Este miedo a los gusanos, llamado vermifobia o escolecifobia, le ha infligido a Tucker desde que tenía 16 años. A veces ha experimentado ataques de pánico, «si hay suficientes», dice Tucker. «Si hay uno o dos gusanos estoy bien. Trato de mantener la mayor calma posible, pero cuando están en todas partes, me quedo en casa.»
Se estima que 19,2 millones de estadounidenses tienen una fobia específica, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Y muchas personas tienen más de una fobia específica. Ya se trate de un miedo a las alturas, arañas o incluso hablar en público, ese miedo proviene de algún lugar y hay una manera de manejarlo.
Asunto familiar
Las fobias pertenecen a una clase de trastornos mentales llamados trastornos de ansiedad, que incluyen trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático y trastorno obsesivo compulsivo. Los investigadores no están seguros de qué causa exactamente las fobias. Pero algunos expertos dicen que la genética, la cultura y los eventos de la vida pueden desencadenarlos.
«Estos son comportamientos aprendidos, generalmente modelados por el padre o cuidador del sexo opuesto», dice Bruce Cameron, un consejero con licencia en Dallas. «El miedo más ligero suele ser la ansiedad. Se convierte en una fobia cuando los estímulos objetivo son específicos y la respuesta de miedo es grande. Cualquiera puede desarrollar una fobia.»
Las fobias suelen aparecer en la infancia o la adolescencia y tienden a continuar hasta la edad adulta, según el NIMH. Algunas pruebas también han demostrado que la tendencia a desarrollarlas puede ser hereditaria.
«Muchos han pensado que las madres son las principales donantes de fobias, excepto la fobia a las agujas o a la sangre, que proviene de los hombres», dice Cameron.
Afronte sus miedos
Los síntomas comunes de fobias incluyen dolores en el pecho, sudoración, escalofríos, sofocos, miedo a morir, náuseas, mareos, miedo a ahogarse, dificultad para respirar, temblores y temblores. Muchas fobias son tratables y a menudo se pueden superar a través de medicamentos, asesoramiento o terapia cognitiva conductual.
«Las técnicas cognitivas conductuales pueden ayudarte a dar forma a tu percepción de los desencadenantes a un estado más neutral», dice Cameron. «A través de la desensibilización sistemática, puede exponerse gradualmente y no tener una reacción fóbica.»
Heather Edwards, consejera de salud mental con licencia en la ciudad de Nueva York, dice que ser capaz de vencer una fobia depende de cuánto tiempo ha estado presente y en qué grado interfiere con el nivel general de funcionamiento de una persona.
«A veces, simplemente practicar la respiración profunda con una exhalación larga mientras se recuerda que estará bien puede calmar el sistema nervioso central lo suficiente en el momento para hacer que la vida sea más fácil», dice Edwards.
Ella dice, pregúntese: «¿Qué porcentaje de probabilidad hay de que este peor escenario ocurra realmente? Dale un número porcentual. Los números afectan a tu cerebro izquierdo, que es el asiento de la lógica y la razón. Te sacará de tu cerebro emocional, manteniéndote atrapado en el miedo.»
Tucker no sabe si será capaz de superar su miedo a los gusanos, pero se mantendrá alejada de ellos siempre que pueda.
» Mientras pueda verlos, voy a enloquecer», dice Tucker. «No puedo dejar que obtengan lo mejor de mí todo el tiempo, y es un poco vergonzoso en público. Pero si está lloviendo, definitivamente me escucharás decir: ‘¡Cuidado con los gusanos!'»