Schatzie tiene una licenciatura en ciencias animales e inglés y una maestría en educación.
Una dieta altamente fibrosa ayuda a un conejo en su rápida respuesta de vuelo.
Qué alimentar a un conejo
Hay muchas clasificaciones diferentes de composiciones de dieta para animales. Las dietas compuestas de material vegetal se agrupan como herbívoras, las dietas compuestas de material animal se agrupan como carnívoras, y las dietas compuestas de material vegetal y animal se consideran omnívoras. Los animales que deben comer material de una de estas categorías específicas se consideran obligados de ese tipo de alimento. Los conejos se clasifican como herbívoros obligados, lo que significa que deben consumir material vegetal en su dieta para estar sanos y prosperar.
Hay muchas razones por las que los animales evolucionan para requerir ciertos tipos de alimentos. La selección natural garantiza que los animales adopten los rasgos más beneficiosos para su supervivencia. Para sobrevivir y combatir la depredación, los conejos tienen muchas adaptaciones que aumentan su probabilidad de escapar. Tienen los ojos situados a un lado de la cabeza, creando así un buen campo visual para explorar su entorno, orejas erguidas adeptas a canalizar el sonido y una estructura de pie ungulígrada para garantizar la zancada más larga posible. La dieta juega un papel importante en la estrategia de defensa de los conejos.
Las defensas de un conejo dependen de su capacidad para ver, oír y huir con velocidad y agilidad.
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Dietas de conejo
Las dietas de material seco y fibroso permiten a los conejos comer en llanuras abiertas, un hábitat que permite la detección temprana y fácil de cualquier depredador que se aproxime. Ante el avistamiento de tal amenaza, una dieta altamente fibrosa también ayuda a un conejo en su rápida respuesta de vuelo. Con sus musculosas patas traseras y un esqueleto corporal que comprende solo el ocho por ciento de todo su peso corporal, un conejo es capaz de volar muy rápido, una habilidad que no se verá obstaculizada por un estómago lleno de una comida de fibra. Una comida con un alto contenido de grasa o agua se sentaría significativamente más pesada en el estómago de un conejo, lo que potencialmente lo ralentizaría y lo haría víctima de un depredador más rápido.
En la naturaleza, los conejos pueden valerse por sí mismos y comer los nutrientes que requieren.
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Problemas de alimentación de conejos
En su hábitat natural salvaje, los conejos pueden valerse por sí mismos y comer comidas que cumplan con sus requisitos dietéticos. Sin embargo, en cautiverio, es fácil alimentar a los conejos de tal manera que se les priva de ciertos nutrientes y del alto contenido de fibra que han evolucionado para requerir.
Cuando se producen tales deficiencias, se producen efectos perjudiciales para la salud del animal. Los problemas gastrointestinales son comunes en conejos domésticos, y la mayoría «están relacionados con dietas inapropiadas (baja en fibra, alta en proteínas, alta en carbohidratos) y alimentación infrecuente de golosinas a las que el conejo no está acostumbrado» (Davies). Otros problemas surgen de una dieta desequilibrada también.
Problemas de salud Causados por una alimentación inadecuada
Alimentar a conejos jóvenes con demasiados carbohidratos causa enteritis caracterizada por un crecimiento excesivo de bacterias indeseables, el exceso de calcio puede causar enfermedad renal, la toxemia del embarazo se produce cuando las hembras embarazadas no reciben los nutrientes adecuados y pueden provocar convulsiones, y la urolitiasis es una afección que involucra la formación de cálculos urinarios debido al consumo de demasiado calcio.
Los requisitos dietéticos de los conejos no se entienden bien, excepto que funcionan mejor cuando se alimentan con una combinación de alimentos que normalmente comerían en la naturaleza, y «se pueden evitar problemas si los conejos cautivos se alimentan con una dieta que consiste principalmente en vegetación fibrosa, como hierba, heno y malas hierbas fibrosas» (Davies).
Coprofagia en conejos
Otra característica evolutiva de la dieta del conejo es la práctica de la coprofagia. Esto se refiere a la producción de heces duras y blandas y la ingestión de este último tipo directamente desde el ano. El propósito de este comportamiento en particular es obtener acceso a «agua, proteínas y vitaminas B que el conejo necesita» (Gendron 41), todas las cuales están contenidas en sus heces blandas.
Los problemas surgen al criar conejos en cautiverio si los propietarios consideran este comportamiento aborrecible e intentan detenerlo. La coprofagia es necesaria en la salud de un conejo, y «cuando intentas evitar que un conejo coma este taburete o si tu conejo se ve impactado y no pasa heces, se enfermará por perder estos nutrientes» (41). Debido a sus limitaciones anatómicas, los conejos no pueden absorber todos los nutrientes necesarios de sus comidas durante la primera digestión; y los alimentos deben procesarse varias veces para obtener el máximo beneficio de su contenido.
La evolución ha dado forma a los requisitos dietéticos del conejo. La ingestión de alimento con alto contenido de fibra ha permitido que el conejo sobreviva y florezca, y ha evolucionado muchas características que complementan y dependen de esta dieta. Esta dependencia debe tenerse en cuenta cuando los conejos se crían en cautividad, y su fuente de alimento es proporcionada únicamente por sus cuidadores. Para tener mascotas idealmente saludables, las dietas deben imitar la ingesta de alimentos naturales de un conejo tanto como sea posible, ya que la mayoría de las desviaciones de los alimentos naturales causan problemas de salud graves.
En cautiverio, es importante que los conejos se alimenten con mucha fibra y se les permita practicar la coprofagia.
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Fuentes
1. The veterinary clinics of North America (en inglés). Práctica de animales exóticos Davies, RR año: 2003 vol: 6 iss: 1 pg: 139
2. Gendron, Karen. El Manual del Conejo. Barron’s Educational Series, Inc. Hauppauge, Nueva York, 2000.
Este artículo es exacto y fiel al mejor conocimiento del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, el pronóstico, el tratamiento, la prescripción o el asesoramiento formal e individualizado de un profesional de la medicina veterinaria. Los animales que presenten signos y síntomas de angustia deben ser vistos por un veterinario inmediatamente.
© 2008 Schatzie Speaks
Schatzie Speaks (autor) el 21 de febrero de 2012: