Se suponía que era la clase de yoga más asesina de mi vida.
Por eso viajé a la mitad del planeta, a la India, a un ashram, ¡un ashram!—a orillas del Ganges, donde las vacas vagan por la carretera, no muy lejos de donde los Beatles colgaban con el Maharishi, con un estudio de yoga cuyas enormes ventanas dan a las estribaciones del Himalaya.
Pero después de 90 minutos, me quedé pensando una cosa:
El yoga en India apesta.
El yoga me ha llamado durante el año pasado, más que ninguna de las otras clases que he estado tomando desde siempre. A pesar de que sé que todo lo que gira el corazón es bueno para mí, la experiencia es miserable. ¿Pero yoga? Soy una de las 11,5 millones de mujeres estadounidenses que practican yoga. Me encanta el ambiente acogedor del estudio. Me encanta no usar zapatos. Incluso me encanta que me digan «respire a través de mis ojos» y «me esponje las axilas».»Principalmente, sin embargo, amo el yoga por cómo me hace sentir: más ligero, más alto, más equilibrado, menos homicida. Me empuja a intentar movimientos locos de torsión, flexión y equilibrio con mi cuerpo. Sin falta, salgo de la clase pensando, «Soy una maldita estrella de rock», que es todo lo contrario de lo que pienso cuando salgo de la clase de spinning o una hora en la elíptica: «Nunca quiero volver.»
Así que aquí estoy, en una habitación llena de ashramitas en vestidos que fluyen. Estoy donde el yoga comenzó hace miles de años, sentado en mi esterilla púrpura, con las piernas cruzadas, los ojos cerrados, con la esperanza de encontrar la mejor experiencia de yoga para poder dejar el gimnasio definitivamente sin sacrificar mi estado físico.
«Levántate», ordena una voz desde el frente de la habitación. Abro los ojos y veo a una pequeña mujer india de pie en una plataforma. Lleva puesto un traje de sudor rosa.
«Alcanza el cielo», dice. Llego al cielo.
«Tócate los dedos de los pies», dice. Me toco los dedos de los pies.
«Ahora», dice, » Hazlo 21 veces.»Este ejercicio no es seguido por un Perro hacia abajo o una postura de silla o algo exótico como un pie de cabeza de Escorpión. Le siguen estocadas, 21 a cada lado. Luego, abrir y cerrar los ojos, 21 veces. Luego gira a la derecha…luego a la izquierda. Veintiuna veces. Seguro, mi ritmo cardíaco se y estoy sudando. Pero esto no es lo que imaginé cuando planeé mi peregrinación de yoga a la India. Siento que estoy exactamente donde no quiero estar, en un gimnasio contando los minutos hasta que termine esta tortura.
¿Había viajado 7,000 millas para un entrenamiento que no es inherentemente diferente de una clase de escalón? Varios clics en la computadora podrían haberme ahorrado el viaje. Hace unos años, el American Council on Exercise reunió a un grupo de mujeres jóvenes sanas que no habían hecho ejercicio ni practicado yoga durante seis meses. Se dividieron en dos grupos: Un grupo no hizo nada; el otro hizo Hatha yoga (el estilo más común en los Estados Unidos) durante 55 minutos tres veces a la semana durante ocho semanas. Las clases de Hatha son generalmente suaves: cinco minutos de relajación y respiración, 10 minutos de saludos al sol, 35 minutos de varias posturas de yoga y cinco minutos de relajación boca arriba en la acertadamente llamada postura de cadáver.
Los investigadores encontraron que, aunque el yoga aumentó la fuerza, la flexibilidad, la resistencia y el equilibrio, apenas aumentó la frecuencia cardíaca máxima de las mujeres o su VO2 máximo (esa es la cantidad de oxígeno que un cuerpo convierte en energía durante cada minuto de ejercicio al máximo: cuanto mayor sea el número, más en forma estarán los pulmones de una persona). En otras palabras, se puso en cuclillas para mejorar su condición cardiovascular.
» El yoga no fue lo suficientemente intenso», dice John P. Porcari, el fisiólogo del ejercicio que dirigió el estudio en el Laboratorio de Rendimiento Humano de la Universidad de Wisconsin. Para mejorar o mantener la salud del corazón, el Departamento de Salud de los Estados Unidos aconseja empujar el corazón a su zona aeróbica, del 60 al 85 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima, durante un total de 75 minutos por semana. Puedes alcanzar ese ritmo haciendo actividades vigorosas (como correr) que lleven el corazón al extremo superior de esa zona durante al menos 75 minutos, o con suficiente ejercicio moderado (como caminar) para alcanzar el extremo inferior durante al menos dos horas y media. No le pegas haciendo Hatha.
Un estudio en el Journal of Strength and Conditioning Research encontró que el Hatha yoga elevaba las lecturas de VO2 solo la mitad de lo que hacía caminar, lo que significa que tendría que hacer un montón de hatha en una semana para cumplir con los objetivos aeróbicos.
«El yoga no puede ser todo para todas las personas», dice Porcari.
