Por: Glen C. Moore y Mike E. Merchant
Varios tipos de avispas que pican pueden representar graves amenazas para la salud y la seguridad de los seres humanos. La mayoría de los problemas ocurren cuando las personas son picadas después de acercarse demasiado a los nidos de avispas construidos cerca de casas, edificios y áreas recreativas. En tales situaciones, puede ser necesario controlar a las avispas, a pesar de que la mayoría de las avispas son polinizadoras beneficiosas y depredadores de otros insectos.
Aunque miles de especies de avispas de América del Norte pueden «picar», pocas son potencialmente peligrosas para los seres humanos. De las menos de 40 especies de avispas urticantes (vespid) que se encuentran en los Estados Unidos, solo un puñado son plagas urticantes importantes en Texas. Esta publicación revisa las especies más importantes y comunes que probablemente se encuentren en el hogar.
Tipos de avispas
Todas las avispas, abejas y hormigas pertenecen al orden científico llamado Himenópteros. Los himenópteros comprenden algunos de los insectos más interesantes e importantes, incluidas muchas especies que son depredadores beneficiosos y parásitos de insectos plagas, y muchas especies polinizadoras útiles. Además de las hormigas y las abejas, los himenópteros urticantes más importantes pertenecen a la familia Vespidae.
La mayoría de las avispas vespídeas son insectos sociales, que viven en nidos que construyen y defienden cooperativamente. El aguijón de las avispas sociales es principalmente una herramienta defensiva, diseñada para proteger el nido y la colonia. Sin embargo, al defender una colonia, múltiples picaduras de avispa pueden ocurrir rápidamente, con cada picadura de avispa una o más veces. Los nidos de avispas vespídeas están construidos con un material similar al papel y se pueden encontrar por encima o por debajo del suelo.
Otro grupo importante de avispas con aguijones son las avispas solitarias. El aguijón de las avispas solitarias se utiliza principalmente para someter a sus presas. Aunque las avispas solitarias pueden ser comunes y a menudo son consideradas peligrosas por las personas que temen a las avispas, las avispas solitarias rara vez pican a los humanos. La mayoría son completamente beneficiosos, alimentándose de arañas, grillos, cigarras y orugas. Saber distinguir entre avispas solitarias y avispas sociales puede ser útil para determinar si el control está justificado.
Picaduras de avispa
Las avispas pican a sus víctimas e inyectan veneno desde la parte posterior del abdomen (cola). El aguijón en todas las avispas y abejas es un órgano de puesta de huevos modificado (ovipositor); por lo tanto, solo las hembras pueden picar.
El veneno de las picaduras de hormigas, abejas y avispas es responsable de 40 a 100 muertes por año en los Estados Unidos. El veneno de avispa y abeja social contiene más de 30 compuestos, incluyendo aminas biogénicas, toxinas proteicas y varias enzimas. La mayoría de las muertes por picaduras de insectos son el resultado de reacciones alérgicas a las proteínas y enzimas venenosas.
Las picaduras de avispa suelen provocar un dolor intenso, con hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la picadura. Las picaduras alrededor de la cabeza, los ojos y el cuello son especialmente graves. Si bien el dolor generalmente se localiza en el sitio de la picadura, también son posibles reacciones sistémicas y locales grandes (alérgicas). Las reacciones locales grandes ocurren cuando la hinchazón y el dolor se extienden más allá de dos pulgadas del sitio de la picadura. La hinchazón puede afectar a toda una extremidad, como una mano, un brazo o una pierna. Las reacciones locales grandes generalmente no ponen en peligro la vida, pero pueden durar de dos a siete días. Aproximadamente el 5 por ciento de las personas que experimentan una reacción local grande sufrirán una reacción anafiláctica (hipersensibilidad sistémica grave) si son picadas posteriormente.
