Brummell nació en Londres, el hijo menor de Jane (de soltera Richardson, hija del Guardián de la Oficina de la Lotería) y William Brummell (fallecido en 1794), Secretario Privado del Primer Ministro, Lord North. En su retiro de la política, William había comprado Donnington Grove en Berkshire, y se desempeñó como Alto Sheriff de Berkshire en 1788. William era el hijo de otro William Brummell (m. 1770), que había sido ayuda de cámara de un político de Lincolnshire, Charles Monson, y, considerado «un excelente sirviente», tuvo cierto éxito a pesar de sus modestos orígenes a través del patrocinio y la buena fortuna. Estaba en el negocio como pastelero en Bury Street, » en un área conocida por… burdeles de clase alta», dejando algunas habitaciones en la casa de la familia para el alojamiento. El estadista Charles Jenkinson, 1er Conde de Liverpool, permaneció allí por un tiempo, y consiguió al joven William un puesto de oficina en el Tesoro, lo que le llevó a su exitosa carrera.
La familia había alcanzado el estatus de clase media, pero William Brummell era ambicioso para que su hijo George se convirtiera en un caballero, y fue criado con ese entendimiento. Se sugirió (posiblemente por los Brummell) que Guillermo Brummell era un descendiente ilegítimo del príncipe Federico de Gales.
Brummell fue educado en Eton e hizo su marca precoz en la moda cuando no solo modernizó la culata blanca, o corbata, que era la marca del niño Eton, sino que le agregó una hebilla dorada.
Progresó a la Universidad de Oxford, donde, con su propio ejemplo, hizo que las medias de algodón y las corbatas sucias fueran cosa del pasado. Mientras estudiaba en el Oriel College en 1793, compitió por el Premio del Canciller de Verso Latino, quedando en segundo lugar después de Edward Copleston, quien más tarde se convertiría en rector de su universidad. Dejó la universidad después de solo un año, a la edad de dieciséis años.
Carrera militareditar
En junio de 1794, Brummell se unió a los X Húsares Reales como corneta, el rango más bajo de oficial comisionado, y poco después se rompió la nariz por una patada de un caballo. Su padre murió en 1795, momento en que Brummell había sido ascendido a teniente. Su padre había dejado una herencia de £65,000, de las cuales Brummell tenía derecho a una tercera parte. Normalmente una suma considerable, era insuficiente para los gastos de un aspirante a oficial en el regimiento personal del Príncipe de Gales. Los oficiales, muchos de los cuales eran herederos de títulos nobiliarios y tierras, «llevaban sus propiedades sobre sus espaldas, algunos de ellos antes de haber heredado los acres paternos.»A los oficiales de cualquier regimiento militar se les exigía que proporcionaran sus propias monturas y uniformes y que pagaran las facturas del desastre, pero el décimo en particular tenía elaboradas variaciones de uniforme casi infinitas; además, sus gastos de desastre eran inusualmente altos, ya que el regimiento no se limitaba a banquetes o entretenimiento.
Para un oficial tan joven, Brummell tomó al regimiento por asalto, fascinando al Príncipe,
«el primer caballero de Inglaterra», por la fuerza de su personalidad. Se le permitió faltar al desfile, eludir sus deberes y, en esencia, hacer lo que le plazca. En tres años, en 1796, fue nombrado capitán, para la envidia y disgusto de los oficiales mayores que sentían que «el amigo de nuestro general era ahora el general.»
En 1797, cuando su regimiento fue enviado de Londres a Mánchester, renunció inmediatamente a su comisión, citando la mala reputación de la ciudad, el ambiente poco distinguido y la falta de cultura y civilidad.
En la sociedad de LondresEditar
Aunque ahora era un civil, la amistad de Brummell con el Príncipe y su influencia sobre él continuaron. Se convirtió en el árbitro de la moda, y estableció un modo de vestir que rechazaba la ropa demasiado ornamentada en favor de prendas discretas pero perfectamente ajustadas y hechas a medida. Este look se basaba en abrigos oscuros, pantalones largos en lugar de calzones y medias hasta la rodilla, y sobre todo, ropa de camisa inmaculada y una corbata elaboradamente anudada.
Brummell tomó una casa en Chesterfield Street en Mayfair y durante un tiempo logró evitar los juegos nocturnos y otras extravagancias de moda en círculos tan elevados. Donde se negó a economizar fue en su vestido: cuando se le preguntó cuánto costaría mantener a un hombre soltero con ropa, se dijo que respondió: «Por qué, con una economía tolerable, creo que podría hacerse con £800», en un momento en que el salario anual promedio para un artesano era de £52. También afirmó que se tomaba cinco horas al día para vestirse y recomendó que las botas se pulieran con champán. Esta preocupación por el vestido, junto con una muestra despreocupada de ingenio, se conoce como dandismo.
