El 8 de abril de 1808, el Papa Pío VII erigió simultáneamente la Diócesis de Bardstown, la Diócesis de Boston, la Diócesis de Nueva York y la Diócesis de Filadelfia en territorio tomado de la Arquidiócesis Católica Romana de Baltimore, y simultáneamente elevó la Diócesis de Baltimore a arquidiócesis metropolitana con las cuatro nuevas diócesis como sufragáneas. En ese momento, Bardstown, Kentucky, era un próspero asentamiento fronterizo. (La visita del Papa Benedicto XVI a los Estados Unidos en abril de 2008 celebró el bicentenario de este evento). El territorio inicial de la Diócesis de Bardstown incluía la mayoría de los nuevos estados de Kentucky, Tennessee, Misuri, Illinois, Indiana, Ohio y Míchigan, los territorios occidentales de América hasta el río Misisipi y la Compra de Luisiana en 1803. El mismo papa nombró a Benedicto Joseph Flaget como el primer obispo de Bardstown.
Bajo el liderazgo del Obispo Flaget, la nueva diócesis comenzó la construcción de St. La Catedral de José en 1816, y celebró la primera misa en la estructura en 1819, aunque la construcción continuó hasta 1823. Ese edificio continuó sirviendo como iglesia parroquial después del traslado de la sede a Louisville (véase más abajo). El 18 de julio de 2001, el Papa Juan Pablo II la designó como basílica menor.
El 19 de junio de 1821, el Papa Puis VII erigió la Diócesis de Cincinnati, tomando su territorio de la Diócesis de Bardstown. Su territorio inicial abarcaba la totalidad de los estados actuales de Ohio, Míchigan, Wisconsin y Minnesota, y partes de Dakota del Norte y Dakota del Sur que están al este del río Misisipi.
El 6 de mayo de 1834, el Papa Gregorio XVI erigió la Diócesis de Vincennes, tomando su territorio de la Diócesis de Bardstown. El territorio de la nueva diócesis abarcaba el actual estado de Indiana y la parte oriental de Illinois.
El 28 de julio de 1837, el mismo Papa erigió la Diócesis de Louisville, tomando su territorio de la Diócesis de Bardstown. El territorio de la nueva diócesis abarcaba el actual estado de Kentucky. Esta acción redujo el territorio de la diócesis de Bardstown al actual estado de Kentucky.
El 13 de febrero de 1841, el mismo Papa transfirió la sede de Bardstown a Louisville, cambiando el título de la diócesis a Diócesis de Louisville y designando la Iglesia de San Luis en Louisville como su nueva catedral. Sin embargo, el obispo Flaget determinó que la diócesis necesitaba una nueva catedral en 1849 y comenzó la construcción de la Catedral de la Asunción, pero murió el 11 de febrero de 1850, pocos meses después de colocar la piedra angular, dejando a su sucesor, el obispo Martin John Spalding, completar la construcción. El obispo Spalding dedicó la nueva catedral el 3 de octubre de 1852. La nueva catedral fue construida alrededor de la Catedral de San Luis, que luego fue desmontada y llevada pieza por pieza por las puertas de la estructura más grande.
El 29 de julio de 1853, el Papa Pío IX erigió la Diócesis de Covington, tomando su territorio inicial, la porción oriental de Kentucky, de la Diócesis de Louisville.
Los franceses pueden haber tenido una influencia inicial en la formación de la comunidad católica romana en el área de Louisville, pero los inmigrantes de Alemania finalmente constituyeron la mayor parte de la fuerza comunicante de la Arquidiócesis a mediados del siglo XIX, particularmente en la ciudad de Louisville. Sin embargo, gran parte de la población católica en las áreas al sureste de Louisville es de extracción inglesa, que consiste en descendientes de recusantes que se establecieron originalmente en Maryland en la época colonial.
El 9 de diciembre de 1937, el Papa Pío XI erigió la Diócesis de Owensboro, tomando su territorio, la parte occidental de Kentucky, de la Diócesis de Louisville y elevando simultáneamente la Diócesis de Louisville a arquidiócesis metropolitana. y asignando la Diócesis de Covington, la nueva Diócesis de Owensboro y la Diócesis de Nashville.
El 20 de junio de 1970, el Papa Pablo VI erigió la Diócesis de Memphis, tomando su territorio, la parte occidental del estado de Tennessee, de la Diócesis de Nashville y convirtiéndola en otra sufragánea de la Arquidiócesis de Louisville.
El 14 de enero de 1988, el Papa Juan Pablo II erigió la Diócesis de Lexington, tomando su territorio de la Arquidiócesis de Louisville y la Diócesis de Covington y convirtiéndola en otra sufragánea de la Arquidiócesis de Louisville. Esta acción estableció el actual territorio de la Arquidiócesis de Louisville.
El 27 de mayo de 1988, el mismo Papa erigió la Diócesis de Knoxville, tomando su territorio, la porción oriental del estado de Tennessee, de la Diócesis de Nashville y convirtiéndola en sufragánea adicional de la Arquidiócesis de Louisville. Esta acción estableció la configuración actual de la Provincia Metropolitana de Louisville.
Abuso sexualeditar
En 2003, la Arquidiócesis de Louisville pagó 25,7 millones de dólares directamente de sus propios activos para resolver las reclamaciones de abuso sexual por parte de su clero. Las denuncias de abusos se remontan a la década de 1940, se alega que continuaron hasta 1997, e involucraron a 34 sacerdotes, dos hermanos religiosos y tres laicos. En 2009, la Diócesis de Covington pagó a 243 víctimas un promedio de 2 254,000 después de que fueran víctimas de 35 sacerdotes. El acuerdo total, de $79 millones, fue el sexto más grande en los Estados Unidos (a partir de 2017).
En 2019, el Padre Joseph Hemmerle, que fue condenado en 2016 por abusar sexualmente de un niño de diez años mientras servía en el campamento de verano de Tall Trees en 1973, perdió una oferta de apelación. Hemmerle, a quien también se le negó la libertad condicional en 2017, está cumpliendo una sentencia de siete años de prisión por este delito, que se recomendó después de su condena. En 2017, recibió dos años adicionales después de declararse culpable de abusar sexualmente de otro niño en Camp Tall Trees en 1977 y 1978.