Dejemos de lado los problemas teóricos y analíticos de la química por un momento. Olvidémonos de tu siguiente ecuación, o del diagrama en el que se supone que estás trabajando. Dejemos su experimento o cálculo para otro día y despejemos su mente de todas esas palabras importantes de química que necesita aprender.
En lugar de pensar en lunares, compuestos químicos o metales de transición, centrémonos en las partes divertidas de la química, las partes increíbles, la razón por la que eligió un curso en el departamento de química en primer lugar.
La química no es todo Avogadro, enlaces covalentes o grupos funcionales. Es inspirador. Echemos un vistazo a algunos de los hechos más sorprendentes de la química.
Cuando los Químicos Inventado cosas por Accidente
Hay obviamente han sido un montón de juego-cambio de la química de los descubrimientos. Aquí hay algunos que no salieron exactamente de acuerdo al plan.
Fuegos artificiales
La historia cuenta que, hace unos dos mil años, un cocinero estaba ocupado preparando una comida cuando mezcló accidentalmente tres ingredientes muy comunes en la cocina: carbón, azufre y nitrato de potasio. (Esta última sustancia, comúnmente conocida como salitre, se había utilizado durante mucho tiempo como conservante de alimentos.)
Cuando los tres productos químicos se mezclaron y calentaron, emitieron una explosión enorme, ya que la sustancia creada era esencialmente lo que ahora llamamos pólvora. Se cree que el cocinero empujó la mezcla en una caña de bambú y, debido a la presión de la acumulación de gases, la explosión esta vez fue aún mayor.
Así que, la próxima vez que veas fuegos artificiales, piensa en el cocinero chino que los hizo hace dos milenios.
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Coca-Cola
Después de la Guerra Civil Estadounidense, un soldado herido llamado John Pemberton estaba buscando una manera de ganar algo de dinero (y dejar su adicción a los analgésicos). Era farmacéutico, e intentó una serie de experimentos químicos para desarrollar un medicamento que pudiera vender. Todos sus experimentos fracasaron comercialmente, excepto una «medicina» basada en la planta de coca que, según él, ayudó al nerviosismo.
Esta bebida medicinal se convirtió en Coca-Cola, ¡pero no antes de que Pemberton vendiera la receta y muriera! Fue otro hombre, no un científico, sino un hombre de negocios, quien convirtió la bebida en el enorme negocio que es hoy en día.
Hechos químicos realmente increíbles sobre Su Cuerpo
La humanidad y una Cuchara
Los seres humanos están hechos de átomos, miles de millones de ellos. Pero los átomos en sí mismos están casi todos hechos de nada, puro espacio vacío. Aparte de los electrones, los protones y los neutrones, son de hecho un 99,9% del espacio (un ejemplo sugiere que si un átomo fuera del tamaño de un estadio de fútbol, las partículas mismas serían mucho más pequeñas que las pelotas de tenis). Se mantienen unidas solo por ondas y fuerzas atómicas, el tipo de cosas que aprendes en física.
Si, de alguna manera, eliminaras el espacio entre todas estas pequeñas partículas en el átomo, serían aún más diminutas. De hecho, se ha dicho que, sin este espacio, todos los átomos de todas las personas del mundo podrían caber en una cuchara.
Si aún no sabes nada de átomos, echa un vistazo a nuestro repaso de los conceptos básicos de química para ayudarte.
¿Cuánto vale tu cuerpo?
Su cuerpo, como todo lo demás en el mundo, está hecho de elementos químicos. Los más comunes que se encuentran en el cuerpo son el hidrógeno, el carbono, el oxígeno, el calcio, el nitrógeno y el fósforo. Menos del uno por ciento de ustedes es potasio, cloro, magnesio, azufre y sodio combinados. ¡Es muy interesante pensar que todas las cosas que usas en el laboratorio también están en tu cuerpo!
Pero si tuvieras que descomponer tu cuerpo en solo los átomos y moléculas de estos productos químicos, te sorprendería escuchar que no eres tan valioso. En la década de 1920, un químico dijo que el total de estos productos químicos combinados, a precio de mercado, era de solo alrededor de $0.85 (o alrededor de 60 peniques). En este momento, probablemente vales un poco más, ¡alrededor de un dólar!
Cuerpos y lápices
Después del oxígeno, el carbono es la molécula más común en el cuerpo. Esto no debería ser tan sorprendente, ya que esta sustancia, que deben saber de la tabla periódica, es una de las más abundantes en el planeta, y los científicos la conocen desde hace miles de años.
El carbono tiene un millón de usos diferentes, desde el hidrocarburo utilizado en la gasolina hasta el polímero utilizado para fabricar plástico. Pero una pequeña cosa parece bastante sorprendente: del carbono en su cuerpo, ¡puede hacer casi 10,000 lápices!
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Átomos: Algunos hechos totalmente alucinantes
Hemos conocido sobre los átomos durante mucho tiempo
Se podría pensar que los átomos, esas pequeñas cosas fundamentales que aprendemos en cualquier curso de química, fueron un descubrimiento más reciente. ¿Cómo podría alguien saber lo que estaba pasando a un nivel tan pequeño sin un microscopio?
