Así Es Como Es Viajar Como Un Hombre Asiático Gay

Como un hombre asiático gay que trabaja en la industria del turismo y le encanta viajar, el objetivo de Romey Louangvilay es hacer que los viajes sean más inclusivos para todos.

Finalista en el Top 30 Under 30 de 2016 de Forbes en Marketing & Publicidad, Louangvilay es jefe de comunicaciones, supervisando relaciones públicas, redes sociales y marketing de influencers, en una agencia de marketing de servicio completo con sede en la Ciudad de Nueva York donde sus cuentas incluyen la Autoridad de Turismo de Tailandia, la Isla de Guana en las Islas Vírgenes Británicas y la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático).

En honor al Mes del Orgullo, le pedí a Louangvilay que compartiera sus pensamientos y consejos sobre cómo hacer que los viajes LGBTQ sean más fáciles y seguros.

Usted es un viajero del mundo y también trabaja en la industria del turismo, así que quiero hablar de sus experiencias en ambos lados como un hombre asiático gay. Hablemos de ser un viajero primero. ¿Qué tiene de diferente planear un viaje como heterosexual frente a como gay? ¿Y cómo es que ser asiático agrega otra capa a eso?

Me encanta viajar, principalmente para conocer a diferentes personas de diversas culturas. Crecí en Huntsville, Alabama en los años 90 y, seamos sinceros, mi exposición a diferentes culturas, etnias y, en general, un punto de vista diferente, fue muy limitada. Probablemente por eso siempre tuve el error de viajar, porque quería alejarme lo más posible de Alabama. Y ahora viajo para ganarme la vida.

En términos de viajar como hombre heterosexual versus ser un hombre gay, realmente no hay mucha diferencia en términos del proceso general. Ya sea que seas gay o heterosexual, aún quieres visitar todos los lugares de interés cultural, joyas ocultas, vida nocturna e incluso algunas actividades turísticas de las que quieres presumir ante tus amigos. Todos ellos siguen siendo similares.

Diría que la mayor diferencia es que tiendo a investigar un poco más para ver si un área es amigable con los homosexuales, así como sus costumbres y puntos de vista sobre las personas LGBTQ. No me gustaría viajar o explorar un área donde ser parte de la comunidad LGBTQ es ilegal, y por supuesto, me gusta apoyar negocios amigables con LGBTQ.

Tiendo a viajar solo principalmente porque es por trabajo, pero cuando tengo tiempo libre, estaría mintiendo si no dijera que me pongo nervioso. Ser un hombre asiático gay tiende a agregar otra capa de inseguridad cuando viajo. Todo proviene de cómo crecí. Tuve muy poca exposición a lo que se suponía que era un hombre asiático, ya que en ese entonces no aparecíamos en las noticias ni en la televisión. Mi valor como ser humano siempre se comparó con lo que veía en los medios de comunicación como exitoso, apuesto y seguro, que era en su mayoría un hombre blanco. Como soy asiático (un asiático oscuro en eso), sentí que no era lo suficientemente bueno o que estaba a la altura de lo que era el ideal de un hombre exitoso. A pesar de que esta inseguridad proviene de la infancia, esas inseguridades vuelven a aparecer si visito un bar gay porque me siento inadecuada. Ahora soy mayor y todavía tengo algunas de esas inseguridades, pero he trabajado para superarlas.

Además, cuando visito países que pueden no estar bien expuestos a los asiáticos, escucho chistes asiáticos. He estado en América Latina y el Caribe, donde la gente me llamaba «chinito» o «el chino», lo que significa chino, soy tailandés y laosiano, lo que se suma a la idea errónea de que todos los asiáticos son iguales.

¿Cuál es su mayor preocupación cuando viaja a otros países?

Mi mayor preocupación es asegurarme de que sean amigables con la comunidad LGBTQ. Soy lo que la gente describe como» transitable», pero nunca se sabe si un área y los lugareños están aceptando o muy cerrados. Debido a que viajo solo la mayor parte del tiempo, siempre es un poco estresante estar en un lugar con el que no estoy familiarizado, especialmente por la noche, y tiendo a tener la guardia alta. Por ejemplo, hubo algunos informes de noticias de hombres descargando una aplicación de conexión para encontrar a otros hombres homosexuales con el fin de atacarlos. Eso siempre está en mi cabeza.

Qué países han sido los más fáciles para usted?

