Revise el alijo de suplementos en cualquier establo de rendimiento, y es probable que encuentre una botella de jugo de aloe vera, que algunos propietarios de caballos buscan para prevenir o tratar las úlceras. Pero, ¿es eficaz? Para arrojar algo de luz sobre esta práctica, un equipo de investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado y ciego que comparó la eficacia del aloe vera con el omeprazol para tratar el síndrome de úlcera gástrica equina, el primer estudio de este tipo.
El equipo estudió 40 caballos con lesiones ulcerosas de Grado 2 o superior (confirmadas mediante gastroscopia) en la porción superior (escamosa) y/o inferior (glandular) del estómago, asignándolos aleatoriamente a uno de dos grupos. Un grupo recibió 17.6 mg / kg de peso corporal (dosis que se establecieron utilizando datos de estudios similares realizados en ratas) de polvo de aloe vera deshidratado de hoja interna (producido por Aloe Vera Australia), que se reconstituyó con agua en una pasta, dos veces al día, mientras que el otro grupo recibió 4 mg/kg de omeprazol una vez al día. Después de cuatro semanas de tratamiento, el equipo realizó una gastroscopia repetida. Los caballos con ulceración persistente recibieron un ciclo de omeprazol y se volvieron a examinar al cabo de cuatro semanas.
El equipo encontró que, mientras que los caballos tratados con aloe vera mostraron una mejoría de la lesión escamosa, los que recibieron el régimen de omeprazol mostraron una mejoría general mayor. El cincuenta y seis por ciento de los caballos que recibieron aloe vera mejoraron en al menos un grado de lesión, en comparación con el 85% de los que recibieron omeprazol. Las tasas de curación (las úlceras se convirtieron en lesiones de grado 1 o menos) fueron del 17% para el grupo de aloe vera y del 75% para el grupo de omeprazol. Sin embargo, la tasa de curación de los caballos que recibieron un segundo tratamiento con omeprazol fue de solo el 37%. El número de caballos con úlceras glandulares, mucho menos que aquellos con úlceras escamosas, era demasiado pequeño para el análisis estadístico, dijo el equipo.
Samantha Franklin, BVSc, PhD, Dipl. ACVSMR, MRCVS, profesor asociado de fisiología equina en la universidad, dijo que el equipo encontró que «la curación de úlceras en caballos tratados con omeprazol era menos probable en caballos con vaciado gástrico prolongado. La causa de esto es incierta. Sin embargo, es posible que el alimento retenido en el estómago inhiba la absorción de omeprazol o influya mecánicamente en la cicatrización y/o cause la formación de nuevas lesiones.»
Franklin agregó que sería útil realizar estudios con dosis más altas de aloe vera. «No podíamos descartar la posibilidad de que una dosis más alta hubiera resultado en tasas más altas de mejoría, aunque la dosis del estudio fue más alta que la que se administra comúnmente a los caballos y por encima de la recomendada por el fabricante», dijo.
«Aunque descubrimos que el aloe vera no era tan efectivo como el omeprazol, algunos caballos mostraron cierta mejoría en las puntuaciones de úlceras en la parte superior del estómago», continuó. «Los factores que contribuyen al desarrollo y el tratamiento de las lesiones glandulares aún no se conocen bien y requieren una investigación adicional. Un estudio más amplio para examinar la eficacia del aloe vera en las úlceras glandulares sería de interés.»
Además, dijo, los caballos con antecedentes de úlceras gástricas con frecuencia recaen una vez que se detiene el tratamiento. «Sería interesante investigar si el aloe vera podría usarse como tratamiento preventivo para reducir la recurrencia de úlceras», dijo.
La línea de fondo
«Los propietarios que sospechen que sus caballos podrían estar sufriendo de úlceras estomacales deben comunicarse con su veterinario para obtener un diagnóstico, que se puede hacer realizando un examen gastroscópico», dijo Franklin. «Si se encuentran úlceras, el omeprazol sigue siendo el tratamiento de elección actual.»
Este estudio, «Comparación de aloe vera y omeprazol para el tratamiento del síndrome de úlcera gástrica equina», fue publicado en Equine Veterinary Journal.