Brummell puso en práctica los principios de armonía de formas y contraste de colores con un resultado tan agradable que los hombres de rango superior buscaron su opinión sobre su propio vestido.
El duque de Bedford una vez hizo esto tocando un abrigo. Brummell examinó a su Gracia con la impertinencia fría que le correspondía. Le dio la vuelta, lo examinó con ojos escrutadores y despectivos, y luego, tomando la solapa entre su delicado dedo y pulgar, exclamó en un tono de asombro compasivo: «Bedford, ¿llamas a esto abrigo?»
Sus hábitos personales, como una atención exigente a la limpieza de los dientes, el afeitado y el baño diario, ejercieron una influencia en ton, los escalones superiores de la sociedad educada, que comenzaron a hacer lo mismo. Cautivado, el Príncipe pasaba horas en el camerino de Brummell, presenciando el progreso del largo baño matutino de su amigo.
CricketEdit
Mientras estaba en Eton Brummell jugó para los primeros once de la escuela, aunque se dice que una vez aterrorizó a un maestro al afirmar que pensaba que el cricket era «tonto». Sin embargo, jugó un solo partido de primera clase para Hampshire en el Lord’s Old Ground en 1807 contra un equipo de Inglaterra. Brummell anotó 23 y 3 en esa ocasión, dejándolo con un promedio de bateo de 13.00.
Caída bajaeditar
Desafortunadamente, los amigos ricos de Brummell tuvieron una influencia menos que satisfactoria en él; comenzó a gastar y apostar como si su fortuna fuera tan amplia como la de ellos. Tal desembolso liberal comenzó a agotar su capital rápidamente, y encontró cada vez más difícil mantener su estilo de vida, aunque su posición prominente en la sociedad todavía le permitía flotar una línea de crédito. Esto cambió en julio de 1813, en un baile de máscaras organizado conjuntamente en el club privado de Watier por Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay y Henry Pierrepont. Los cuatro fueron considerados los principales motores de Watier’s, apodado» the Dandy Club » por Byron. El Príncipe Regente saludó a Alvanley y Pierrepont en el evento, y luego «cortó» a Brummell y Mildmay mirándoles a la cara sin hablar. Esto provocó el comentario de Brummell, » Alvanley, ¿quién es tu amigo gordo?».
El incidente marcó la brecha final en una grieta entre Brummell y el Regente que se había abierto en 1811, cuando el Príncipe se convirtió en Regente y comenzó a abandonar a todos sus viejos amigos Whig. Normalmente, la pérdida del favor real a un favorito significaba la perdición social, pero Brummell se basó tanto en la aprobación y la amistad de otros líderes de los círculos de moda. Se convirtió en la anomalía de un favorito floreciente sin patrón, que todavía influía en la moda y era cortejado por un gran segmento de la sociedad.
Vida tardíaeditar
En 1816 Brummell, debiendo miles de libras, huyó a Francia para escapar de la prisión de deudores. Por lo general, las obligaciones de juego de Brummell, como «deudas de honor», siempre se pagaban de inmediato. La única excepción a esto fue la apuesta final, fechada en marzo de 1815 en el libro de apuestas de White, que estaba marcada como «no pagada, 20 de enero de 1816».
Vivió el resto de su vida en el exilio francés, pasando diez años en Calais sin pasaporte oficial antes de conseguir una cita en el consulado de Caen en 1830 a través de la influencia de Lord Alvanley y el duque de Beaufort. Esto le proporcionó una pequeña anualidad, pero duró solo dos años, cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores tomó la recomendación de Brummell de abolir el consulado. Lo hizo con la esperanza de ser nombrado para un puesto más remunerado en otro lugar, pero no se prevé un nuevo puesto.
Rápidamente se quedó sin dinero y creció cada vez más desaliñado en su vestimenta, fue forzado a la prisión de deudores a principios de 1835 por sus acreedores de Calais, que no habían pagado durante mucho tiempo; solo a través de la intervención caritativa de sus amigos en Inglaterra fue capaz de obtener la liberación a finales de ese año. En 1840, Brummell murió sin un centavo y demente de sífilis en el Asilo Le Bon Sauveur en las afueras de Caen; tenía 61 años. Está enterrado en Cimetière Protestant, Caen, Francia.