¿Son los hongos buenos para el medio ambiente? Los hongos a menudo se asocian con un crecimiento no deseado o incluso con problemas de salud. El moho, las infecciones por hongos y los hongos venenosos son sin duda siniestros. Sin embargo, las setas y los hongos tienen un lugar en el ecosistema y muchos tipos tienen importantes beneficios ambientales.
Los beneficios ambientales de los hongos
Los beneficios de los hongos y las setas en el medio ambiente son enormes. Sin ellos, la materia vegetal y animal muerta se acumularía y se descompondría mucho más lentamente. Los hongos son esenciales para el procesamiento de material muerto, el crecimiento saludable de las plantas, la nutrición, la medicina y para todo el surgimiento de la vida animal en la tierra, así como de las civilizaciones humanas.
Hongos ecológicos
Sí, algunos hongos causan infecciones en animales y plantas, incluso infecciones mortales. El moho puede enfermarte y los hongos venenosos pueden ser mortales. Sin embargo, muchos tipos de hongos proporcionan los beneficios anteriores, y estaríamos mucho peor sin ellos.
- Saprófitos: Estos son los hongos que reciclan los nutrientes. Descomponen la materia orgánica para crear un suelo rico en el que las plantas prosperan. Las bacterias y los insectos ayudan en el proceso, pero los hongos saprófitos son responsables de la mayor parte del ciclo de nutrientes que sustenta la vida en la tierra.
- Micorrizas: Este tipo de hongos también es importante para el crecimiento de las plantas. Producen filamentos largos y delgados en el suelo que conectan las raíces para crear una red simbiótica. Toman nutrientes de las plantas, como los árboles, pero también proporcionan agua y nutrientes a las raíces. Las plantas con hongos micorrícicos prosperan en comparación con las que no los tienen.
- Hongos comestibles y medicinales: Muchas especies de hongos son comestibles y proporcionan nutrientes esenciales para muchos animales. El caribú, por ejemplo, come líquenes en invierno cuando la vida vegetal no está disponible. Sin esos hongos, no podrían sobrevivir. Para los seres humanos, muchos hongos comestibles proporcionan nutrientes y beneficios para la salud. Algunos incluso tienen propiedades medicinales y pueden aumentar la inmunidad, protegerse de la inflamación y tratar infecciones. La penicilina vino del moho después de todo.
- Levadura y Alcohol: El alcohol es más que una bebida divertida para fiestas y no tendríamos nada de eso sin levadura, un hongo. Hace miles de años, las personas comenzaron a elaborar alimentos fermentados con levadura por razones de salud. El alcohol era a menudo más limpio y más seguro de beber que el agua. Las civilizaciones humanas crecieron alrededor de estas bebidas más seguras, incluyendo cerveza y vino.
Si todo esto es inadecuado para hacerte apreciar los hongos, considera este hecho: la vida tal como la conocemos hoy en la tierra puede no existir sin ellos. Los primeros organismos verdaderamente complejos en tierra fueron los hongos, hace cientos de millones de años. Convirtieron las rocas en tierra, hicieron posible la vida vegetal y, posteriormente, la vida animal.
Así que la próxima vez que vea hongos u otros hongos creciendo en el paisaje, generalmente en áreas húmedas y sombrías, déjelos. Solo están haciendo su parte en la creación de un ambiente más saludable.