El 21 de marzo de 1918, el Ejército Alemán había lanzado la Operación Miguel, la primera de una serie de ataques planeados para hacer retroceder a los Aliados a lo largo del Frente Occidental. Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk con la Rusia controlada por la revolución, los alemanes fueron capaces de transferir cientos de miles de hombres al Frente Occidental, dándoles una ventaja significativa, aunque temporal, en mano de obra y material. Estas ofensivas tenían la intención de traducir esta ventaja en victoria. La Operación Michael tenía la intención de derrotar al ala derecha de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero la falta de éxito en Arras aseguró el fracaso final de la ofensiva. Un último esfuerzo estaba dirigido a la ciudad de Amiens, un cruce ferroviario vital, pero el avance había sido detenido en Villers-Bretonneux por tropas británicas y australianas el 4 de abril.
Las ofensivas alemanas posteriores, la Operación Georgette (9-11 de abril), la Operación Blücher-Yorck (27 de mayo), la Operación Gneisenau (9 de junio) y la Operación Marne-Reims (15-17 de julio), avanzaron en otros lugares del Frente Occidental, pero no lograron un avance decisivo.
Al final de la ofensiva de Marne-Reims, la ventaja de mano de obra alemana se había agotado y sus suministros y tropas se habían agotado. El general aliado, el general Ferdinand Foch, ordenó una contraofensiva que llevó a la victoria en la Segunda Batalla del Marne, tras la cual fue ascendido a Mariscal de Francia. Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne al norte. Foch ahora intentó que los aliados volvieran a la ofensiva.
Plan
Foch reveló su plan el 23 de julio, tras la victoria aliada en la Batalla de Soissons. El plan consistía en reducir el saliente de Saint-Mihiel (que más tarde se vería en combate en la Batalla de Saint-Mihiel) y liberar las líneas de ferrocarril que atravesaban Amiens del fuego de artillería alemán.
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig, ya tenía planes para un ataque cerca de Amiens. Cuando la retirada británica terminó en abril, el cuartel general del Cuarto Ejército Británico al mando del General Sir Henry Rawlinson se había hecho cargo del frente a horcajadas en el Somme. Su cuerpo de mano izquierda fue el III Cuerpo Británico bajo el Teniente General Richard Butler, mientras que el Cuerpo Australiano bajo el Teniente General John Monash mantuvo el flanco derecho y se vinculó con los ejércitos franceses al sur. El 30 de mayo, todas las divisiones de infantería australianas se unieron bajo el cuartel General del cuerpo, por primera vez en el Frente Occidental. Los australianos habían montado una serie de contraataques locales que revelaron la idoneidad del terreno abierto y firme al sur del Somme para una ofensiva más grande, y establecieron y refinaron los métodos que se iban a usar.
Rawlinson había presentado las propuestas de Monash a Haig en julio y Haig las había enviado a Foch. En una reunión celebrada el 24 de julio, Foch aceptó el plan, pero insistió en que el Primer Ejército Francés, que mantenía el frente al sur del Cuarto Ejército Británico, participara. Rawlinson se opuso a esto, ya que sus planes y los de Monash dependían del uso a gran escala de tanques (ahora finalmente disponibles en grandes cantidades) para lograr la sorpresa, evitando un bombardeo preliminar. El Primer Ejército francés carecía de tanques y se vería obligado a bombardear las posiciones alemanas antes de que comenzara el avance de la infantería, eliminando así el elemento sorpresa. Finalmente, se acordó que los franceses participarían, pero no lanzarían su ataque hasta 45 minutos después del Cuarto Ejército. También se acordó adelantar la fecha propuesta del ataque del 10 al 8 de agosto, para atacar a los alemanes antes de que completaran su retirada del saliente de Marne.
Rawlinson ya había finalizado sus planes en conversaciones con sus comandantes de Cuerpo (Butler, Monash, Sir Arthur Currie del Cuerpo Canadiense y el Teniente General Charles Kavanagh del Cuerpo de Caballería) el 21 de julio. Por primera vez, los australianos atacarían lado a lado con el Cuerpo Canadiense. Ambos tenían una reputación de tácticas agresivas e innovadoras y un sólido historial de éxito en los últimos dos años.
Los métodos tácticos habían sido probados por los australianos en un contraataque local en la Batalla de Hamel el 4 de julio. Los defensores alemanes de Hamel estaban profundamente atrincherados, y su posición comandaba un campo de fuego muy amplio. Posiciones similares habían resistido la captura durante dos meses en la Batalla del Somme. Los australianos habían usado sorpresa en lugar de peso en Hamel. La artillería había abierto fuego solo en el momento en que la infantería y los tanques avanzaban, y los alemanes fueron rápidamente invadidos.
