Los tiburones son un animal increíblemente diverso. Sus características físicas, hábitats y comportamientos varían mucho entre las especies. Estas variaciones biológicas incluyen cómo se reproducen los tiburones. Los tiburones se reproducen de cuatro maneras diferentes: Vivíparos, ovíparos, ovovivíparos y asexualmente. Las diferencias dependen de la especie y, a veces, de las presiones ambientales. Ante la disminución de las poblaciones de tiburones, es esencial conocer su reproducción para responder a la pregunta: ¿Los tiburones están en peligro de extinción?
La Anatomía Reproductiva de los tiburones
Los órganos sexuales de los tiburones son muy diferentes de otros animales. Los machos tienen un órgano sexual llamado «cierre».»Por lo general, se encuentran en la aleta pélvica, sin embargo, las quimeras tienen ganchos en la cabeza. Las hembras tienen oviductos, esencialmente una trompa de falopio que conduce al útero. Los tiburones machos insertan sus garras en el oviducto y liberan semen que fertiliza los huevos de la hembra. Se cree que esto sucede con tiburones nadando paralelos entre sí o posiblemente en especies más pequeñas o que habitan en el fondo, pueden montarse unos a otros. Una vez que se fertiliza un óvulo, comienza el proceso de reproducción.
Hábitos de apareamiento de tiburones
Dado que el apareamiento de tiburones es difícil de observar en la naturaleza, se sabe muy poco sobre los hábitos de apareamiento de tiburones. Esto se complica aún más por el hecho de que la mayoría de los tiburones no se aparean en cautiverio. Lo que se sabe es que la mayoría de los tiburones tardan años, incluso décadas, en alcanzar la edad de madurez reproductiva. También se cree que muchas especies de tiburones migran a aguas abiertas para la temporada de apareamiento, aunque no está claro dónde o cuándo sucede esto con la mayoría de las especies, por lo que es difícil de rastrear. La mayoría de los tiburones tienen áreas de lactancia, lugares donde el ambiente es propicio para jóvenes sanos donde los científicos pueden observar el parto. En cuanto al ritual de apareamiento, los científicos solo han observado que muchas hembras preñadas tienen marcas de mordeduras en sus cuerpos y aletas. Esto puede ser producto de exhibiciones de cortejo o un medio para que el tiburón macho las monte.
Criadores particulares
Los científicos creen que todos los tiburones son reproductores seleccionados por r / K, lo que significa que tienen camadas pequeñas de crías de alta calidad en lugar de camadas grandes de crías de baja calidad. Los tiburones tienden a tener de 2 a 100 crías en un pequeño, dependiendo de la especie. Esto también podría significar que durante el cortejo, los tiburones son muy particulares en la selección de parejas, buscando la mejor coincidencia genética para la reproducción.