Pero, en realidad, los átomos fueron descubiertos hace mucho tiempo, por un griego llamado Demócrito, en aproximadamente 400 a.C. Era un filósofo – o un «científico natural», como solían llamarlo-y desde entonces se le ha llamado el «padre de la ciencia moderna».
Sin embargo, hay que decir que simplemente adivinó esencialmente, o al menos que fue una hipótesis muy afortunada. No fue hasta mucho más tarde, en el siglo XVIII, que esta teoría atómica fue aceptada cuando John Dalton la dijo de nuevo.
¿Quieres saber más sobre John Dalton? Echa un vistazo a nuestro artículo sobre los químicos más famosos de la historia.
El vidrio es un líquido
Esto es un poco un clásico de los hechos de química, pero no es menos sorprendente. El vidrio es en realidad un líquido, en lugar del sólido que se podría esperar. En realidad, el vidrio fluye muy lentamente: si echas un vistazo a las ventanas viejas, verás que la parte inferior del cristal es notablemente más gruesa que la parte superior.
¿Por qué es esto? El vidrio se fabrica enfriando, muy rápidamente, una sustancia fundida. Debido a que este enfriamiento ocurre tan rápido, no se cristaliza. Más bien, los enlaces químicos en la estructura molecular de la sustancia se estrechan esencialmente, ya que carecen de la energía térmica para moverse libremente.
Si bien no lo parece, el vidrio realmente fluye – pero fluye a una velocidad que llevaría millones de años hacer lo que el agua puede hacer en un momento.
El agua se siente más fría que el aire, incluso cuando está a la misma temperatura
¿Alguna vez se sorprendió cuando, en un día caluroso, salta a lo que debería ser una piscina cálida y en realidad está helando? Hay una razón científica para esto.
El agua, incluso cuando tiene exactamente la misma temperatura que el aire, siempre se sentirá más fría. Esto se debe a que el agua es mucho mejor para conducir el calor que el aire, que en realidad es un aislante térmico (por eso generalmente tenemos un espacio de aire entre dos capas de ladrillos en las paredes de nuestra casa). El aire es mucho menos denso que el agua, lo que significa que los átomos en él están más separados. En consecuencia, ¡la energía térmica no puede pasar a través de ella tan fácilmente!
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Ajedrez y átomos
Este es un verdadero alucinante.
La mayoría de los físicos están de acuerdo en que, en todo el universo, hay aproximadamente 10 átomos⁸⁰. Son 10 con otros veinticinco ceros al final, o cien quinvigintillones. Es un gran número.
Sin embargo, no importa cuán grande sea ese número, en realidad hay más movimientos posibles en una partida de ajedrez: 1012⁰. Este número es solo una estimación, hecha por un matemático que estaba pensando en cómo enseñar a una computadora a jugar ajedrez. Pero se basa en un promedio de treinta movimientos posibles en cualquier momento del juego, y cada juego dura, en promedio, ochenta movimientos.
Sabiendo esto, el ajedrez no parece tan aburrido después de todo – ¡y tampoco la química!
Datos curiosos sobre Ácidos y Álcalis!
Álcali y jabón
Probablemente use álcalis (o bases) más a menudo de lo que piensa, ya que son el ingrediente básico para los productos de limpieza domésticos, sustancias como el blanqueador, por ejemplo, y cosas como el bicarbonato de sodio.
Pero probablemente te hayan dicho en el pasado: «¡usa guantes mientras manipulas lejía!’. En el laboratorio de química, o en una introducción a la química en la escuela, también se le indicará que no toque los álcalis. ¿Sabes por qué podría ser?
¡Porque los álcalis convierten tus manos en jabón! Reaccionan con los ácidos grasos en sus manos en un proceso llamado saponificación. Por lo tanto, si toca lejía, notará que se siente extrañamente suave y resbaladizo. ¡Esto es porque te estás convirtiendo en jabón!
Ácido estomacal
Su estómago está lleno de ácido, una mezcla de ácido clorhídrico, cloruro de sodio y cloruro de potasio en diferentes niveles de concentración, que lo ayuda a descomponer los alimentos y matar las bacterias. Es una especie de defensa biológica contra cualquier enfermedad que salga por la boca.
Pero este ácido es increíble. Tan fuerte como el ácido de batería, entre uno y tres en la escala de pH, este ácido es lo suficientemente potente como para fundir metal. Si cayera sobre tu piel, se quemaría.
Realmente, es un milagro de la biología que estemos caminando con estas cosas todos los días.
Abejas, avispas; ácidos, álcalis.
La dicotomía entre ácidos y bases que dominará cualquier curso de química básica es fascinante. Pero lo divertido es que, en este tema, el mundo de la química es tan evidente en la naturaleza, en los seres vivos que nos rodean.
Tome abejas y avispas, los dos villanos de los días de verano, uno torpe pero doloroso, el otro malvado y vicioso. Estos insectos son la pareja perfecta, en realidad, ya que también son opuestos químicos. La picadura de una abeja es ácido, mientras que la de una avispa es alcalino!
Así que, técnicamente, la mejor manera de ayudar a una picadura de abeja es ser picada por una avispa, ¡en el mismo lugar! – y viceversa. ¡Esto debería neutralizar el dolor!
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