La Nebulosa del Cangrejo es una nube de gas y escombros que se precipita hacia afuera desde una gran explosión estelar vista hace mil años por observadores terrestres del cielo. La imagen del Hubble de arriba muestra una intrincada estructura filimentaria en la nube de escombros en expansión. El color y el contraste se mejoran para mostrar detalles. Imagen a través de NASA / ESA / J. Hester y A. Loll (Universidad Estatal de Arizona).
La Nebulosa del Cangrejo se llama así porque, vista a través de un telescopio con el ojo humano, aparece vagamente como un cangrejo. En realidad, es una vasta nube de gas y escombros que se precipita hacia el exterior: los fragmentos dispersos de una supernova o estrella en explosión. Los observadores terrestres del cielo vieron una estrella «invitada» en la constelación de Tauro en julio de 1054 d.C. Hoy sabemos que esta era la supernova. La distancia estimada a lo que queda de esta estrella, la Nebulosa del Cangrejo, es de unos 6.500 años luz. Así que la estrella progenitora debe haber explotado hace unos 7.500 años.
Los calendarios lunares están aquí! Obtenga sus calendarios lunares 2020 hoy. Hacen grandes regalos. ¡Vamos rápido!
Pictograma Anasazi que posiblemente representa la supernova de la Nebulosa del Cangrejo en 1054 d. C. Cañón del Chaco, Nuevo México.
Historia de la Nebulosa del Cangrejo. El 4 de julio, en el año 1054 d.C., los astrónomos chinos notaron una brillante estrella «invitada» cerca de Tianguan, una estrella que ahora llamamos Zeta Tauri en la constelación del Tauro el Toro. Aunque los registros históricos no son precisos, la brillante nueva estrella probablemente superó a Venus, y durante un tiempo fue el tercer objeto más brillante en el cielo, después del sol y la luna.
Brilló en el cielo diurno durante varias semanas, y fue visible por la noche durante casi dos años antes de desaparecer de la vista.
Es probable que los observadores del cielo del pueblo Anasazi en el suroeste de Estados Unidos también vieron la brillante nueva estrella en 1054. La investigación histórica muestra que una luna creciente era visible en el cielo muy cerca de la nueva estrella en la mañana del 5 de julio, el día siguiente a las observaciones de los chinos. Se cree que la pictografía de arriba, del Cañón del Chaco en Nuevo México, representa el evento. La estrella de varios picos a la izquierda representa la supernova cerca de la luna creciente. La huella de la mano de arriba puede significar la importancia del evento, o puede ser la «firma» del artista.»
Desde junio o julio de 1056, el objeto no fue visto de nuevo hasta 1731, cuando una observación de la nebulosidad ahora bastante débil fue registrada por el astrónomo aficionado inglés John Bevis. Sin embargo, el objeto fue redescubierto por el cazador de cometas francés Charles Messier en 1758, y pronto se convirtió en el primer objeto de su catálogo de objetos que no deben confundirse con cometas, ahora conocido como el Catálogo Messier. Por lo tanto, la Nebulosa del Cangrejo a menudo se conoce como M1.
En 1844, el astrónomo William Parsons, más conocido como el tercer conde de Rosse, observó M1 a través de su gran telescopio en Irlanda. La describió como una forma parecida a un cangrejo, y desde entonces M1 ha sido más comúnmente llamada Nebulosa del Cangrejo.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XX que se descubrió la asociación con los registros chinos de la estrella «invitada» de 1054.
Ver más grande. / La Nebulosa del Cangrejo se encuentra entre algunas de las estrellas más brillantes y constelaciones más fáciles de identificar en los cielos. El Cangrejo, mejor situado para la observación nocturna desde finales del otoño hasta principios de la primavera, se puede ver muy cerca de la estrella Zeta Tauri. Esta carta es cortesía de Stellarium.
Cómo ver la Nebulosa del Cangrejo. Esta hermosa nebulosa es relativamente fácil de localizar debido a su ubicación cerca de un grupo de estrellas brillantes y constelaciones reconocibles. Aunque se puede ver en algún momento de la noche durante todo el año, excepto desde aproximadamente mayo hasta julio, cuando el sol aparece demasiado cerca, la mejor observación proviene de finales de otoño hasta principios de primavera.
Para encontrar la Nebulosa del Cangrejo, primero dibuje una línea imaginaria desde Betelgeuse brillante en Orión hasta Capella en Auriga. Alrededor de la mitad de esa línea se encuentra la estrella Beta Tauri (o Elnath) en la frontera Tauro-Auriga.
Habiendo identificado a Beta Tauri, retrocede un poco más de un tercio del camino de regreso a Betelgeuse y encontrarás la estrella más débil Zeta Tauri fácilmente. Escanear el área alrededor de Zeta Tauri debería revelar una pequeña y tenue mancha. Se encuentra aproximadamente a un grado de la estrella (que es aproximadamente el doble del ancho de una luna llena) más o menos en la dirección de Beta Tauri.