O tal vez es solo que el Hatha yoga no puede. Vinyasa (en sánscrito, «fluir»), el tipo de yoga que hago más a menudo, es más desafiante porque te mueves rápidamente de una postura a la siguiente. He estado en clases donde he tenido que limpiar mi sudor de la colchoneta. He sostenido al Guerrero I (básicamente una estocada de corredor con tus brazos en el aire) y literalmente sentí mi corazón latiendo contra el interior de mi pecho. Si eso no es actividad vigorosa, no se lo que es. Y el Vinyasa, al igual que el Hatha, tiene otro beneficio: la actitud relajada que fomenta: dejar de lado tus expectativas, olvidarte de tu lista de tareas pendientes, dejar la fantasía de maldecir al tipo que te interrumpió en esa señal de stop, también se dice que es vital para la salud del corazón. Estudios realizados por el doctor Dean Ornish, especialista en medicina interna., que fue pionero en el uso del yoga en la rehabilitación cardíaca, descubrió que los beneficios de relajación del yoga son tan importantes para la prevención de enfermedades cardíacas como los beneficios de acondicionamiento físico del cardio. Las clases de ejercicio típicas, como spinning y step, no incluyen un «recuéstate boca arriba y relájate durante cinco minutos» como parte del ejercicio. (Y ni una sola vez mi instructor de spinning ha masajeado mis sienes. Sólo digo.)
Pero si te gusta el yoga y quieres un entrenamiento realmente serio, necesitas aumentar la intensidad para que sea más como el Yoga de potencia, en el que te calientas moviéndote a velocidad de deformación a través de una serie de posturas y luego continúas con otras posturas complicadas que sostienes durante mucho tiempo o haces una y otra vez. En otro estudio en el Laboratorio de Rendimiento Humano, Porcari y sus investigadores encontraron que 50 minutos de Yoga Energético quemaron 240 calorías, aproximadamente 93 más que el Hatha, y catapultaron el corazón a la codiciada zona aeróbica. Mejor aún, un estudio de la Universidad Adelphi en Nueva York descubrió que el Yoga Energético puede quemar hasta nueve calorías por minuto. Hellooooo.
Tal vez haya esperanza de que pueda deshacerme de mi membresía al gimnasio después de todo.
Ahora que la ciencia ha demostrado que ciertos estilos de yoga, especialmente el Vinyasa y el Poder, no son todo aliento y sin fuerza muscular, los entrenadores serios (ya sabes, los que tienen tablas con sujetapapeles en las manos y una cadena de letras después de sus nombres) están empezando a reconocer que tiene una credibilidad física seria. Ya no lo consideran solo «estiramientos débiles».»
«El yoga es una forma de ejercicio totalmente viable», dice Mike Mejía, C. S. C. S., asesor de Salud de la Mujer y entrenador personal en Long Island, Nueva York. Si este tipo, que ha sido entrenador durante 20 años y jura por entrenamiento de circuito (ráfagas de ejercicio con poco descanso entre medias para aumentar su frecuencia cardíaca) le da al yoga el sello de aprobación, entonces debería ser dorado. El yoga de flujo, dice Mejía, se parece mucho al entrenamiento de circuito; es por eso que lo incorpora regularmente en las rutinas de fuerza que prescribe a sus clientes.
«Pero el yoga tiene una deficiencia significativa», dice Mejía. «No es lo suficientemente intenso como para aumentar su tasa metabólica» (es decir, la cantidad de calorías que quema su cuerpo en reposo). Y como una chica que quiere perder algunas libras, podría usar cada segundo de la quema de calorías después del entrenamiento que viene con el ejercicio aeróbico más intenso.
La buena noticia es que no necesito un montón de ella (consulte «Yoga Fitness en 7 Días» a continuación). Mejía sugiere una clase de spinning aquí, un paseo rápido allá, pasar la aspiradora. Pero en su mayor parte, puedo dejar esa música tecno en el gimnasio donde pertenece. Y puedo ir al estudio de yoga, donde pertenezco. Luego, cuando la gente me pregunte por qué me veo tan bien (porque, en mi mente de fantasía, me van a preguntar eso todo el tiempo), podré decir:
» Hago yoga.»
Yoga Fitness en 7 Días
Añade más fuerza a tu entrenamiento de om
Lunes
90 minutos de Power o Vinyasa yoga. Encuentra una clase o DVD que te guste; nos gusta cualquier cosa de Shiva Rea.
Martes
Entrenamiento de fuerza de circuito de 30 minutos utilizando los grandes grupos musculares, alternando entre la parte superior e inferior del cuerpo con sentadillas, flexiones, estocadas, etc. Yoga para arriba, tirar algunas posturas, como Guerrero I o Media Luna.
Miércoles
Clase de Energía/Vinyasa de 90 minutos
Jueves
20 a 30 minutos de cardio
Viernes
Clase de Energía/Vinyasa de 90 minutos
Fin de semana
Descanso o Hatha yoga
De Mike Meija, C. S. C. S., un entrenador personal en Long Island, Nueva York
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