Los foros de opinión del consumidor en línea se encendieron el viernes con quejas de muchos viajeros de que se habían quedado varados cuando los hoteles dejaron de honrar las reservas reservadas a través de Amoma.com, una agencia en línea.
La publicación de noticias española Preferente afirmó el viernes que Amoma se había declarado en quiebra. El CEO de Amoma, Nicolas Arthur, y su cofundador, director de tecnología, Yann Arthur, no respondieron a nuestros mensajes de texto en el momento de la publicación. ACTUALIZACIÓN
: El sábado, Amoma dejó de tomar reservas. Publicó un mensaje en su sitio culpando a los sitios de comparación de precios de prácticas comerciales injustas.
Virgil Ciebrant, un turista holandés que visitaba París, nos contó el viernes que en abril había reservado una estancia en el Hotel B&B en Disneyland Paris a través de Amoma. Pero cuando se presentó el viernes, el hotel dijo que no cumpliría con la reserva porque Amoma no había estado pagando sus facturas, dijo Ciebrant.
Trustpilot, un sitio que recopila comentarios de los consumidores, informó de una ráfaga de mensajes de los usuarios esta mañana diciendo que los hoteles habían denegado sus reservas debido a problemas de pago. Amoma ha estado intentando que TrustPilot elimine muchos de ellos por «contenido inapropiado».»
«Todo el mundo sabía que esto iba a suceder», Guilain Denisselle, editor de la publicación comercial francesa Tendance Hotellerie. «La pregunta no era si sucederá, sino cuándo. Puedes encontrar cientos de comentarios negativos de los consumidores en los foros de TripAdvisor.»
Amoma dejó de responder a los comentarios en TripAdvisor el mes pasado.
«Eliminamos inmediatamente a Amoma de las ofertas del listado de hoteles de TripAdvisor tan pronto como nos dimos cuenta de sus problemas financieros», dijo un portavoz de TripAdvisor el viernes. «Simpatizamos con cualquier persona afectada por esto y aconsejaríamos a cualquier viajero que tenga preguntas sobre reservas Amoma existentes que se ponga en contacto con su equipo de atención al cliente lo antes posible. Antes de este evento, Amoma había sido un socio de larga data de muchas agencias de viajes en línea, hoteles y sitios de planificación de viajes, incluido TripAdvisor.»
La línea de servicio de reservas de Estados Unidos de Amoma no respondió a nuestra llamada después de 45 minutos. Tampoco su línea de servicio al cliente ni su cuenta de Twitter.
Los críticos de larga data
Amoma se había disparado al rebajar a menudo los precios a los hoteleros.
Muchos críticos de hoteles alegaron que Amoma usó indebidamente tarifas al por mayor no destinadas al consumo público.
Muchos hoteleros sospechaban que Amoma tomaría el inventario que los hoteles habían reservado para distribuirlo a través de mayoristas a mercados fuera de línea, como agencias de viajes en comunidades étnicas, y reutilizó el inventario con descuento para el consumo público general en su sitio.
Amoma declinó repetidamente las entrevistas en los medios de comunicación en los últimos dos años. Pero en foros públicos, la empresa con sede en Ginebra señaló que Suiza tiene impuestos más bajos que otros países y que eso a veces le daba una ventaja en el precio.
Amoma ha sido el principal distribuidor del llamado inventario distribuido de tarifas al por mayor, según una investigación de OTA Insight, que proporciona benchmarking de tarifas y otros servicios de inteligencia empresarial a hoteleros y compañías de viajes en línea.
Uno de los proveedores más importantes de inventario de hoteles al por mayor de la industria de viajes es Hotelbeds, el llamado bedbank. En un comunicado el viernes, Hotelbeds dijo que Amoma no era un cliente importante.
«Durante los últimos años, hemos reducido significativamente nuestro negocio con Amoma. En este momento representa alrededor del 1 por ciento de nuestras ventas, y por lo tanto no hay dependencia de este cliente», dijo un portavoz de Hotelbeds.
Críticos de larga data
La búsqueda de comparación de precios de Google tiende a favorecer a las agencias con el precio más bajo, incluso si las agencias no pagan la oferta más alta en las subastas publicitarias de Google. Trivago y algunas otras empresas de metabúsqueda también promovieron Amoma utilizando mecanismos de subasta de anuncios similares.
En 2016, Google eligió a Amoma como socio para su servicio de reserva instantánea. Eso significaba que los clientes de Google podían comprar habitaciones de la agencia en línea sin salir de su interfaz. El movimiento parecía proporcionar combustible crítico para el crecimiento de Amoma.
En 2017, Amoma afirmó que procesó alrededor de 5 560 millones (€500 millones) en reservas, principalmente para hoteles.
«Amoma pudo existir en parte porque bedbanks les otorgó el inventario a tarifas muy reducidas, pero principalmente porque la metabúsqueda les permitió hacer publicidad a pesar de que se les había informado del riesgo», dijo Denisselle. «Tal vez sea el momento adecuado para que la metabúsqueda lleve la ética a su negocio.»
El Booking.com ¿Factor?
Booking.com, la gigante marca de viajes en línea, hizo un cambio que puede haber tenido el efecto de causar vientos en contra para Amoma y la balsa de sus imitadores.
En 2018, Booking.com introdujo su propio servicio de tarifas al por mayor, Booking.básica. Ese movimiento le permitió capturar parte del inventario con descuento.
«Estamos viendo cómo las OTAS más grandes comienzan a trabajar con mayoristas, lo que lleva a las OTAS más pequeñas que basan su inventario en mayoristas que se encuentran en competencia con presupuestos mucho más grandes, sofisticación y las mismas tarifas que tienen», dijo Dori Stein, CEO de Fornova, un servicio de inteligencia empresarial hotelera.
La mayoría de las cadenas hoteleras más grandes y algunos de los grupos hoteleros más pequeños han aumentado el suministro de las llamadas tarifas estáticas de las que han dependido los Amomas del mundo.
» Los hoteleros pueden respirar un suspiro de alivio ante la noticia de que una OTA que se sabe que está en el corazón de muchos casos de disparidad podría ya no afectar la integridad de sus precios», dijo Gino Engels, cofundador y director comercial de OTA Insight. «Pero muchas otras OTAS, algunas adquiriendo habitaciones a través de un mayorista en venta, estarán ansiosas por ocupar su lugar. Por supuesto, hay muchos buenos actores en este espacio. Pero es un mercado lleno de gente y volátil.»
Muchas marcas también están tomando medidas drásticas contra los franquiciados, que a menudo son los culpables de distribuir el inventario mayorista de manera incorrecta, dijo Stein de Fornova.
A finales del año pasado, la agencia de viajes en línea Hotel Rápidamente cesó sus operaciones, dejando a cientos de viajeros varados.
Arthur, CEO de Amoma, dirigió anteriormente Olotels, una agencia de viajes en línea francesa que fue liquidada en 2013, dejando a algunos clientes varados según informes de prensa en ese momento.