¿Cómo es que Alquilar en Boston se convirtió en una Pesadilla?

Bienes raíces

Precios basados en los datos disponibles de Zillow y Trulia al 2 de mayo de 2018 (Ubicaciones aproximadas).

En una tarde ventosa y nublada el pasado mes de abril, mi prometida y yo nos subimos a un Lyft en una búsqueda para comenzar nuestra nueva vida juntos en Boston. Después de dos años de vivir y trabajar a 500 millas de distancia, me estaba mudando a nuestro estado natal y estábamos buscando un alquiler de una habitación juntos. Mientras nos acercábamos a un edificio de apartamentos de ladrillo alto en Jamaica Plain y veíamos a la gente descansando alegremente en el césped, éramos cautelosamente optimistas. Cuando vimos a Bill, nuestro agente de bienes raíces, sonriendo y vistiendo una camisa de leñador hipster, el futuro parecía aún más brillante.

Al menos en términos de Boston, es cierto que fue una búsqueda de último minuto. Estábamos buscando un contrato de arrendamiento de junio, apto para gatos, con un rincón que pudiera funcionar como oficina en casa sin arruinarnos por completo. Habíamos pasado las dos semanas anteriores encorvados sobre nuestras computadoras portátiles en la cama, recorriendo Craigslist, Trulia, Zillow y similares, eliminando las opciones insosteniblemente lúgubres, sucias y sin ventanas, hasta que finalmente nos quedamos con algunas gemas potenciales entre las heces.

El primer lugar por el que nos guió acababa de salir al mercado. La pintura era un poco áspera y el baño, que no tenía ventana, estaba directamente fuera de la cocina, pero parecía habitable ya que le dimos una mirada cuidadosa.

Cuando nos fuimos para pasar al segundo lugar del día, sin embargo, rápidamente se hizo evidente que estábamos más atrás de lo que pensábamos. «La mayoría de los contratos de arrendamiento de junio ya han sido contratados», me dijo Bill mientras íbamos al siguiente lugar en su automóvil.

» ¿Cuándo deberíamos haber empezado a buscar?»Pregunté.

«Bueno, la mayoría de la gente probablemente comienza en febrero», dijo, dejando caer despreocupadamente un absurdo que la mayoría de los inquilinos de Boston, rotos y entumecidos, han aceptado como una forma de vida. La peor parte, sin embargo, es que inmediatamente se hizo evidente que tenía razón.

Nuestra siguiente parada fue un lugar cerca de Longwood. Estaba ubicado en lo que parecía un encantador edificio antiguo, y noté los lindos techos de hojalata cuando entramos. Luego vi que carecía de un refrigerador de tamaño completo: dos mini refrigeradores estaban escondidos debajo de las encimeras nuevas en lo que parecía una especie de broma retorcida. (Una ganga en $2,100! Por último, estaba el último piso de una casa en Jamaica Plain. Fue agradable, con un plano de planta circular que permitiría a nuestro gato correr vueltas. Estaba lista para tomarla hasta que vi que la ducha estaba encajada debajo de los techos inclinados, así que tenía que arrodillarme, o sentarme en cuclillas en una postura de yoga, para caber debajo de la espita cada mañana. Casi podría haber pasado como caprichoso, pero tuve visiones de mañanas frías de febrero cuando la fantasía colapsaba y me preguntaba cómo a mi edad ni siquiera podía encontrar un lugar donde pudiera ducharme de pie. El futuro parecía sombrío.

En el estacionamiento de afuera, Bill nos dijo que probablemente teníamos un día para decidir: pronto volvería a mostrar los apartamentos y probablemente se irían rápido. Más tarde esa noche, decidimos ir con el primer lugar, juntando el primer y el último mes de alquiler, así como la tarifa única de agente inmobiliario, igual a otro mes de alquiler completo. Más de un año después, la perspectiva de pasar por el proceso de nuevo me hace estremecer.