Un factor clave en el plan final fue el secreto. No habría bombardeo de artillería un tiempo significativo antes del ataque, como era la práctica habitual, solo fuego inmediatamente antes del avance de las fuerzas australianas, canadienses y británicas. El plan final para el Cuarto Ejército incluía 1.386 cañones de campaña y obuses y 684 cañones pesados, conformando 27 brigadas de artillería media y trece baterías pesadas, además de la artillería de las divisiones de infantería. El plan de fuego para la artillería del Cuarto Ejército fue ideado por el oficial superior de artillería de Monash, el General de División C. E. D. Budworth. Los avances británicos en las técnicas de artillería y reconocimiento fotográfico aéreo hicieron posible prescindir de los» disparos de alcance » para garantizar un fuego preciso. Budworth había producido un calendario que permitía que 504 de los 530 cañones alemanes fueran atacados a la «hora cero», mientras que una andanada sigilosa precedía a la infantería. Este método era similar al Feuerwalze que los propios alemanes habían utilizado en su Ofensiva de primavera, pero su efectividad aumentó con la sorpresa lograda.
También habría 580 tanques. Al Cuerpo Canadiense y al Cuerpo Australiano se les asignó una brigada de cuatro batallones, con 108 tanques de combate Mark V, 36 «Star» Mark V y 24 tanques desarmados destinados a transportar suministros y municiones. Un solo batallón de tanques Mark V fue asignado al III Cuerpo. Al Cuerpo de Caballería se le asignaron dos batallones cada uno de 48 tanques de Marca Media A Látigo.
Los Aliados habían trasladado con éxito el Cuerpo Canadiense de cuatro divisiones de infantería a Amiens sin que fueran detectados por los alemanes. Este fue un logro notable y se reflejó bien en el trabajo de personal cada vez más eficiente de los ejércitos británicos. Un destacamento del Cuerpo de dos batallones de infantería, una unidad inalámbrica y una estación de limpieza de heridos habían sido enviados al frente cerca de Ypres para engañar a los alemanes de que todo el Cuerpo se estaba moviendo hacia el norte, a Flandes. El Cuerpo Canadiense no estuvo completamente en posición hasta el 7 de agosto. Para mantener el secreto, los comandantes aliados pegaron el aviso «Mantén la Boca Cerrada» en las órdenes emitidas a los hombres, y se refirieron a la acción como una «incursión» en lugar de una «ofensiva».
Preliminares
Aunque los alemanes todavía estaban a la ofensiva a finales de julio, los ejércitos aliados estaban creciendo en fuerza, a medida que más unidades estadounidenses llegaban a Francia, y los refuerzos británicos fueron transferidos del Ejército Nacional en Gran Bretaña y la Campaña del Sinaí y Palestina. Los comandantes alemanes se dieron cuenta a principios de agosto de que sus fuerzas podrían verse obligadas a ponerse a la defensiva, aunque Amiens no se consideraba un frente probable. Los alemanes creían que los franceses probablemente atacarían el frente de Saint-Mihiel al este de Reims, o en Flandes cerca del Monte Kemmel, mientras que creían que los británicos atacarían a lo largo del Lys o cerca de Alberto. Los aliados habían montado una serie de contraofensivas locales en estos sectores, tanto para obtener objetivos locales para mejorar sus posiciones defensivas como para distraer la atención del sector de Amiens. Las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse del Lys y otros frentes en respuesta a estas teorías. Los aliados mantuvieron la misma artillería y fuego aéreo a lo largo de sus diversos frentes, moviendo tropas solo por la noche, y fingiendo movimientos durante el día para enmascarar su intención real.
El frente alemán al este de Amiens estaba en manos de su Segundo Ejército al mando del General Georg von der Marwitz, con seis divisiones en línea (y dos frente al 1er Ejército francés). Sólo había dos divisiones en reserva inmediata. Hubo cierta preocupación entre los Aliados el 6 de agosto, cuando la 27.ª División alemana atacó al norte del Somme en parte del frente en el que los Aliados planeaban atacar dos días después. La división alemana (una formación Stosstruppen especialmente seleccionada y entrenada) penetró aproximadamente 800 yardas (730 m) en el frente de una milla y media. Este ataque se realizó en represalia por una incursión en la trinchera de la 5.ª División Australiana al norte del Somme en la noche del 31 de julio, que había tomado muchos prisioneros, antes de que el Cuerpo Australiano se concentrara al sur del río. La división alemana regresó a su posición original en la mañana del 7 de agosto, pero el movimiento aún requería cambios en el plan aliado.
Para aumentar aún más el nivel de sorpresa, el estruendo de los tanques que se acercaban iba a ser enmascarado por bombarderos que volaban arriba y abajo de las líneas alemanas. Los bombarderos eran bimotores Handley Page O-400, cuyos motores eran similares a los tanques. Sin embargo, los 2 escuadrones de la RAF que participaron decidieron que era demasiado peligroso ordenar aviones en el aire en la niebla espesa y densa, y pidieron voluntarios. Dos voluntarios del Escuadrón 207, los capitanes Gordon Flavelle y William Peace, fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguida.