La autorregulación es una manifestación de la regulación local del flujo sanguíneo. Se define como la capacidad intrínseca de un órgano para mantener un flujo sanguíneo constante a pesar de los cambios en la presión de perfusión. Por ejemplo, si la presión de perfusión disminuye a un órgano (por ejemplo, al ocluir parcialmente el suministro arterial al órgano), el flujo sanguíneo disminuye inicialmente y luego regresa a niveles normales en los próximos minutos. Esta respuesta autorreguladora ocurre en ausencia de influencias neuronales y hormonales y, por lo tanto, es intrínseca al órgano, aunque estas influencias pueden modificar la respuesta. Cuando la presión de perfusión (presión arterial menos venosa, PA-PV) disminuye inicialmente, el flujo sanguíneo (F) disminuye debido a la siguiente relación entre presión, flujo y resistencia:
Cuando el flujo sanguíneo cae, la resistencia arterial (R) cae a medida que los vasos de resistencia (arterias pequeñas y arteriolas) se dilatan. Muchos estudios sugieren que los mecanismos metabólicos, miogénicos y endoteliales son responsables de esta vasodilatación. A medida que disminuye la resistencia, el flujo sanguíneo aumenta a pesar de la presencia de presión de perfusión reducida.
La figura siguiente (panel izquierdo) muestra los efectos de la reducción repentina de la presión de perfusión de 100 a 70 mmHg. En un lecho vascular pasivo, es decir, uno que no muestra autorregulación, esto resultará en una caída rápida y sostenida del flujo sanguíneo. De hecho, el flujo disminuirá más del 30% de la caída de la presión de perfusión debido a la constricción pasiva a medida que disminuye la presión intravascular, lo que está representado por un ligero aumento de la resistencia en el lecho vascular pasivo. Si un lecho vascular es capaz de someterse a un comportamiento autorregulador, después de la caída inicial de la presión de perfusión y el flujo, el flujo aumentará gradualmente (línea roja) en los próximos minutos a medida que la vasculatura se dilate (la resistencia disminuye – línea roja). Después de unos minutos, el flujo alcanzará un nuevo nivel de estado estacionario. Si un lecho vascular tiene un alto grado de autorregulación (por ejemplo, circulación cerebral, coronaria y renal), el nuevo flujo en estado estacionario puede estar muy cerca de lo normal a pesar de la presión de perfusión reducida.
Si un órgano se somete a un estudio experimental en el que la presión de perfusión aumenta y disminuye en un amplio rango de presiones, y se mide la respuesta del flujo autorregulador en estado estacionario, se puede trazar la relación entre el flujo en estado estacionario y la presión de perfusión, como se muestra en la figura anterior (panel derecho). La línea roja representa las respuestas autorreguladoras en las que el flujo cambia relativamente poco a pesar de un gran cambio en la presión de perfusión. Si se infunde un fármaco vasodilatador en un órgano para que esté dilatado al máximo e incapaz de un comportamiento autorregulador, la curva etiquetada como «Dilatada» se genera a medida que cambia la presión de perfusión. No es lineal porque los vasos sanguíneos se dilatan pasivamente con presiones crecientes, reduciendo así la resistencia al flujo. Cuando la vasculatura no se dilata al máximo, muchos órganos mostrarán autorregulación a medida que se reduce la presión de perfusión. Cuando esto ocurre, habrá un rango de presiones de perfusión (es decir, rango de autorregulación – rectángulo verde) en el que el flujo puede no disminuir apreciablemente a medida que se reduce la presión de perfusión. La curva «Constreñida» representa la relación presión-flujo cuando la vasculatura está constreñida al máximo y cuando la autorregulación no está presente. Esta figura también muestra que hay una presión por debajo de la cual un órgano es incapaz de autorregular su flujo porque está dilatado al máximo. Esta presión de perfusión, dependiendo del órgano, puede estar entre 50-70 mmHg. Por debajo de esta presión de perfusión, el flujo sanguíneo disminuye pasivamente en respuesta a reducciones adicionales de la presión de perfusión. Esto tiene implicaciones clínicas en enfermedades coronarias, cerebrales y arteriales periféricas, donde el estrechamiento proximal (estenosis) de los vasos puede reducir las presiones distales por debajo del rango autorregulador; por lo tanto, los vasos distales se dilatarán al máximo y las reducciones adicionales en la presión conducirán a reducciones en el flujo. Hay un límite superior en el rango de autorregulación; sin embargo, este límite superior rara vez se alcanza fisiológicamente.
Diferentes órganos muestran diferentes grados de comportamiento autorregulador. Las circulaciones renal, cerebral y coronaria muestran una autorregulación excelente, mientras que las circulaciones músculo esquelético y esplácnico muestran una autorregulación moderada. La circulación cutánea muestra poca o ninguna capacidad autorreguladora.
¿En qué condiciones se produce la autorregulación y por qué es importante? Un cambio en la presión arterial sistémica, como ocurre por ejemplo con la hipotensión causada por hipovolemia o shock circulatorio, puede conducir a respuestas autorreguladoras en ciertos órganos. En la hipotensión, a pesar de los reflejos barorreceptores que constriñen gran parte de la vasculatura sistémica, el flujo sanguíneo al cerebro y al miocardio no disminuye apreciablemente (a menos que la presión arterial caiga por debajo del rango autorregulador) debido a la fuerte capacidad de estos órganos para autorregularse. La autorregulación, por lo tanto, asegura que estos órganos críticos reciban un flujo sanguíneo y un suministro de oxígeno adecuados.
Hay situaciones en las que la presión arterial sistémica no cambia, sin embargo, la autorregulación es muy importante. Cuando una arteria que distribuye a un órgano se estrecha (p. ej., estrechamiento aterosclerótico de la luz, vasoespasmo u oclusión parcial con trombo) esto puede resultar en una respuesta autorreguladora. El estrechamiento (ver estenosis) de las arterias distribuidoras aumenta su resistencia y, por lo tanto, la caída de presión a lo largo de su longitud. Esto resulta en una reducción de la presión distalmente dentro de las arterias y arteriolas más pequeñas, que son los vasos primarios para regular el flujo sanguíneo dentro de un órgano. Estos vasos de resistencia se dilatan en respuesta a la reducción de la presión y el flujo sanguíneo. Esta autorregulación es particularmente importante en órganos como el cerebro y el corazón, en los que la oclusión parcial de arterias grandes puede conducir a reducciones significativas en el suministro de oxígeno, lo que conduce a hipoxia tisular y disfunción orgánica.
Revisado 01/04/2018