Saquemos algo del camino: Boston es una ciudad cara para vivir para casi todo el mundo. Pero mientras aquellos que tienen la suerte de poseer un pedazo del pastel se relajan y ven la valoración de sus activos elevarse hacia el cielo, los inquilinos estamos atrapados en una especie de purgatorio de viviendas, compitiendo en una versión de Los Juegos del Hambre para buscar apartamentos por el premio de pagar precios exorbitantes sin absolutamente ningún retorno de nuestra inversión. Y cada vez es más difícil mantenerse, y mucho menos ahorrar para un pago inicial: Entre 2009 y enero de 2017, según el Boletín de Calificaciones de Vivienda de Greater Boston de Northeastern, el alquiler promedio en el «Núcleo Interno de Boston» aumentó casi un 55 por ciento, a $2,874 por mes. En comparación, el costo promedio de comprar un condominio aumentó un 44 por ciento y el costo de una casa unifamiliar aumentó un 32 por ciento. «Por lo tanto, a pesar de cualquier progreso que la región haya logrado en la producción de viviendas», escriben los autores, » la asequibilidad es un problema mayor que nunca.»

Cuando se trata de las razones por las que alquilar alrededor de Boston apesta, abundan los sospechosos habituales: Los más de 70,000 estudiantes que viven fuera del campus cada año se comen el stock de viviendas, manteniendo la calidad baja y los precios altos; también lo hacen para que esencialmente solo haya dos meses, junio y septiembre, cuando los inquilinos pueden firmar un contrato de arrendamiento. Tampoco olvidemos que aquí no existe mes a mes; es casi imposible encontrar un lugar que permita perros; y muchos propietarios ilegalmente no alquilan a familias, personas con vales de vivienda o personas con discapacidades. Oh, y casi siempre hay una gran cantidad de honorarios de agente inmobiliario. Somos peces en un barril.

Por duro que sea, descubrí que el sistema de alquiler es aún más defectuoso de lo que la mayoría de nosotros podríamos imaginar. Resulta que tenemos el tipo de vivienda equivocado para nuestra población, con los millennials y los boomers cada vez más yendo cabeza a cabeza por los mismos apartamentos, y a pesar de que puede parecer que toda la ciudad está en construcción, apenas estamos construyendo lo suficiente para mantenerse al día con la demanda, y mucho menos para estar cerca de arreglar las cosas. Y eso podría tener consecuencias de mucho más alcance para la región que los astronómicos alquileres mensuales. ¿Alguien puede salvarnos?

Esta no es la primera crisis de inquilinos que Boston ha enfrentado, y ni siquiera es la más dramática. Entre 1870 y 1920, en medio de una ola masiva de inmigración, la población de la ciudad se triplicó de 250,000 a 750,000, lo que, dadas las leyes de la oferta y la demanda, condujo directamente a una epidemia de vivienda, dice Barry Bluestone, director fundador del Centro Dukakis de Política Urbana y Regional y decano fundador de la Escuela de Política Pública y Asuntos Urbanos en Northeastern. «En 1920″, dice, » la población de Boston era más grande de lo que es hoy.»

Ese fue el primero de tres grandes trastornos de población y vivienda que provocaron la pesadilla del alquiler de Boston en la actualidad. En 1870, Bluestone dice: «eran principalmente inmigrantes, irlandeses, italianos, europeos del Este. Los alojamos a todos, y la forma en que lo hicimos fue que se nos ocurrió un nuevo tipo de vivienda que era perfecta para estos nuevos inmigrantes: la de tres pisos.»Baratos de construir y una fuente de ingresos para arrancar, los pisos de tres pisos explotaron en toda la ciudad, y constituyen el 40 por ciento del parque de viviendas combinado en Boston, Cambridge y Somerville hoy en día. Para muchas personas, alquilar en uno de ellos es la experiencia definitoria de Boston.

El siguiente cambio explosivo fue un éxodo de la ciudad después de la Segunda Guerra Mundial, con jóvenes que regresaban a casa, se casaban y tenían hijos de inmediato. «Y querían mudarse a los suburbios», dice Bluestone. La población de Boston se desplomó de un pico de 801,444 personas agrupadas en 48.4 millas cuadradas en 1950, aproximadamente 130,000 más que hoy, a 562,994 en 1980. (A principios de la década de 1970, Bluestone se mudó a un apartamento de Back Bay que costaba 2 240 al mes y fue robado rápidamente.)

Entonces algo sucedió: Boston comenzó a recuperarse. «La clave ha sido la transformación de Boston de una ciudad industrial en decadencia a un centro cada vez más importante de educación, medicina y finanzas, y de servicios empresariales para las empresas de alta tecnología de Massachusetts», explicó un artículo todavía escéptico del New York Times de 1985. Durante las siguientes dos décadas, las universidades, en particular, continuaron atrayendo a más personas al Centro; de hecho, para el año 2000, según Bluestone, aproximadamente un tercio de la población combinada de Boston, Cambridge y Somerville tenía entre 20 y 34 años. Y todos necesitaban lugares convenientes, cómodos y asequibles para vivir.

Lo que nos lleva a lo que nos enfrentamos ahora: «Son jóvenes que vienen aquí, no casados, que hacen equipo de dos, tres, cuatro», dice Bluestone. «También tenemos personas como yo, que posiblemente buscan reducir el tamaño de sus casas unifamiliares. ¿Y qué tipo de vivienda necesitan? Tenemos muy poco.»En la ciudad y los suburbios, lo que nos falta desesperadamente son lugares más pequeños y baratos perfectos para vivir solos o en pareja sin hijos, el tipo de apartamento que mi prometida y yo estábamos buscando y que los boomers desean cada vez más.

Como resultado, nos queda un retrato bastante sombrío de lo que significa vivir en Boston en este momento. Durante los últimos 15 años, Bluestone y sus colegas de Northeastern han publicado el Boletín de Calificaciones de Vivienda del Gran Boston, posiblemente el registro definitivo sobre el estado de la vivienda aquí. Lo que estos informes han demostrado es que la explosión de la población de estudiantes graduados, junto con el aumento de los alquileres causado por la escasez de viviendas, está empezando a amenazar el bienestar de la ciudad y la región. Según el Consejo de Planificación del Área Metropolitana, la agencia de planificación regional para el área metropolitana de Boston, necesitamos construir 435,000 nuevas unidades de vivienda entre 2010 y 2040, aproximadamente un aumento del 24 por ciento, si queremos seguir creciendo nuestra economía. Si no hacemos algo pronto, no está claro exactamente quién podrá permitirse vivir aquí en el futuro—o quién querría intentarlo.

En resumen, la crisis de la vivienda es una bomba de relojería. «Económicamente, el riesgo es que estamos desafiando la gravedad en este momento. Hemos tenido un crecimiento de empleos increíble aquí; básicamente estamos en pleno empleo, y considerando cuánto cuesta vivir aquí, es increíble lo bien que lo estamos haciendo», dice Clark Ziegler, director ejecutivo de Massachusetts Housing Partnership. «En algún momento, si eres una empresa que decide si crecer aquí o en otro lugar, el costo de vida y la capacidad de reclutar trabajadores se convierten en una restricción real. Creo que esa es la gran amenaza.»

La fea verdad es que si alquilas en Boston, eres un ciudadano de segunda clase. Dependiendo de los caprichos del mercado y la buena voluntad de su propietario, está seguro de un alquiler a la vez. A menos que seas rico y simplemente no estés interesado en comprar, o vas a juntar suficiente dinero para comprar un lugar o vas a ser expulsado.

En el año desde que me mudé a Boston, tres grupos de buenos amigos han abandonado la ciudad. Una pareja dejó su acogedor lugar en Somerville para lo que escuché son amplias excavaciones en Salem. (Soy un mal amigo y aún no lo he visitado, pero me dicen que tienen dos porches y un patio en la calle de una cervecería. Otra pareja partió de Charlestown hacia la frontera urbana de New Bedford, donde están pensando en comprar la casa de un capitán de mar. (Tampoco los he visitado. La tercera pareja se mudó a DC, dejando a un propietario ausente en Somerville para un lugar palaciego en Dupont Circle con techos altos y una chimenea en su sala de estar. (Los he visitado, y es muy agradable! Otros dos amigos se las arreglaron para quedarse aquí y comprar. Trigo, te presento a la paja.