Las reacciones alérgicas sistémicas se producen cuando los síntomas se producen en lugares del cuerpo distintos del lugar de la picadura. Estas reacciones-anafilaxia o reacciones anafilácticas-van desde una erupción cutánea generalizada, hinchazón y picor hasta dificultad para respirar. En las reacciones graves, las víctimas pueden desarrollar un pulso rápido y presión arterial baja, shock o dificultad respiratoria e incluso la muerte. Las afecciones respiratorias representan más de la mitad de todas las muertes debidas a picaduras de himenópteros.
La anafilaxia ocurre típicamente dentro de los 20 a 30 minutos de una picadura, aunque el shock y la muerte pueden ocurrir tan rápido como 10 a 15 minutos. Es fundamental que alguien experimente una reacción sistémica a la atención de emergencia de inmediato. Si sabe que es alérgico al veneno de abeja o avispa, consulte a su médico para ver si debe llevar un kit de emergencia de epinefrina o autoadministrarse un antihistamínico para salvar vidas.
¿Cuándo Pican las Avispas?
Las avispas vespídeas son más propensas a picar cuando se perturba su nido. Todas las avispas sociales defenderán vigorosamente sus nidos cuando sean molestadas. Estas avispas rara vez pican lejos del nido, a menos que queden atrapadas o presionadas contra la piel.
Las avispas y las abejas se sienten atraídas instintivamente por la parte superior del cuerpo de los animales, por lo que en caso de un ataque, lo mejor es cubrirse la cabeza y huir rápidamente. La mejor defensa es correr a un edificio, automóvil u otro lugar protegido. Las víctimas que se mantengan en su lugar e intenten aplastar a sus atacantes continuarán recibiendo picaduras a medida que las avispas invocan refuerzos a través de comunicación química. A diferencia de las abejas melíferas, las avispas no dejan un aguijón en la piel y pueden picar repetidamente.
Las avispas solitarias, por otro lado, rara vez pican a menos que se manejen mal o queden atrapadas contra la piel. El veneno de las avispas solitarias es diferente del de las avispas sociales y rara vez causa más que dolor momentáneo. Debido a que las avispas solitarias no construyen un nido comunitario, no intentan defender su nido.
Avispas sociales
Avispas de papel
Las avispas de papel son una de las avispas vespídeas más comunes que se ven alrededor de hogares y edificios. Son de 3/4 a 1 pulgada de largo y generalmente de color naranja rojizo a marrón oscuro. A menudo tienen marcas amarillas en el cuerpo. Las avispas de papel tienen tres castas: trabajadoras infértiles, que constituyen la mayoría de las avispas en los nidos durante el verano; hombres; y queens. Los machos y las nuevas reinas se producen principalmente a finales de verano y otoño. A diferencia de las chaquetas amarillas y los avispones, la reina de la avispa de papel no es mucho más grande que las avispas obreras. Las avispas de papel construyen sus nidos con fibras de madera masticadas. El peine, que cuelga de un solo filamento, generalmente está orientado hacia abajo y consiste en un solo nivel de celdas de forma hexagonal. Los nidos se ven con mayor frecuencia debajo de los aleros de las casas, pero también se pueden encontrar en áticos, garajes, cobertizos de almacenamiento, graneros, arbustos, árboles y una variedad de sitios protegidos. El típico nido de avispas de papel maduro contiene de 20 a 30 adultos y rara vez más de 200 células.
Ciclo de vida. Las colonias son fundadas en primavera por reinas que pasan el invierno en escondites protegidos. Aunque las reinas de principios de temporada pueden cooperar en la fundación de un nido, a mediados del verano generalmente solo hay una reina ponedora de huevos activa por nido. Cada año se construyen nuevos nidos, a menudo en la misma ubicación general donde se construyeron los nidos la temporada anterior.
Las avispas de papel reina ponen un solo huevo por celda de nido. La larva de avispa de papel recién eclosionada es blanca y sin patas. A medida que crece en tamaño, llena la célula del nido. La reina, y más tarde los trabajadores, llevan comida a la larva. Eventualmente, la larva madura, la célula se cierra y se produce la pupación. Después de la pupación, la avispa adulta emerge masticando a través de la cubierta de la celda de papel.
