal que circulaba clandestinamente, así como a publicarlos en el extranjero.
Los años siguientes estuvieron marcados por la publicación en el extranjero de varias novelas ambiciosas que aseguraron la reputación literaria internacional de Solzhenitsyn. V kruge pervom (1968; El Primer Círculo) se basó indirectamente en sus años de trabajo en un instituto de investigación de prisiones como matemático. El libro rastrea las diferentes respuestas de los científicos que trabajan en la investigación para la policía secreta, ya que deben decidir si cooperan con las autoridades y, por lo tanto, permanecen dentro de la prisión de investigación o si rechazan sus servicios y se ven obligados a regresar a las brutales condiciones de los campos de trabajo. Rakovy korpus (1968); Sala de Cáncer) se basó en la hospitalización de Solzhenitsyn y el tratamiento exitoso de un cáncer de diagnóstico terminal durante su exilio forzado en Kazajstán a mediados de la década de 1950. El personaje principal, al igual que el propio Solzhenitsyn, fue un recluso recientemente liberado de los campos.
En 1970, Solzhenitsyn recibió el Premio Nobel de Literatura, pero se negó a ir a Estocolmo para recibir el premio por temor a que el gobierno no lo readmitiera a su regreso a la Unión Soviética. Su siguiente novela publicada fuera de la Unión Soviética fue A mediados de 1914 (1971; Agosto de 1914), una novela histórica que trata la aplastante victoria de Alemania sobre Rusia en su enfrentamiento militar inicial de la Primera Guerra Mundial, la Batalla de Tannenburg. La novela se centró en varios personajes del condenado 1er Ejército del general ruso A. V. Samsonov e indirectamente exploró las debilidades del régimen zarista que finalmente llevó a su caída por la revolución en 1917.
En diciembre de 1973, las primeras partes del Gulag de Arkhipelag (El Archipiélago de Gulag) se publicaron en París después de que una copia del manuscrito hubiera sido incautada en la Unión Soviética por la KGB. (Gulag es un acrónimo formado a partir de la designación oficial soviética de su sistema de prisiones y campos de trabajo. El Archipiélago Gulag es el intento de Solzhenitsyn de compilar un registro literario-histórico del vasto sistema de prisiones y campos de trabajo que surgió poco después de que los bolcheviques tomaran el poder en Rusia (1917) y que sufrió una enorme expansión durante el gobierno de Stalin (1924-53). Varias secciones de la obra describen el arresto, el interrogatorio, la condena, el transporte y el encarcelamiento de las víctimas del Gulag, practicados por las autoridades soviéticas durante cuatro décadas. La obra mezcla la exposición histórica y los propios relatos autobiográficos de Solzhenitsyn con el voluminoso testimonio personal de otros reclusos que recopiló y memorizó durante su encarcelamiento.
Tras la publicación del primer volumen del Archipiélago Gulag, Solzhenitsyn fue atacado inmediatamente en la prensa soviética. A pesar del intenso interés en su destino que se mostró en Occidente, fue arrestado y acusado de traición en febrero. 12, 1974. Solzhenitsyn fue exiliado de la Unión Soviética al día siguiente, y en diciembre tomó posesión de su Premio Nobel.
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En 1975 apareció una novela documental, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin en Zúrich: Capítulos), al igual que el dubom de Bodalsya telyonok (El Roble y el Ternero), un relato autobiográfico de la vida literaria en la Unión Soviética. El segundo y tercer volumen del Archipiélago Gulag se publicaron en 1974-75. Solzhenitsyn viajó a los Estados Unidos, donde finalmente se estableció en una finca aislada en Cavendish, Virginia Occidental. El breve The Mortal Danger (1980), traducido de un ensayo que Solzhenitsyn escribió para la revista Foreign Affairs, analiza lo que él percibía como los peligros de las ideas erróneas estadounidenses sobre Rusia. En 1983, una versión ampliamente ampliada y revisada de agosto de 1914 apareció en ruso como la primera parte de una serie proyectada, Krasnoe koleso( La Rueda Roja); otros volúmenes (o uzly) de la serie fueron Oktyabr 1916 («Octubre de 1916»), Mart 1917 («marzo de 1917») y Aprel 1917 («abril de 1917»).
Al presentar alternativas al régimen soviético, Solzhenitsyn tendía a rechazar el énfasis occidental en la democracia y la libertad individual y en su lugar favorecía la formación de un régimen autoritario benevolente que se basara en los recursos de los valores cristianos tradicionales de Rusia. La introducción de glasnost («apertura») a finales de la década de 1980 trajo un acceso renovado al trabajo de Solzhenitsyn en la Unión Soviética. En 1989, la revista literaria soviética Novy Mir publicó los primeros extractos oficialmente aprobados del Archipiélago Gulag. La ciudadanía soviética de Solzhenitsyn fue restaurada oficialmente en 1990.
Solzhenitsyn terminó su exilio y regresó a Rusia en 1994. Posteriormente hizo varias apariciones públicas e incluso se reunió en privado con el Presidente ruso. Boris Yeltsin. En 1997, Solzhenitsyn estableció un premio anual para escritores que contribuyen a la tradición literaria rusa. Entregas de su autobiografía, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia («El Pequeño Grano Logró Aterrizar Entre Dos Piedras de Molino: Bocetos del exilio»), se publicaron de 1998 a 2003, y su historia de los judíos rusos, Dvesti let vmeste, 1795-1995 («Doscientos años juntos»), se publicó en 2001-02. En 2007, Solzhenitsyn recibió el prestigioso Premio Estatal de Rusia por su contribución a causas humanitarias.