Tailandia es probablemente la más fácil de viajar como hombre gay. Amo este país, y no lo digo solo porque trabajo con ellos o porque soy mitad tailandesa. Son muy abiertos y tolerantes. Me encanta el hecho de que aceptan a la comunidad transgénero por lo que son y dan la bienvenida a todos.

La mayoría de las empresas en Tailandia, y Bangkok especialmente, son muy amigables con la comunidad LGBT y algunas atienden exclusivamente a hombres homosexuales. Cada vez que viajo aquí, siento que vuelvo a casa. Como vendedor de Tailandia, también promovemos la frase, Go Thai Be Free, que esencialmente es nuestro lema para » no te preocupes.»Si das buena energía y vibraciones, la obtienes a cambio. Así es como me siento cuando visito Tailandia.

Otra cosa que me encanta de Tailandia es la hospitalidad. Independientemente de los antecedentes, la hospitalidad es increíble. Ir a un restaurante de 5 estrellas en Tailandia es como ir a un restaurante de 7 estrellas en Estados Unidos. El personal de camareros hace un esfuerzo adicional, todos lo saludan con el wai, y los lugareños son personas genuinamente agradables que quieren asegurarse de que tenga una buena experiencia.

¿Ser gay siempre surge de alguna manera cuando viajas?

La única vez que aparece es cuando me encuentro con los lugareños. Me gusta visitar los cafés o bares que los lugareños recomiendan, y cuando trato de entablar una conversación, que a menudo me preguntan algo como «Oh, ¿tu novia mente viaja tanto?»O si estoy preguntando cómo llegar a un bar gay, entonces la gente asume que soy gay.

¿Qué consejos compartirías para las personas gay que viajan a algunos de los países menos amigables con la comunidad LGBTQ?

Para cualquier persona que viaje a un país que no sea tan abierto o amigable con LGBTQ, les daría estos consejos:

• Lee artículos recientes sobre la opinión de ese país en particular sobre LGBTQ
• Visita sitios web de revisión por pares como TripAdvisor y Yelp. Muchas veces sigo el consejo de un viajero real sobre un artículo de noticias. Te dan la experiencia real como turista y algunos tendrán consejos sobre las áreas que debes evitar.
• Dependiendo del país y sus leyes locales, eliminaría cualquier aplicación de conexión y sería cauteloso al viajar.
• Conozca las costumbres del destino.
• Los animaría a unirse a un grupo de viajes como Travel Massive y preguntar a la comunidad si alguien ha estado en ese destino en particular.
• Escucha los consejos de tus compañeros de confianza.

¿Cómo investigas qué países SON amigables con la comunidad LGBTQ?

No hay un recurso que use para investigar, pero realmente me gustan las aventuras. Son agentes de viajes que se centran en los hombres homosexuales como audiencia, por lo que esto es perfecto para mí cuando necesito ideas de destinos o actividades que hacer. Los conocí a través de mi trabajo con Tailandia, ya que LGBT es un público al que nos dirigimos, y me encanta cómo encuentran actividades y experiencias divertidas (que cualquiera podría disfrutar) en un entorno para que las personas LGBT se sientan a gusto.

También me suscribo a la revista Out There y a Man About World, que son publicaciones que se centran en los viajes en la comunidad LGBTQ. Tienden a tener hermosas historias de los lugareños y me dan ideas sobre qué hacer cuando viajo por trabajo.

Si viajo por placer a un país diferente, solo busco en Google el país + LGBTQ para ver si hay artículos recientes o revisiones por pares (p. ej.Trip advisor, Yelp) sobre el punto de vista del destino sobre LGBTQ.

¿Has viajado con grupos de turistas LGBTQ? ¿Puedes compartir tus pensamientos sobre ellos?

¿Cuentan los viajes de familiarización con el trabajo? el 90% de mi viaje es por trabajo, así que he estado en Tailandia en un viaje de prensa LGBTQ en el que trabajamos sin aventuras. Si bien las actividades pueden ser realizadas por cualquier persona, ya sea gay o heterosexual, el ambiente y el ambiente definitivamente están dirigidos a hombres homosexuales. No te sientes como si estuvieras fingiendo ser un hombre heterosexual macho haciendo tirolesa o pasando el rato con elefantes. En cambio, sabes que estás entre otros miembros LGBTQ y que estás haciendo actividades normales. Simplemente hace que el ambiente sea más relajado y divertido.

¿Crees que ayuda boicotear lugares que son exteriormente intolerantes hacia las personas homosexuales o es mejor ir a conocer gente y tratar de cambiar de opinión?

creo que es una combinación de ambos. Boicotear les daña los bolsillos, que por desgracia es como funciona el mundo: el dinero. Pero con cualquier boicot, aconsejo hacer una investigación adecuada y exhaustiva para no caer en un agujero de conejo de teorías, y en su lugar, encontrar historias de noticias creíbles y compañeros de confianza para entender por qué algo debe ser boicoteado.

Una vez que el boicot capte su atención, creo que es útil visitar a los funcionarios en ese destino para explicar respetuosamente por qué se llevó a cabo un boicot y por qué el punto de vista es lo suficientemente importante como para ser escuchado. Con suerte, con el boicot y una discusión en persona, sus mentes evolucionarían para ser más receptivas con el tiempo.

Trabajas con muchos países asiáticos. Cuéntanos un poco sobre ellos, ya que se relacionan con los viajes LGBTQ.

Lo gracioso es que odiaba ser asiática de niño. Yo era un asiático que se odiaba a sí mismo, principalmente porque no tenía acceso a la representación asiática en los medios de comunicación. Así que me negaba a aprender o hablar tailandés o lao, y solo comía comida americana. Esa escena en «Fresh Off The Boat» donde el personaje de Eddie Huang dice, «Mamá, necesito comida de gente blanca» fue exactamente lo mismo que le dije a mi mamá en tercer grado cuando los niños se burlaban de mí por traer arroz pegajoso, pollo y salsa jaew. No fue hasta la universidad cuando aprendí a apreciar realmente mi herencia desde que me mudé a Atlanta, donde estuve expuesto a más personas. Ahora, en marketing, siempre presiono para mostrar diversidad en nuestras campañas y contratar a personas con diferentes orígenes para mostrar más inclusión.

Por lo que es divertido ahora que todos mis clientes son principalmente asiáticos. Trabajo con Tailandia para marketing digital y algunas de sus iniciativas de bienestar. Tailandia tiene un sitio web llamado GoThaiBeFree.com, que es un blog de noticias en línea y una guía para viajeros LGBT a Tailandia. Realmente se preocupan por este público. En realidad estamos en medio de un sorteo para enviar un ganador a Bangkok el próximo año y asistir a gCircuit, que es la gran fiesta gay Songkran a la que se asiste a nivel mundial.

También estoy trabajando con la supermodelo de portada de Sport Illustrated Mia Kang en su retiro de Muay Thai que está organizando conjuntamente con 109World. El retiro es empoderamiento femenino (y para hombres homosexuales) que sufren problemas de confianza y cuerpo. Mia sufrió de anorexia durante su carrera de modelo y sufrió una crisis nerviosa antes de descubrir el Muay Thai, lo que la ayudó a superarlo y aceptar su aumento de peso. Las ganancias del retiro también se destinan a Wor. Watthana, que es un hogar para niños en la región de Issan sin hogares y que proporcionan capacitación en Muay Thai. Esto es genial porque incluso a los entrenadores de Muay Thai no les importa si eres LGBT o heterosexual. Todo lo que les importa es si puedes dar puñetazos y patadas, que es lo que me encanta.

También trabajo con ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, que está compuesta por 10 países, incluidos Tailandia, Laos, Vietnam, Camboya, Brunei, Indonesia, Filipinas, Malasia, Singapur y Myanmar. Cada uno de estos países trabajan juntos para formar el turismo de la ASEAN (me refiero al Turismo del Sudeste Asiático cuando hablo con periodistas o consumidores, ya que es más reconocible), y cada país tiene su propio punto de vista sobre LGBTQ. La mayor parte del sudeste asiático está aceptando a la comunidad LGBTQ.

¿Cómo pueden las personas heterosexuales ayudar a la comunidad LGBTQ en términos de viajes?

Pueden ser más vocales para apoyar a la comunidad LGBTQ. Necesitamos aliados y si ven, escuchan o leen sobre alguien que está siendo discriminado por ser LGBTQ (o cualquier otra cosa), necesitan hablar. Esto se puede hacer en forma de un correo electrónico a los funcionarios, comentarios en las redes sociales e incluso compartir noticias al respecto en sus canales.

Todo comienza con una conversación, al igual que ayudar a la comunidad cuando viaja.

¿Hay algún mensaje o algo más que te gustaría compartir?

Viajar es una de las mejores experiencias que puedes tener. Al menos una vez en su vida, viaje a un país diferente y experimente cómo viven. Ese recuerdo se quedará para siempre, y así es como cambia el mundo.