Durante finales de verano y otoño, se producen avispas de papel macho y reina. Machos y hembras se aparean en otoño. Los machos mueren, y las reinas fertilizadas entran en lugares protegidos para hibernar.
Las reinas de avispa de papel que pasan el invierno pueden unirse, a veces en grupos grandes. Parecen preferir las estructuras altas, como los áticos con picos de las casas, las chimeneas y los edificios altos. Durante el invierno, con frecuencia ingresan a hogares y oficinas, especialmente durante los períodos más cálidos. Las avispas de papel que pasan el invierno no son agresivas y pueden ser capturadas y liberadas al aire libre o matadas con un matamoscas. Control
. Los nidos aéreos de avispas de papel se pueden eliminar fácilmente utilizando insecticidas de eliminación rápida o productos en aerosol diseñados específicamente para este propósito. Los aerosoles de avispas contienen frecuentemente los insecticidas piretrinas, resmetrina, tetrametrina, bifentrina, ciflutrina, lambda-cihalotrina o permetrina. Los productos que contienen carbaril, acefato y diclorvos también están disponibles para el tratamiento de colonias de avispas. Algunos recipientes de aerosol propulsarán el insecticida de 10 a 40 pies o más.
Para obtener los mejores resultados, trate a última hora de la noche, cuando la mayoría de las avispas han regresado al nido. Al rociar, manténgase bien alejado de la colonia y remoje el nido a fondo. No retire el nido hasta que todas las avispas estén muertas, lo que puede requerir hasta 2 días. Luego, el nido debe retirarse y desecharse.
Yellowjackets
Yellowjackets son fácilmente reconocidos, pero son a menudo confundidas con las avispas del papel. Los avispones de cara calva también son un tipo de avispa de chaqueta amarilla, pero debido a algunas diferencias de comportamiento, se discutirán por separado.
Las chaquetas amarillas de los trabajadores construyen sus nidos con un material similar al papel que consiste en fibra de madera. A diferencia de los nidos de avispas de papel, están completamente encerrados en un sobre, excepto por el orificio de entrada. En Texas, el tamaño de los nidos de chaqueta amarilla del sur puede variar de unas pocas pulgadas a 6 pies o más, y los nidos pueden contener hasta 45 niveles de peines y 20,000 trabajadores adultos. Las chaquetas amarillas son principalmente anidadores terrestres, pero también construyen nidos aéreos. Los nidos subterráneos se pueden encontrar en jardines, macizos de flores, pastos, terraplenes de carretera y en otros lugares. Los nidos aéreos se construyen típicamente en árboles, debajo de aleros, en huecos de paredes de edificios, en garajes abiertos y cobertizos de almacenamiento, en porches, en muebles abandonados y en otros lugares que brindan protección y están cerca de alimentos y agua. Debido a su comportamiento carroñero, las chaquetas amarillas son una amenaza alrededor de parques, campamentos y sitios suburbanos donde las personas dejan comida abierta y desechan basura.
Los trabajadores de Yellowjacket buscan alimento para sus larvas de insectos y arañas. También recogen néctar, mielada y otros carbohidratos, pero no almacenan miel como las abejas.