Desarrollo del feto de tiburón
Una vez que los huevos son fertilizados, hay tres maneras en que las crías de tiburón se desarrollarán:
Viviparidad
La viviparidad es cuando el óvulo se desarrolla dentro del útero, lo que finalmente conduce a un nacimiento vivo, similar a la forma en que los seres humanos dan a luz. Los tiburones vivíparos tienen viviparidad placentaria. Las crías de tiburón eclosionarán dentro del útero y vivirán de una placenta hasta que estén listas para nacer. Los tiburones nacidos a través de la viviparidad tendrán un cordón umbilical ubicado entre las aletas pectorales que les proporciona nutrientes y oxígeno del torrente sanguíneo de la madre. Los tiburones vivíparos dan a luz camadas pequeñas, normalmente de 2 a 20 dependiendo de la especie. El período de gestación varía mucho, tienden a llevar a sus crías de 7 meses a tres años. Algunas especies de tiburones que son vivíparos incluyen:
- Tiburón Azul
- Tiburones Toro
- Tiburones Martillo
- Tiburones Limón
- Tiburones Mako
- Marrajo Sardinero
- Réquiem Tiburones
- Salmón Tiburones
- Tiburón Trozo
- Picón, Tiburones
- Silvertip Tiburones
- Sliteye Tiburones
- Tiburones Ballena
- Tiburones Punta Blanca de Arrecife
- Whitecheek Tiburones
- Whitenose Tiburones
Oviparity
40% de todos los tiburones son oviparous. La oviparidad es cuando un tiburón pone huevos en un depósito en el agua. Los tiburones son animales «verdaderos ovíparos», lo que significa que el óvulo se fertiliza en el útero y luego se deposita. Los huevos contienen un saco de cigoto y yema. Son típicos de una bolsa de cuero, conocida como «bolso de sirena».»Los huevos quedan desprotegidos y a menudo son comidos por los depredadores antes de que puedan eclosionar. Estos óvulos pueden pasar semanas en el útero antes de ser puestos y pueden tardar meses en eclosionar. Dependiendo de la especie, los tiburones ponen entre 10 y 200 huevos. Las especies de tiburones ovíparos incluyen:
- Tiburones bambú
- Tiburones gato
- Tiburones Charreteras
- Tiburones Cuerno
- Tiburones Alfombra collar
- Tiburones Port Jackson
- Tiburones Hinchados
- Tiburones Cebra
Ovoviviparidad
Oviviparidad es cuando un huevo eclosiona dentro del útero y el tiburón tiene un nacimiento vivo. Las crías que viven dentro del útero vivirán de un saco vitelino del huevo hasta que estén listas para eclosionar. El cuerpo de la madre no proporciona placenta, pero sí oxígeno. En algunas especies de tiburones, el primer tiburón que eclosiona de su huevo consumirá a los otros fetos de tiburón y sus sacos vitelinos. Esta forma de canibalismo fetal ayuda a garantizar que solo sobrevivan los cachorros más fuertes. Los tiburones ovovivíparos dan a luz camadas muy pequeñas con solo 1-8 crías. Las especies de tiburones ovovivíparos incluyen:
- Tiburones Canteros
- Tiburones cocodrilo
- Tiburones Blancos
- Tiburones Groenlandia
- Tiburones gomosos
- Tiburones Nodriza
- Tiburones Ángel del Pacífico
- Pelágicos Tiburones zorro
- Tiburones Pigmeos
- Tiburones Tigre de arena
- Tiburones sierra
- Tiburones Sopa
- Tiburones Tigre
Reproducción Asexual
Viviparidad, oviparidad y la ovoviviparidad no es la única forma en que los tiburones pueden reproducirse. Hay otra forma sorprendente en que los tiburones pueden reproducirse, asexualmente. La reproducción asexual es cuando una hembra de tiburón da a luz sin ningún contacto con un macho. Aunque es muy raro, ha habido dos casos bien documentados de reproducción asexual en tiburones. Las hembras de tiburón pueden reproducirse asexualmente cuando están en cautiverio o cuando no hay tiburones machos disponibles en la naturaleza. La reproducción asexual no es una forma ideal de reproducción porque limita la diversidad genética de las especies. Sin embargo, la reproducción asexual puede ser útil en la propagación de la especie cuando está bajo estrés ambiental.
¿Están los tiburones en peligro de extinción? Desafortunadamente, lo son. Con 100 millones de tiburones muertos cada año, incluso con la gama de tipos de reproducción y la inusual posibilidad de reproducción asexual, la mayoría de los tiburones tienen un número de nacimientos muy bajo y no pueden reproducirse lo suficientemente rápido como para reponer sus especies al ritmo que los estamos matando. Esto se destaca especialmente por el hecho de que la mayoría de los tiburones tardan mucho tiempo en madurar hasta la edad de reproducción. Aprender más sobre los hábitos reproductivos puede ayudar a proteger a los tiburones. Sin embargo, dado que es tan difícil de observar, la mejor manera de ayudar a preservar la especie es reducir el número de tiburones muertos cada año.