#SaveClemsonXCTF, un grupo de alumnos de pista y campo de Clemson, atletas actuales y padres, lanzaron un video en las redes sociales el jueves pidiendo a la universidad que restablezca sus programas de atletismo y campo y campo traviesa para hombres.
El video va tan lejos como llamar a la decisión del presidente de la universidad James P. Clements y el director deportivo Dan Radakovich como «racistas» por quitarle oportunidades potenciales a los atletas negros actuales y futuros.
El video llega casi un mes después de que Radakovich anunciara planes para interrumpir los programas al final de la temporada atlética 2020-21. Dijo que la decisión se tomó después de revisar los desafíos financieros del departamento debido a la pandemia de COVID-19 y reducir el atletismo masculino y el campo a través ahorraría alrededor de 2 2 millones. El déficit de recursos previsto para este ejercicio económico se estimó en 25 millones de dólares. Radakovich dijo que la decisión era final y que Clemson Athletics planeaba seguir adelante con 16 deportes patrocinados.
El mismo día en que se publicó la carta abierta de Radakovich, el grupo #SaveClemsonXCTF se formó rápidamente en Instagram y Twitter antes de convertirse en una estructura organizativa completa. Incluye a 11 personas en un comité central y otros subcomités líderes de estudiantes y exalumnos sobre estrategia legal, financiamiento, divulgación en los medios y presencia digital. A Change.org más de 30.000 personas han firmado una petición para salvar a los equipos.
Clemson es solo uno de los muchos programas deportivos que cortan equipos, al tiempo que cita los efectos financieros de la pandemia de coronavirus. Stanford recortó 11 equipos para tratar de compensar un déficit proyectado de 70 millones de dólares. Los deportes que no generan ingresos, como la natación, el buceo, el tenis, el campo a través y la pista, tienden a encontrarse en el punto de mira de las medidas de ahorro de costos. Un grupo que trabajaba para salvar a cuatro equipos universitarios masculinos en William & Mary tuvo éxito después de una campaña de dos meses que incluyó a miembros del programa de atletismo femenino emitiendo una carta al presidente de la universidad diciendo que no competirían hasta que el equipo masculino fuera reinstalado. Se está ultimando un plan de recaudación de fondos para mantener los deportes restablecidos, pero los exalumnos ya han recaudado más de 3 3 millones en donaciones para apoyar a los equipos.
En junio, la Universidad Brown dio marcha atrás en su decisión de cortar su programa de atletismo masculino después de estar entre los 11 deportes que iban a ser eliminados al final del año académico 2020-21 como parte de movimientos para mantenerse en cumplimiento con el Título IX y mejorar la competitividad. Los deportes eliminados pasarían al estatus de club.
El momento de la decisión de Brown se produjo en medio de protestas a nivel nacional por la muerte de George Floyd mientras estaba bajo custodia policial. Brown fue objeto de fuertes críticas en un artículo de opinión del ex corredor de Princeton Russell Dinkins. Su artículo destacó que la decisión fue promovida como un avance en los esfuerzos de diversidad, pero en realidad estaba cortando a 11 atletas negros en su equipo de atletismo masculino mientras mantenía intactos a otros equipos que no presentaban atletas negros. Dinkins también ayudó con el esfuerzo de William y Mary para salvar su programa y recientemente hizo un viaje a Carolina del Sur para hablar con los organizadores del movimiento de Clemson.
En su carta explicando la decisión de preservar el equipo masculino de atletismo y cross country, la presidenta de Brown, Christina H. Paxton, señaló: «Los estudiantes, exalumnos y padres se tomaron el tiempo para compartir sus historias profundamente personales sobre el impacto transformador que la participación en atletismo y campo a través ha tenido en sus vidas. Muchos señalaron que, a lo largo de la historia de Brown, estos deportes han sido un punto de entrada a la educación superior para estudiantes con talento académico que de otra manera no habrían tenido la oportunidad, muchos de ellos estudiantes de color.»
En su carta abierta explicando los recortes de Clemson, Radakovich escribió: «En nuestra planificación a largo plazo, observamos los cambios demográficos del campus de Clemson. De los deportes masculinos de Clemson, solo el atletismo masculino y el campo a través podrían proporcionar al Departamento ahorros sustanciales de costos, así como la capacidad de cumplir con el Título IX a largo plazo.»
#SaveClemsonTrack parece estar siguiendo una estrategia similar en su campaña al subrayar que al eliminar el atletismo masculino y el cross country, Clemson eliminaría el 67% de sus atletas negros en deportes que no generan ingresos (fútbol, béisbol, tenis, golf, cross country y atletismo).
«Cuando veo esos números pienso,’ Bueno, ya somos una institución predominantemente blanca. Esto solo se sumará a eso», dijo recientemente el saltador de altura Clemson Anthony Hamilton Jr. «Está dando menos oportunidades a un deporte más diverso en el mundo del deporte, uno de los deportes más diversos jamás creados. Me duele ver eso.»