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Fresco del burdel de Pompeya más grande
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Una pintura mural erótica en las paredes de una pequeña habitación al lado de la cocina de la Casa de los Vettii, Pompeya.(cf. «Arte erótico en Pompeya» por Michael Grant, p. 52)
No está claro si las imágenes en las paredes eran anuncios de los servicios ofrecidos o simplemente tenían la intención de aumentar el placer de los visitantes. Como se mencionó anteriormente, algunas de las pinturas y frescos se hicieron inmediatamente famosos porque representaban escenas eróticas, a veces explícitas, sexuales.
Uno de los edificios más curiosos recuperados fue, de hecho, un Lupanar (burdel), que tenía muchas pinturas eróticas y grafitis en su interior. Las pinturas eróticas parecen presentar una visión idealizada del sexo en contradicción con la realidad de la función del lupanar. El Lupanare tenía 10 habitaciones (cubicula, 5 por piso), un balcón y una latrina. No era el único burdel. La ciudad parece haber estado orientada a una cálida consideración de los asuntos sensuales: en una pared de la Basílica (una especie de tribunal civil, frecuentado por muchos turistas y viajeros romanos), una inscripción inmortal le dice al extranjero: Si alguien está buscando un poco de amor tierno en esta ciudad, tenga en cuenta que aquí todas las chicas son muy amigables (traducción suelta). Otras inscripciones revelan información de precios para varios servicios: Athenais 2 As, Sabina 2 As (CIL IV, 4150), The house slave Logas, 8 As (CIL IV, 5203) o Maritimus lame su vulva por 4 As. Está listo para servir a vírgenes también. (CIL IV, 8940). Las cantidades varían de uno a dos como hasta varios sestercios. En el rango de precios más bajos, el servicio no era más caro que una hogaza de pan.
La prostitución era relativamente barata para el hombre romano, pero es importante señalar que incluso una prostituta de bajo precio ganaba más de tres veces el salario de un trabajador urbano no calificado. Sin embargo, es poco probable que una mujer liberada ingrese a la profesión con la esperanza de obtener riqueza, porque la mayoría de las mujeres declinan en su condición económica y nivel de vida debido a las demandas sobre su apariencia, así como su salud.
La prostitución fue en su gran mayoría una creación urbana. Dentro del burdel se dice que las prostitutas trabajaban en una habitación pequeña, generalmente con una entrada marcada por una cortina de retazos. A veces el nombre y el precio de la mujer se colocaban encima de su puerta. El sexo era generalmente el más barato en Pompeya, en comparación con otras partes del Imperio. Todos los servicios se pagaban en efectivo.