Vista desde entre hileras de surcos –
arroz irrigado-foto cortesía
University of Arkansas
En algunas partes de Arkansas, las curvas de barrido distintivas de los diques de arrozales se están reemplazando por filas rectas, un cambio que puede proporcionar ahorros de costos significativos para los productores.
La mayor parte del arroz en Arkansas se cultiva en inundaciones controladas. Los diques curvos siguen los contornos del campo, lo que permite a los cultivadores mantener los niveles de agua y mantener las raíces sumergidas.
Los campos se irrigan mediante flujo por gravedad, con el agua entrando en la parte superior del campo y descendiendo a través de cada arrozal a través de derrames o compuertas de dique.
Sin embargo, el «arroz en hileras», llamado así porque se cultiva como la mayoría de los otros cultivos en hileras en el estado, irrigado por surcos y sin el beneficio de una inundación controlada, está expandiendo gradualmente su huella.
El arroz en fila es solo un pequeño porcentaje de aproximadamente 1.4 millones de acres de arroz plantados en el estado en 2018. Pero las cifras han aumentado sustancialmente en un año, de 40,000 acres plantados en 2017 a aproximadamente 100,000 acres plantados en 2018, dice Jarrod Hardke, agrónomo de extensión de arroz de la Universidad de Arkansas con sede en Stuttgart.
«Ciertamente está muy disperso», dice Hardke. «En su mayor parte, no hay cultivadores individuales que se metan demasiado en esto, aunque hay unos pocos que lo han hecho. Muchos cultivadores están probando un campo aquí y allá. Pero extendiendo eso a lo largo de 1,4 millones de acres, ‘aquí y allá’ comienza a sumar.»
Menos es más
Trent Dabbs de Stuttgart y su padre han estado trabajando arroz en fila durante más de una década. Al principio, «muchas personas pensaban que estábamos locos, pero nos ha ido bastante bien», dice. Empezaron con un campo pequeño, 40 acres. Este año, los Dabbses tienen alrededor de 200 acres de arroz en hilera y pueden ampliar esa superficie de nuevo el próximo año.
La técnica ha dado vida al viejo tropo » menos es más.»Arroz en hilera significa» menos tiempo creando diques y colocando puertas» y «durante la cosecha, hay menos desgaste en las cosechadoras. No estás saltando diques y no está tan embarrado», dice Dabbs.
Hardke dice que la técnica ofrece a los productores varias vías para ahorrar costos, comenzando con las prácticas de preparación de campo. La preparación de un campo para arroz inundado puede implicar hasta nueve o 10 pasadas en tractores a diesel y otros equipos, entre diques de construcción y campos de nivelación.
Los campos para arroz en hilera, por otro lado, a menudo se pueden preparar con relativamente poco trabajo.
«Cuando no tenga que preparar el terreno con tanta intensidad, obviamente habrá algunos ahorros en los costos de combustible», dice Hardke. «Los ahorros pueden ser realmente drásticos cuando usan los lechos de soja del año pasado, con tal vez una pasada para sacar los medios. Eso es difference 50-7 70 por acre de diferencia, solo en el costo de combustible y equipo.»
Row rice también simplifica la gestión del agua.
«Sin contar con diques, la gestión diaria del agua en un campo de arroz en fila es drásticamente más fácil que con su sistema típico de riego por inundación», dice Hardke. «Configurar Polypipe es comparativamente simple. A partir de entonces, cada vez que quieras irrigar, simplemente lo enciendes. Estás diluyendo las filas y el campo en lugar de tratar de establecer y mantener una inundación.»
Alimentación con cuchara
Hardke dice que el arroz de hilera generalmente requiere más nitrógeno que el arroz inundado y tiene el potencial de un manejo más intensivo de plagas.
«Hemos tenido que hacer algunos cambios en nuestras prácticas de producción; hemos cambiado nuestra fertilidad y pulverización para que funcione», dice Dabbs. «En lugar de hacer una gran inyección de fertilizante antes de la inundación, la dividimos en tres aplicaciones para alimentar con cuchara el arroz y no perder nitrógeno.»
Incluso con los cambios en las prácticas de producción,» No vemos un gran arrastre de rendimiento», dice Dabbs. «Estamos ahorrando agua y mano de obra y puedes soportar perder de 5 a 10 fanegas y aún así salir igual que si lo estuvieras haciendo de manera convencional.»
Sacar arroz de una inundación puede hacer que el cultivo sea más vulnerable a las fluctuaciones del clima.
» Hay un mayor riesgo de encontrarse con un déficit de humedad», dice Hardke. «Si eso sucede durante algunos de los momentos críticos para el desarrollo del arroz, hay una pérdida de rendimiento asociada con eso.
» Tener una inundación también hace que el medio ambiente sea más estable, en términos de fluctuaciones de temperatura. La inundación ayuda a estabilizar un poco el microclima.»
Aunque la técnica renuncia al aspecto estabilizador de una inundación, los cultivadores generalmente obtienen la ventaja de secar más rápidamente un campo, aumentando la eficiencia de la cosecha.
«Sin esa inundación de toda la temporada, el campo se seca mucho más rápido, una vez que haya terminado de regar», dice Hardke. «Eso facilita la entrada más rápida con una cosechadora y no enreda el campo.»
Dabbs dice que usa arroz en hileras en áreas más arenosas, campos que tienen dificultad para retener el agua y campos donde podría plantar soja con labranza cero detrás del arroz.
Los rendimientos en arroz en hilera han sido históricamente similares a los del arroz inundado, aunque 2017 puede haber proporcionado un ejemplo sesgado para los cultivadores de Arkansas.
» Uno de los peligros que intentamos enfatizar fue que parte del éxito del año pasado se debió a las condiciones climáticas», dice Hardke. «Tuvimos muy buenos rendimientos en general, con cantidades excesivas de lluvia en temporada, lo que hizo que el cultivo de arroz en esos entornos fuera mucho más fácil. Teníamos algunas preocupaciones a principios de este año de que terminaríamos calientes y secos, y bueno, lo hemos hecho. Eso hará que la gestión de esos campos sea un poco más difícil, dependiendo de las condiciones locales y las configuraciones agronómicas.»
En última instancia, dice, el éxito de los cultivadores en arroz en fila se reducirá a prácticas de manejo exitosas.
» Hay varias áreas para posibles ahorros de costos con el cultivo de arroz regado con surcos», dice Hardke. «Pero por lo general le decimos a la gente, solo para que sea conservadora, que asuma una reducción del 10 por ciento en el rendimiento, y si esa economía aún no funciona para usted, debe ser cauteloso al plantar demasiado arroz en hileras en su superficie total.»
La práctica no está cubierta actualmente por la Agencia de Gestión de Riesgos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, pero Dabbs dice que se están realizando esfuerzos para alentar a RMA a incluir arroz en hilera.
La Universidad de Arkansas contribuyó con este artículo.