Fundación de colonias. Las reinas de la chaqueta amarilla pasan el invierno bajo la corteza suelta, en grietas y hendiduras y ocasionalmente en áticos o lugares protegidos similares. Emergen a principios de la primavera y construyen pequeños nidos de papel en los que ponen huevos. Cuando los huevos eclosionan, las reinas alimentan a las larvas jóvenes durante unos 18 a 20 días. Después de que emerge la primera cría de obreras, el nido puede expandirse rápidamente hasta un pie de largo o más grande en unos pocos días o semanas. El tamaño máximo de la colonia se alcanza en agosto o septiembre. Esto es seguido por la aparición de machos y reinas del próximo año en octubre y noviembre. Después del apareamiento, los machos mueren y las reinas inseminadas generalmente buscan lugares protegidos para pasar el invierno, abandonando el nido. Los nidos abandonados se descomponen rápidamente y no se reutilizan al año siguiente. Ocasionalmente, en sitios protegidos o durante inviernos suaves, el nido no puede ser abandonado. En tales casos, las llamadas colonias perennes pueden ser mantenidas tanto por la reina(s) como por las obreras en el año siguiente. Las colonias perennes son generalmente más grandes que las colonias anuales. Control
. Si no están demasiado cerca de áreas de actividad humana, los nidos de chaqueta amarilla deben dejarse solos y el área debe marcarse con una señal de advertencia. A finales del otoño o principios del invierno, después de la primera helada dura, la mayoría de los nidos de chaqueta amarilla mueren; los nidos abandonados se pueden tapar (con o sin tratamiento) para prevenir nuevas infestaciones el próximo año.
El control de avispas es peligroso y no debe ser llevado a cabo por ninguna persona con una afección cardíaca o alergias conocidas al veneno de abeja o avispa. Si tiene alguna duda sobre su capacidad para controlar de forma segura un nido de avispas, llame a un profesional.
Los nidos de avispas de chaqueta amarilla subterránea se tratan mejor con polvo insecticida. Los polvos tienen la ventaja de que pueden ser rastreados profundamente en el nido por avispas a medida que entran y salen. Los plumeros de manivela o de tipo eléctrico se pueden usar para soplar polvo en la entrada de un nido de avispas. Se puede usar una manguera o un tubo de plástico para extender el alcance del plumero a entradas de nido que de otra manera serían inaccesibles. Los polvos eficaces incluyen los que contienen carbaril, esfenvalerato y permetrina. Asegúrese de que los productos tengan una etiqueta que permita su uso en nidos de insectos en el suelo. Se debe evitar el uso de polvos de acefato debajo o alrededor de las casas debido a la posibilidad de problemas de olor en interiores.
También se pueden usar aerosoles, pero pueden tener una tasa de éxito menor a menos que se pueda inyectar suficiente aerosol directamente en la entrada del nido. Los insecticidas líquidos aplicados en aerosol generalmente son menos efectivos en nidos subterráneos, ya que a menudo se empapan en el suelo y pueden no llegar al nido en una cantidad suficiente para eliminar una colonia.
Los botes de basura pueden ser atractivos para las avispas de chaqueta amarilla en ciertas épocas del año. En esos momentos, es especialmente importante asegurarse de que todos los recipientes de basura estén cerrados herméticamente cuando no estén en uso y se vacíen diariamente. Las trampas para avispas de chaqueta amarilla están disponibles comercialmente y pueden ayudar a reducir el número de forrajeros en cierta medida cuando se mantienen adecuadamente. Sin embargo, estos dispositivos no controlan eficazmente las colonias de avispas.
Hornets
El término hornet se utiliza a menudo en un sentido general para describir muchos tipos de avispas y de yellowjackets. En realidad, el avispón calvo, Dolichovespula maculata, es el único «avispón» reportado en Texas. Los avispones construyen un nido de papel redondo o en forma de pera, de hasta 3 pies de largo. El nido de color grisáceo a marrón tiene de dos a cuatro peines dispuestos horizontalmente en el interior y un orificio de entrada cerca de la parte inferior.
Los nidos de avispas casi siempre están por encima del suelo, a menudo en lo alto de los árboles. Ocasionalmente, se pueden unir a los aleros de los edificios. Una colonia madura puede contener de 200 a 400 adultos.
