Primera etapaEditar
La primera etapa de Antares quema RP-1 (queroseno) y oxígeno líquido (LOX). Como Orbital tenía poca experiencia con grandes etapas líquidas y propelente LOX, el núcleo de la primera etapa fue diseñado y fabricado en Ucrania por Yuzhnoye SDO e incluye tanques de propelente, tanques de presurización, válvulas, sensores, líneas de alimentación, tubos, cableado y otro tipo de hardware asociado. Al igual que el Zenit, también fabricado por Yuzhnoye, el vehículo Antares tiene un diámetro de 3,9m (150 pulgadas) con un carenado de carga útil de 3,9m.
Antares 100 seriesEditar
La primera etapa de la serie Antares 100 fue impulsada por dos motores Aerojet AJ26. Estos comenzaron como motores Kuznetsov NK-33 construidos en la Unión Soviética a fines de los años 60 y principios de los 70, 43 de los cuales fueron comprados por Aerojet en los 90. Veinte de estos fueron restaurados en motores AJ26 para Antares. Las modificaciones incluyeron equipar los motores para hacer gimballing, agregar productos electrónicos de EE. UU. Y calificar los motores para que funcionen el doble del tiempo diseñado y para operar al 108% de su empuje original. Juntos produjeron 3,265 kilonewtons (734,000 lbf) de empuje al nivel del mar y 3,630 kN (816,100 lbf) al vacío.
Tras la falla catastrófica de un AJ26 durante las pruebas en el Centro Espacial Stennis en mayo de 2014 y la falla de lanzamiento de Orb-3 en octubre de 2014, probablemente causada por una turbobomba del motor, la serie 100 de Antares fue retirada.
Antares 200 seriesEditar
Debido a las preocupaciones sobre la corrosión, el envejecimiento y el suministro limitado de motores AJ26, Orbital había seleccionado nuevos motores de primera etapa para licitar un segundo contrato importante a largo plazo para el reabastecimiento de carga de la ISS. Tras la pérdida del cohete Antares en octubre de 2014, Orbital Sciences anunció que el RD-181 ruso -una versión modificada del RD-191- sustituiría al AJ26 en la serie Antares 200. El primer vuelo de la configuración re-motorizada del Antares 230 fue el 17 de octubre de 2016, llevando la carga del Cygnus CRS OA-5 a la ISS.
Las primeras etapas de Antares 200 y 200+, están propulsados por dos motores RD-181, que proporcionan 440 kilonewtons (100.000 lbf) más de empuje que los motores duales AJ26 utilizados en el Antares 100. Orbital adaptó la etapa central existente para acomodar el mayor rendimiento de la Serie 200, permitiendo a la Antares entregar hasta 6.500 kg (14.300 lb) a la órbita terrestre baja. El rendimiento excedente de la Serie 200 de la Antares permitirá a Orbital cumplir su contrato de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional en sólo cuatro vuelos adicionales, en lugar de los cinco que se habrían requerido con la Serie 100 de la Antares .
Aunque la serie 200 adaptó las etapas de la serie 100 (Yuzhnoye SDO / Yuzhmash, derivado de Zenit),, requiere que los motores RD-181 se aceleren menos, lo que reduce el rendimiento.
El Antares fue mejorado a Antares 230+ para el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial 2 de la NASA. NG-12, lanzada el 2 de noviembre de 2019, fue la primera misión CRS-2 de la NASA a la Estación Espacial Internacional, usando las actualizaciones de la 230+.Las mejoras más significativas fueron cambios estructurales en la bahía del tanque intermedio (entre los tanques LO2 y RP-1) y en la bahía delantera (delante del LO2). Además, la compañía está trabajando en mejoras de la trayectoria a través de un «piloto automático de liberación de carga» que proporcionará una mayor capacidad de masa a la órbita.
Segunda etapaEditar
La segunda etapa, es un cohete de combustible sólido Orbital ATK Castor 30, desarrollado como un derivado del motor sólido Castor 120 utilizado en la primera etapa del Minotauro-C. Los dos primeros vuelos del Antares utilizaron un Castor 30A, que fue reemplazado por el Castor 30B mejorado para los vuelos posteriores. El Castor 30B produce un promedio de 293,4 kN (65.960 lbf), un empuje máximo de 395,7 kN (88.960 lbf), y utiliza un control electromecánico del vector de empuje. Para aumentar el rendimiento, está disponible el Castor 30XL más grande y se utilizará en los vuelos de reabastecimiento de la ISS para que la Antares pueda transportar el Cygnus mejorado.
La etapa superior del Castor 30XL para el Antares 230+ está siendo optimizada para el contrato CRS-2. El diseño inicial del Castor 30XL fue construido de forma conservadora, y después de ganar experiencia de vuelo se determinó que el componente estructural de la caja del motor podría aligerarse.
Tercera etapaEditar
Antares ofrece tres terceras etapas opcionales: la Etapa Bipropulsora (BTS), la basada en la Estrella 48 y un motor de Orión 38. La BTS se deriva del Satélite artificial de la nave espacial GEOStar de Orbital y utiliza el tetraóxido de nitrógeno y la hidracina como propulsor; su objetivo es colocar con precisión las cargas útiles en sus órbitas finales. La etapa basada en la Estrella 48 utiliza un motor de cohete sólido Star 48BV y se utilizaría para órbitas de mayor energía. La Orión 38 se utiliza en los cohetes Minotauro y Pegasus como etapa superior.
CarenadoEditar
El carenado de 3,9 metros de diámetro y 9,9 metros de altura es fabricado por Northrop Grumman de Iuka, Mississippi, que también construye otras estructuras compuestas para el vehículo, incluyendo el adaptador de carenado combinado, el dodecágono, el cono motor y el inter-etapas.
Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA-2 : MejorasEditar
El 14 de enero de 2016, la NASA adjudicó tres contratos de carga a través de CRS-2. El Cygnus de Orbital ATK fue uno de estos contratos.
Según Mark Pieczynski, Vicepresidente de Orbital ATK, «Se está desarrollando una versión mejorada que incluirá: Actualizaciones del núcleo de la etapa 1, incluyendo refuerzos estructurales y optimización para acomodar el aumento de las cargas. (También) ciertas mejoras a los motores RD-181 y al motor CASTOR 30XL; ademas de, algunas mejoras en el alojamiento de la carga útil incluyendo una característica ‘pop-top’ incorporada en el carenado para permitir la carga tardía de Cygnus y la estructura optimizada del adaptador del carenado».
Anteriormente, se entendía que estas mejoras planificadas de la serie Antares 230 crearían un vehículo conocido como la serie Antares 300. Sin embargo, cuando se le preguntó específicamente sobre el desarrollo de la serie Antares 300, el Sr. Pieczynski declaró que Orbital ATK «no ha decidido dar nombre a las actualizaciones, estamos trabajando en una serie 300″. Esto todavía está por determinar».
En mayo de 2018, el director del programa Antares, Kurt Eberly, indicó que las actualizaciones se denominarán Antares 230+.