El incidente conocido como el Boston Tea Party ocurrió en diciembre de 1773 cuando un grupo de colonos de Boston abordaron barcos propiedad de la Compañía Británica de las Indias Orientales y arrojaron cofres de té al puerto de Boston. Los colonos se rebelaron contra un impuesto al té y los persistentes esfuerzos de Gran Bretaña para legislar impuestos sin representación colonial en el Parlamento británico.
En 1767 el Parlamento aprobó las Leyes Townshend, que recaudaban impuestos sobre los productos británicos importados en las colonias. En oposición a estas medidas, los comerciantes coloniales boicotearon las importaciones británicas, y los ciudadanos organizaron disturbios en las calles. En 1770, la resistencia colonial a los impuestos era tan fuerte que el Parlamento derogó todas las Leyes de Townshend, excepto un impuesto sobre el té.
Para evadir el impuesto sobre el té, los comerciantes de Boston compraban té de contrabando en las colonias por comerciantes holandeses. En 1773, el Parlamento aprobó la Ley del Té, que otorgó a la Compañía de las Indias Orientales los derechos exclusivos para exportar té a las colonias. La compañía estaba teniendo problemas financieros y tenía un excedente de té que necesitaba venderse.
La Ley del Té concedió a la Compañía de las Indias Orientales el monopolio de todo el té exportado a las colonias y eximió a la compañía de un impuesto a la exportación. La empresa transportaba el té en sus propios barcos y lo vendía a través de sus propios agentes, lo que le permitía venderlo a un precio inferior al de sus competidores.
En ciudades como Nueva York y Filadelfia, los comerciantes coloniales se resistieron al monopolio de la Compañía de las Indias Orientales sobre las exportaciones de té cancelando pedidos y rechazando envíos. En Boston, el gobernador real, Thomas Hutchinson, permitió que tres barcos de la Compañía de las Indias Orientales descargaran sus cargamentos de té y exigió que los comerciantes de Boston pagaran los impuestos apropiados para los envíos.
En la noche de Diciembre. El 16 de diciembre de 1773, un grupo de casi 60 colonos disfrazados de indios Mohawk abordaron estos barcos y arrojaron 342 cofres de té al Puerto de Boston para protestar por los impuestos y el monopolio. Gran Bretaña reaccionó a este evento instituyendo una serie de medidas punitivas en las colonias conocidas como los Actos Intolerables.
Una de esas leyes fue la Ley del Puerto de Boston, que cerró el puerto de Boston al comercio hasta que se hizo el pago por el té destruido. Gran Bretaña continuó imponiendo un control estricto sobre las colonias con leyes e impuestos opresivos que crearon más hostilidades hacia el gobierno británico.