Si bien las picaduras de los avispones pueden ser intensamente dolorosas, los avispones tienen menos probabilidades de atacar que las avispas de papel o las avispas de chaqueta amarilla. Los avispones suelen anidar en lo alto de los árboles o en otros lugares remotos, donde no representan una amenaza para los seres humanos y deben dejarse sin ser molestados. Cuando se necesite control, aplique un insecticida líquido desde una distancia segura de al menos 10 a 15 pies. Los productos de control que incluyen un agente refrigerante a menudo se usan para inmovilizar rápidamente a los insectos que pican. La mayoría de los insecticidas residuales como permetrina, ciflutrina, bifentrina, esfenvalerato, tetrametrina, acefato y carbarilo controlarán los nidos de avispas. Los aerosoles presurizados diseñados para el control de avispas, los aerosoles de corriente de alfiler de un buen rociador de jardín o los aerosoles de un rociador de extremo de manguera deben dirigirse hacia la entrada del nido y el nido debe empaparse completamente con aerosol.
Los productos insecticidas que contienen piretrinas sinérgicas y un solvente orgánico de rápida volatilización, como la congelación de avispas, pueden ser extremadamente útiles. El tratamiento debe dirigirse a la abertura del nido. Los nidos de avispas en lo alto de los árboles o en otros lugares remotos donde no representan una amenaza para los seres humanos deben quedar ilesos. Cuando intente controlar avispones con cara calva, siempre use ropa protectora, como un traje de abeja, o contrate a un operador profesional de control de plagas.
Avispas solitarias
Asesinos de cigarras
Este insecto grande es de 1 ½ pulgadas de largo, rojo oxidado en la cabeza, el tórax y las alas y con rayas negras y amarillas en el abdomen. Estas avispas pueden considerarse una molestia en los paisajes durante las épocas del año en que las cigarras están presentes en los árboles de sombra. Las avispas asesinas de cigarras parecen formidables debido a su tamaño y comportamiento. Los asesinos masculinos de cigarras no pueden picar, pero zumbarán muy cerca de los humanos. Las hembras no pican a menos que se las manipule, pero a veces pican dolorosamente a las personas que trabajan en el césped o pisan sus nidos descalzos. Las asesinas de cigarras cavan galerías en céspedes, jardines o macizos de flores, donde ponen huevos y abastecen a las larvas jóvenes con cigarras paralizadas. Esta actividad de anidación puede dañar el césped o los huertos. Rara vez se garantiza el control de este insecto, que de otro modo sería beneficioso. Cuando sea necesario el control, espolvoree aproximadamente 1 cucharada de polvo de carbarilo en el orificio de la galería y cierre la entrada con apisonamiento.
Cricket Hunter Avispas
Cricket cazador de avispas en el género Liris son ocasionales interior de plagas en Texas. Estas avispas solitarias son de 1/2-5/8 pulgadas de largo y negro opaco con alas de color oscuro. Pasan gran parte de su tiempo buscando grillos, que intentan picar, capturar y transportar vivos a un agujero subterráneo. Después de recoger un grillo, la hembra pone un solo huevo sobre la víctima. La larva que eclosiona eventualmente se convierte en una avispa adulta.
Poco se sabe sobre estos insectos. En las zonas urbanas, las avispas cazadoras de grillos pueden anidar debajo o en las paredes de los edificios. Cuando esto sucede, la descendencia de las hembras que construyen el nido puede emerger a habitaciones interiores. Debido a que se pueden aprovisionar numerosos grillos dentro de un vacío de pared como se describió anteriormente, pocas o muchas avispas pueden emerger en interiores. En un caso, se contaron más de 100 avispas de un solo baño, aparentemente emergiendo de una abertura de losa debajo de una bañera.
Las avispas cazadoras de grillos se ven con mayor frecuencia en interiores durante los períodos de clima cálido en invierno o principios de primavera. Las infestaciones pueden ser persistentes y molestas. Aunque normalmente no son agresivas, pueden picar si son provocadas.
La mejor solución es la prevención. Llene cualquier agujero o grieta en la tierra que pueda llevar debajo de la casa. Selle las aberturas, como los orificios para llorar, que podrían proporcionar acceso a los huecos de la pared. Ventilación agujeros de desagüe deben ser seleccionadas en lugar de calafateado. Otras grietas y huecos en las paredes deben sellarse con espuma expansiva, mortero u otro material apropiado. En casos graves, los huecos de las paredes se pueden tratar con aerosoles o polvos de pesticidas; sin embargo, hay poca evidencia de que este tratamiento funcione de manera consistente. Las avispas adultas pueden ser asesinadas de forma segura con un matamoscas o capturadas y liberadas al aire libre.
Embadurnadoras de barro
Estas avispas construyen pequeños nidos de barro en forma de tubo debajo de los aleros, en los áticos y bajo los techos de los edificios de almacenamiento. Los bañadores de barro adultos miden de 3/4 a 1 pulgada de largo y varían de negro opaco con marcas amarillas brillantes a negro azulado o iridiscente. Tienen cinturas más largas y delgadas que la mayoría de las otras avispas. A medida que se desarrollan en los tubos de lodo, las larvas jóvenes generalmente se alimentan de arañas, incluida la reclusa parda venenosa. Control
. Dado que las hembras no defienden sus nidos, las estructuras de los embadurnadores de barro se pueden quitar simplemente a mano con una espátula. Los embadurnadores de barro también se pueden controlar tratando el nido con un insecticida etiquetado. Incluso cuando se usan insecticidas, es una buena idea quitar el nido para evitar que otros insectos se sientan atraídos por él.
Consejos para profesionales
Debido a los peligros y la dificultad de aplicar insecticidas en algunos sitios de nidos, el control de avispas generalmente es mejor para los profesionales. En situaciones difíciles de control de avispas, los profesionales del manejo de plagas deben observar los siguientes consejos:
- Proporcione monos protectores y velos para abejas a todos los trabajadores que intenten controlar abejas, avispones y chalecos amarillos. Estos artículos se pueden comprar a través de las casas de suministro de apicultores o a través de Internet. Los empleados con antecedentes conocidos de reacciones alérgicas a las picaduras de abeja no deben realizar tales trabajos.
- Bajo ninguna circunstancia los empleados deben subir escaleras durante los esfuerzos de control sin equipo de protección y experiencia previa con insectos picantes.
- Los sistemas de suministro más eficaces para nidos de abejas o de chaqueta amarilla de difícil acceso incluyen generadores de aerosoles y plumeros de tipo bomba o de potencia. Los polvos insecticidas eficaces incluyen deltametrina y ciflutrina. La adición de polvos de gel de sílice (por ejemplo, Drione®) puede mejorar la penetración del nido y, por lo tanto, la velocidad de control. Los insecticidas en aerosol eficaces de ULV incluyen piretrinas sinérgicas e insecticidas piretroides como la resmetrina.
- Las máquinas generadoras de espuma portátiles se pueden utilizar para tratar huecos subterráneos y huecos en paredes. Las espumas ayudan a garantizar que los vacíos se traten de manera completa y uniforme. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta de espuma e insecticida para evitar causar cortocircuitos eléctricos en las paredes.
- Las entradas a los nidos de chaqueta amarilla en las paredes de la estructura generalmente no deben sellarse hasta que la colonia haya sido eliminada. Si los nidos no se eliminan por completo, las avispas pueden entrar a la fuerza en las casas, buscando un nuevo punto de salida del nido.
- Además de los insecticidas residuales convencionales, las avispas de papel y otros nidos de avispas expuestos se pueden tratar de forma segura con aerosoles presurizados de jabones insecticidas, aceite de menta, eugenol y otros insecticidas naturales. Estos insecticidas funcionan con mayor frecuencia solo como agentes destructores por contacto, por lo que puede ser necesario un nuevo tratamiento. La menta y otros aceites derivados de plantas pueden considerarse productos de la Lista Verde para fines de uso en terrenos de escuelas públicas de Texas. Para obtener la información más reciente sobre productos aprobados para su uso en escuelas de Texas, visite el sitio web en http://schoolipm.tamu.edu o llame al número gratuito 877-747-6872. También se puede obtener información adicional en http://insects.tamu.edu.
- El control de las abejas es más complicado que el control de las avispas y generalmente requiere la eliminación del nido.
