Betty Ford

Betty Ford, de soltera Elizabeth Anne Bloomer, (nacida el 8 de abril de 1918, Chicago, Illinois, EE.UU.—fallecida el 8 de julio de 2011, Rancho Mirage, California), primera dama estadounidense (1974-77), esposa de Gerald Ford, presidente número 38 de los Estados Unidos, y fundadora del Centro Betty Ford, un centro dedicado a ayudar a las personas a recuperarse de la dependencia de las drogas y el alcohol. Se destacó por sus firmes opiniones sobre cuestiones públicas y su franqueza con respecto a asuntos íntimos.

Betty Bloomer era la única hija de William Bloomer, un vendedor, y Hortense Neahr Bloomer. Cuando tenía dos años, la familia, incluidos sus dos hermanos mayores, se mudó a Grand Rapids, Michigan, donde asistió a escuelas públicas. A los ocho años comenzó a tomar clases de baile, reflejando un interés que mantendría a lo largo de su vida. Para ganar dinero, enseñaba danza a otros niños. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1936, pasó dos veranos persiguiendo una carrera de baile en la Costa Este.

Estudió en el Bennington College en Vermont, donde estuvo bajo la influencia de la legendaria bailarina moderna, maestra y coreógrafa Martha Graham. Como Betty escribió más tarde, Graham » más que nadie shaped dio forma a mi vida.»Cuando Graham la aceptó en su compañía de Nueva York, Betty se mudó al Lado Oeste de Manhattan. Para aumentar sus magras ganancias como bailarina, modeló con la agencia John Robert Powers. Aunque nunca se convirtió en bailarina principal, Betty actuó como una de las auxiliares de Graham y se deleitó con la técnica de danza moderna que se había convertido en la marca registrada de Graham.

Por insistencia de su madre, Betty dejó la compañía Graham y regresó a vivir a Grand Rapids, donde trabajó como consultora de moda y enseñó danza a niños discapacitados. En 1942 conoció y se casó con William Warren. Los detalles del matrimonio son confusos, ya que Betty insistió más tarde en que podía recordar muy poco al respecto. Después de cinco años se divorció de él.

Poco después de su divorcio Betty conoció a Gerald R. Ford, abogado local y socio del bufete de abogados Butterfield, Keeney y Amberg. Gerald y Betty se comprometieron en febrero de 1948, pero retrasaron la ceremonia para que pudiera dedicar más tiempo a su campaña por un escaño en la Cámara de Representantes. Llegó a la boda el 15 de octubre de 1948, después de una mañana de saludar a los votantes. Su victoria en noviembre envió a la joven pareja a Washington, D. C., donde vivieron durante las siguientes tres décadas. De 1950 a 1957 Betty dio a luz a cuatro hijos, tres hijos y una hija.

Debido a que Gerald estaba ausente haciendo campaña o hablando con grupos republicanos la mayor parte del tiempo, las responsabilidades de la crianza de los hijos recaían principalmente en Betty. A veces bromeaba diciendo que el coche de la familia iba a la sala de emergencias con tanta frecuencia que podía hacer el viaje por su cuenta. A mediados de la década de 1960, cuando desarrolló un nervio comprimido y artritis espinal, los médicos le recetaron medicamentos para el dolor, a los que se volvió adicta, como admitió más tarde. Su propia incomodidad física, combinada con el estrés de criar niños pequeños, la llevó a buscar tratamiento psiquiátrico, que luego describió como enormemente útil.

Su vida como esposa discreta de un congresista terminó en octubre de 1973 cuando el vicepresidente Spiro Agnew renunció y el presidente Richard Nixon nombró a Gerald Ford para el cargo, la primera vez que se invocó la 25ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que permitía al presidente llenar una vacante en el cargo de vicepresidente (sujeta a confirmación por mayoría de votos de ambas cámaras del Congreso). El 9 de agosto de 1974, después de que Nixon renunciara por su participación en el asunto Watergate, Gerald se convirtió en el primer presidente que nunca había sido elegido presidente o vicepresidente.

Betty siempre tuvo una reputación de franqueza, pero más tarde dijo que las circunstancias en las que se convirtió en primera dama subrayaron esa predilección. Entendió que, a raíz de Watergate, los estadounidenses exigían más honestidad de sus funcionarios públicos. Su compromiso con la apertura pronto se puso a prueba. El 28 de septiembre de 1974, apenas unas semanas después de mudarse a la Casa Blanca, sus médicos le realizaron una mastectomía, extirpando su mama derecha cancerosa. Las esposas de presidentes anteriores habían ocultado sus enfermedades, especialmente las peculiares de las mujeres, pero ella y su esposo decidieron revelar los hechos. Conmovidas por su ejemplo, mujeres de todo el país acudieron a sus médicos para ser examinadas; Betty dijo que fue entonces cuando reconoció el enorme poder de la primera dama para marcar la diferencia. A pesar de que le siguió la quimioterapia, continuó desempeñando sus funciones como primera dama.

Betty a veces dijo que admiraba a Bess Truman por su estilo realista y a Eleanor Roosevelt por su independencia, y trató de emular a ambas. Solo unos días después de mudarse a la Casa Blanca, se reunió con periodistas y los sorprendió al anunciar que algunos de sus puntos de vista, incluido su apoyo a Roe v.Wade, la decisión de la Corte Suprema que legalizó el aborto, se parecían más a los de los republicanos liberales que a los de su esposo. También apoyó vigorosamente la Enmienda para la Igualdad de Derechos (ERA, por sus siglas en inglés), que luego fue ratificada en varias legislaturas estatales, presionando a representantes vacilantes en llamadas telefónicas y reuniones. Sin embargo, la enmienda fracasó cuando el número necesario de Estados no la ratificaron en el tiempo asignado. Sus críticos objetaron que no debería haber intervenido, aunque sus partidarios elogiaron su participación.

Betty ganó la atención nacional por su aparición en el programa de noticias de televisión 60 Minutes en agosto de 1975. Cuando se le preguntó acerca de sus opiniones sobre las relaciones sexuales prematrimoniales, dijo que no le sorprendería saber que su hija de 18 años había tenido una aventura. Dijo que, como madre, aconsejaría a su hija y trataría de averiguar algo sobre el «joven».»Cuando el programa salió al aire, los medios impresos la citaron fuera de contexto, haciendo que sonara muy diferente de lo que hizo en la entrevista. Gerald dijo que, cuando vio el programa, calculó que le costaría 10 millones de votos, pero duplicó el daño cuando leyó la versión impresa. Sin embargo, su pesimismo era injustificado. La popularidad de Betty se disparó, y la revista Time más tarde la nombró Mujer del Año. Aparecieron botones que promovieron su candidatura a un cargo nacional, aunque ella no apoyó tales esfuerzos.

Después de que Gerald Ford perdiera por poco la elección de 1976 ante Jimmy Carter, los Ford se retiraron a Rancho Mirage, California, donde la dependencia de Betty de los medicamentos recetados continuó. A principios de 1978, bajo la presión de su familia, accedió a entrar en un centro de tratamiento en Long Beach. Después de su exitoso tratamiento allí, cofundó el Betty Ford Center en 1982 para ayudar a tratar a otras personas con adicciones similares y presidió la junta directiva hasta 2005. El centro se hizo popular y atrajo a clientes de todos los ámbitos de la vida. En 1991 fue galardonada con una Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente de los Estados Unidos George H. W. Bush por sus esfuerzos para promover la conciencia pública y el tratamiento de la adicción al alcohol y las drogas; ella y Gerald Ford recibieron una Medalla de Oro del Congreso en 1999.

Su vida fue relatada en la película para televisión de 1987 The Betty Ford Story. Publicó dos libros, Betty: A Glad Awakening (1987) y Healing and Hope: Six Women from the Betty Ford Center Share Their Powerful Journeys of Addiction and Recovery (2003). Aunque gran parte de su vida era tradicional, Betty Ford compiló un récord notablemente independiente como primera dama, y se hizo enormemente popular por su honestidad y franqueza.