por Kimberly Gorman, PhD, HSPP
Verano 2013
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«Ya, ya. Déjame hacerte unas galletas.»»No llores. Pararemos a tomar un helado, y todo estará mejor.»
¿Te resultan familiares? ¿Tal vez declaraciones que escuchaste de niño? Eran palabras inocentes y acciones muy genuinas de parte de nuestros cuidadores para expresarnos amor y preocupación cuando estábamos sufriendo. La forma en que sabían hacer esto era a través de la comida, y no de cualquier comida. Por lo general, los alimentos ofrecidos eran alimentos ricos en grasas y carbohidratos, los alimentos que hemos denominado «alimentos reconfortantes».»De esta manera, la comida ha llegado a ser utilizada como un tipo especial de medicina, como un antidepresivo de tipos, para curar el estado de ánimo que nos aflige. Sin embargo, estos patrones pueden llegar a ser muy problemáticos, especialmente si se trata de un patrón habitual que causa un aumento excesivo de peso.
Los científicos continúan investigando el efecto que la composición química de los alimentos puede tener en nuestros estados de ánimo. Si bien esta investigación es muy valiosa, quiero centrarme en la psicología, no en la biología, de la comida reconfortante.
Comida y costumbres
Todas las culturas tienen costumbres en torno a la comida. En mi infancia, el dinero era escaso y cuando había algún tipo de ocasión especial, significaba que usaríamos recursos limitados para comprar alimentos especiales. Significaba que estábamos siendo tratados de una manera especial. Los cumpleaños significaban elegir una comida especial y un tipo de pastel y helado (dentro de un presupuesto). Los funerales incluían llevar comida a los deudos. El ritual funerario es de especial interés para este tema. El mensaje es bastante obvio: «Espero que esta comida te haga más feliz.»De nuevo, nada es malintencionado y el regalo se da con mucho amor y cuidado. Sin embargo, es otro refuerzo del uso de los alimentos para hacernos «sentir mejor».»
Recibimos mensajes al principio de nuestras vidas y luego se refuerzan a lo largo de nuestras vidas sobre cómo la comida puede hacernos sentir diferentes, para sentirnos mejor. Debido a que equiparamos la comida con la felicidad, continuamos recurriendo a la comida para tal comodidad. Y nos sentimos felices o mejor, aunque temporalmente.
Patrones cambiantes
1. La clave para cambiar este patrón de toda la vida de equiparar la comida con la felicidad es primero ser consciente. Tómese un tiempo para reflexionar sobre cómo se usó la comida a lo largo de su vida y su conexión con los estados emocionales para usted.
2. Luego, tómese un tiempo para reflexionar sobre sus propios estados emocionales. Puede llevar un diario de sentimientos y anotar cómo se sintió cada día. Al reflexionar, estarán más conscientes de la conexión de la comida con sus sentimientos en el pasado y más conscientes de sus sentimientos en el presente.
3. Entonces, comienza el trabajo. Toma cada emoción relacionada con la comida y crea una lista de otras cosas que puedes hacer para atender esa emoción. Por ejemplo, puede tener «tristeza» como una emoción que ha estado conectada con comer. Formas alternativas de obtener consuelo cuando puede estar triste:
- Habla con un amigo
- Llora
- Escribe tus sentimientos
- Escucha música
- Escribe una canción o un poema
4. Al crear alternativas, comienzas a ver cómo puedes romper el ciclo de comer cómodamente.
5. Publique esta lista de alternativas en un lugar en el que es probable que la vea regularmente. Consúltalo. Agréguelo según sea necesario. O marque las cosas que ha intentado que tal vez no funcionaron.
Alimentos y Acondicionamiento Conductual
Un medio importante para comprender la conexión entre alimentos y comportamiento es comprender cómo estamos condicionados para tener una cierta respuesta cuando estamos expuestos repetidamente a un estímulo. En este caso, cuando se nos ha dicho repetidamente que podemos sentirnos mejor con los alimentos (los estímulos), creemos que realmente nos sentimos mejor (la respuesta) cuando comemos pasteles, galletas y cosas así. Sin embargo, en lo que no pensamos es en el otro estímulo, el cuidado, la preocupación, el amor que vino con la comida y cómo nos hizo sentir. En otras palabras, es posible que hayamos atribuido nuestra respuesta (sentirnos mejor) al estímulo incorrecto (comida) en lugar del que realmente nos hizo sentir mejor, que fue el amor que sentimos.
Así que tal vez no sea la comida lo que nos hace sentir felices. Tal vez sea el recuerdo de estas personas expresando su amor y cuidado por nosotros. Tal vez eso es lo que realmente nos hace felices. Los pacientes a menudo me dicen que comen cuando están tristes, solos o aburridos. Están buscando consuelo.
Quieren sentirse «llenos» o «satisfechos» y la comida ofrece esa liberación física. Sin embargo, el verdadero consuelo que buscan no se puede encontrar en los carbohidratos o la grasa, sino que se puede encontrar en el sentimiento de pertenencia, de conexión con los demás, de ser creativos e inspirados.
Conclusión
Recuerde que ha tenido toda una vida creando un patrón de uso de alimentos reconfortantes, por lo que no es probable que cambie rápidamente. Asegúrese de darse un poco de tiempo para hacer estos cambios. Cuando eres capaz de cambiar la relación con la comida, eres capaz de cambiar tus relaciones con los demás, y es posible que encuentres relaciones más satisfactorias y saludables.
Sobre el autor:
Kimberly Gorman, PhD, HSPP, es psicóloga autorizada y trabaja con pacientes pre y postoperatorios. Se ha especializado en el área de trastornos alimenticios e imagen corporal durante los últimos 12 años. Le gusta enfatizar la importancia del empoderamiento en el proceso de cambio y trabaja duro para ayudar a los pacientes a obtener este sentido de control en sus vidas.