Maestro de escuela para América
Webster pronto desarrolló el primero de su larga serie de libros escolares estadounidenses, un deletreo titulado A Grammatical Institute of the English
Cortesía de
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Idioma, Parte I (1783). Conocido por generaciones simplemente como el Deletreador de espalda azul, estuvo en uso durante más de un siglo y vendió más de setenta millones de copias. Se dice que el efecto de su libro en los estudiantes ha sido inigualable en la historia de la educación primaria estadounidense. La parte II del Instituto Gramatical, una gramática, reimpresa a menudo bajo varios títulos, apareció en 1784. La parte III, un lector, en la edición original de 1785 incluía secciones de poesía aún inédita de Dwight y Barlow. Aunque el lector tenía una vida más corta y una competencia más vigorosa que otras partes del Instituto, estableció un patrón patriótico (relacionado con el amor por el país) y moralista (relacionado con el bien y el mal) seguido por libros rivales, algunos de los cuales se pensaba que atraían la atención porque estaban más orientados religiosamente. Webster hizo hincapié en lo que llamó el «arte de la lectura» en volúmenes posteriores, incluyendo dos versiones secularizadas (no religiosas) de The New England Primer (1789, 1801), The Little Reader’s Assistant (1790), The Elementary Primer (1831) y The Little Franklin (1836).
Webster recorrió los Estados Unidos desde Maine hasta Georgia vendiendo sus libros de texto, convencido de que «América debe ser tan independiente en literatura como en política, tan famosa por las artes como por las armas», pero que para lograr esto debe proteger por derechos de autor (el derecho legal del trabajo artístico) los productos literarios de sus compatriotas. suplicó con tanta eficacia que se aprobaran leyes uniformes de derechos de autor en la mayoría de los estados, y fue en gran medida a través de su esfuerzo continuo que el Congreso en 1831 aprobó un proyecto de ley que garantizaba la protección de los escritores. En sus viajes también vendía (de puerta en puerta) sus Sketches of American Policy (1785), una enérgica súplica en nombre de los Federalistas, un partido político entonces popular que creía en un gobierno central fuerte. En Filadelfia, Pensilvania, donde se detuvo brevemente para enseñar en la escuela y ver nuevas ediciones de su Instituto a través de la prensa, publicó su políticamente eficaz An Examination into the Leading Principles of the Federal Constitution (1787).
En la ciudad de Nueva York, Webster estableció la Revista Americana (1787-88), que esperaba que se convirtiera en una revista nacional (revista distribuida regularmente). En él abogó por la independencia intelectual estadounidense, la educación para las mujeres y el apoyo de las ideas federalistas. A pesar de que sobrevivió solo doce números mensuales, es recordado como uno de los periódicos más animados y valientes de los primeros Estados Unidos. Continuó como periodista político con folletos como Los efectos de la Esclavitud en la Moral y la Industria (1793), La Revolución en Francia (1794) y Los Derechos de las Naciones Neutrales (1802).