Los binoculares y los telescopios pequeños son útiles para encontrar el objeto y mostrar su forma aproximadamente oblonga, pero no son lo suficientemente potentes como para mostrar la estructura filimentaria o ninguno de sus detalles internos.
Vista simulada de Zeta Tauri y Nebulosa Cangrejo en un campo de visión de 7 grados. Gráfico basado en una pantalla guardada de Stellarium.
La primera vista del ocular, arriba, simula un campo de visión de 7 grados centrado alrededor de Zeta Tauri, aproximadamente lo que se podría esperar con un par de binoculares de 7 X 50. Por supuesto, la orientación y visibilidad exactas variarán ampliamente dependiendo del tiempo de observación, las condiciones del cielo, etc. Escanee alrededor de Zeta Tauri en busca de la nebulosidad tenue.
Vista simulada de Zeta Tauri y Nebulosa Cangrejo con campo de visión de 3,5 grados. Gráfico basado en una pantalla guardada de Stellarium.
La segunda imagen, arriba, simula una vista de aproximadamente 3,5 grados, como podría esperarse con un telescopio pequeño o un visor. Para darles una idea clara de la escala, dos lunas llenas caberían con espacio de sobra en el espacio entre Zeta Tauri y la Nebulosa del Cangrejo aquí.
Tenga en cuenta que las condiciones exactas variarán.
Ciencia de la Nebulosa del Cangrejo. La Nebulosa del Cangrejo es el remanente de una estrella masiva que se autodestruyó en una enorme explosión de supernova. Esto se conoce como supernova de tipo II, un resultado típico para estrellas al menos ocho veces más masivas que nuestro sol. Los astrónomos han determinado esto a través de varios tipos de evidencia y razonamiento, incluidos los siguientes puntos.
En primer lugar, la brillante estrella nueva o «invitada» vista por astrónomos asiáticos y otros en 1054, tal como se esperaría de una estrella en explosión.
En segundo lugar, la Nebulosa del Cangrejo se ha localizado en el lugar indicado por los registros antiguos como donde se vio a la estrella «invitada».
En tercer lugar, se ha demostrado que la Nebulosa del Cangrejo se está expandiendo hacia afuera, precisamente como lo haría la nube de escombros de una supernova.
En cuarto lugar, el análisis espectroscópico de los gases de la nube es consistente con la formación a través de una supernova de Tipo II en lugar de otros medios.
En quinto lugar, se ha encontrado una estrella de neutrones pulsantes, un producto típico de explosiones de supernova de tipo II, incrustada en la nube.
La vida de una estrella masiva es complicada, especialmente cerca del final. A lo largo de su vida, su enorme masa proporciona suficiente gravedad para contener el empuje hacia afuera de las reacciones nucleares en su núcleo. Esto se llama equilibrio termodinámico.
Sin embargo, cerca del final, no hay suficiente combustible nuclear para producir la presión hacia afuera para contener la fuerza de aplastamiento de la gravedad. En cierto punto, la estrella colapsa de repente violentamente, la fuerza interna comprimiendo el núcleo hasta densidades inimaginables. Se puede formar una estrella de neutrones o un agujero negro. En este caso, los electrones en el núcleo se presionaban en los protones, formando neutrones y apretando el núcleo en una pequeña, densa y de rotación rápida bola de neutrones llamada estrella de neutrones. A veces, como en este caso, la estrella de neutrones puede pulsar en ondas de radio, convirtiéndola en un «pulsar».»
Mientras el núcleo se comprime en una estrella de neutrones, las partes externas de la estrella rebotan y se extienden al espacio, formando una gran nube de escombros, completa con ingredientes comunes como hidrógeno y helio, polvo cósmico y elementos producidos solo en explosiones de supernova.
El centro de la nebulosa del Cangrejo es aproximadamente RA: 5° 34′ 32″, dic: +22° 1′
En pocas palabras: Cómo localizar la Nebulosa del Cangrejo, además de la historia y la ciencia que rodean esta fascinante región del cielo nocturno.
Larry Sessions ha escrito muchas publicaciones favoritas en el área de EarthSky Tonight. Es ex director de planetario en Little Rock, Fort Worth y Denver y miembro adjunto de la facultad de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Es miembro desde hace mucho tiempo del programa de Embajadores del Sistema Solar de la NASA. Sus artículos han aparecido en numerosas publicaciones, entre ellas Space.com, Sky & Telescopio, Astronomía y Rolling Stone. Su pequeño libro sobre la tradición mundial de las estrellas, Constelaciones, fue publicado por Running Press.