No los culpo por abandonar el barco: Por mucho que nos enteremos de este auge económico, aproximadamente la mitad de los bostonianos que alquilaron gastaron más del 30 por ciento de su sueldo a un propietario el año pasado, y uno de cada cuatro gastó la enorme mitad de lo que ganaron. El problema más grande es que alquilar aquí a menudo puede sentirse como esperar a que se caiga el otro zapato, sin importar en qué nivel de ingresos se encuentre. Los votantes de Massachusetts, con toda su sabiduría, derogaron las leyes de control de alquileres en 1995, lo que significa que el alquiler puede dispararse de año en año. También significa que la amenaza inminente de tener que moverse nunca se desvanece. «No hay prohibición de duplicar el alquiler al final del contrato de arrendamiento», dice Julia Devanthéry, abogada y profesora en el Centro de Servicios Legales de la Facultad de Derecho de Harvard, que proporciona ayuda legal gratuita a clientes de bajos ingresos. «Los aumentos de alquiler se están utilizando como una herramienta para vaciar los vecindarios de sus residentes de larga data, en su mayoría comunidades de color», una tendencia que caracteriza como una «estrategia de desplazamiento masivo».»El aburguesamiento, de hecho, amenaza con rehacer vecindarios como Chinatown, Dorchester, East Boston y Roxbury, y a menudo de maneras que empeorarán aún más las ya vergonzosas divisiones raciales y económicas de Boston, dice.

Sin embargo, incluso si puede pagar alquileres por encima del promedio, no debería sentirse cómodo. Tomemos, por ejemplo, a los pobres que firmaron contratos de arrendamiento en los Lofts de Millbrook en Somerville. El edificio de lujo de 100 unidades en Medford Street, donde los apartamentos se alquilaban por apartments 3,000 a 4 4,000, había estado abierto durante poco más de un año cuando se informó a los residentes de que estaban siendo expulsados para que la compañía propietaria pudiera vender las unidades. En este mercado, el lujo no es garantía de nada.

El resultado, para muchos de nosotros, es que terminamos rebotando, obligados a mudarnos porque nuestro lugar se vende o se vuelve demasiado caro. «Empecé en J. P. y mi casa se vendió mientras la alquilaba», dice Rachel Heller, Directora ejecutiva de la Asociación de Vivienda y Planificación de Ciudadanos (CHAPA, por sus siglas en inglés), que aboga por políticas diseñadas para mantener la vivienda asequible para las personas con ingresos bajos a moderados. «Fui a Southie y lo mismo pasó en Southie. Así que de Southie fui a Revere, y de Revere fui a Cambridge.»Ahora vive en Belmont, donde finalmente compró un lugar. «No soy la única que tiene una historia como esta, donde tuve que moverme mucho debido a los diferentes cambios», dice.

La cosa es que los aumentos de alquiler impíos son solo uno de los problemas: la misma competencia que hace subir los precios puede hacer que la vida sea infernal en todo tipo de formas. Por ejemplo, ¿estás pensando en tener un hijo? Espere que su experiencia de alquiler se vuelva mucho más rockera. En 1971, después de que la gente se dio cuenta de lo que el plomo hace al cerebro de los niños, el estado aprobó una ley que prohibía que los niños menores de seis años vivieran en una casa con pintura de plomo expuesta, lo cual era bueno. Si usted es un inquilino, eso significa que su propietario es responsable de cubrir o encapsular cualquier pintura con plomo, lo que parece una buena cosa. Pero hacerlo puede ser caro, por lo que los propietarios a menudo pasan por alto a los inquilinos calificados con hijos, o incluso se niegan a alquilarles, lo cual es ilegal. Aun así, dice Jamie Langowski, quien co-administra el Programa de Pruebas de Discriminación de Vivienda de la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk, es una de las formas más comunes de discriminación de vivienda. Así que para aquellos de nosotros que aspiramos a echar raíces pero que actualmente no tenemos dinero, nuestras esperanzas se pueden resumir en tres pequeñas palabras: Construir, bebé, construir.

Si ya no tienes compañeros de cuarto pero no has ahorrado lo suficiente para un pago inicial, puede parecer que tus días de vida en la ciudad están contados, especialmente cuando la gente de al lado está haciendo todo lo posible para que te resulte más difícil quedarte aquí. Ya conoces el tipo, las NIMBYs atrincheradas que tiran de escaleras que gritan colectivamente » ¡No!»por toda la ciudad cada vez que se propone un nuevo desarrollo.

Entra en el movimiento YIMBY (Sí en Mi Patio trasero), dirigido por Jesse Kanson-Benanav, presidente de A Better Cambridge, un grupo de ciudadanos pro-desarrollo. La idea básica es que necesitamos más viviendas, y aunque necesitamos construir estratégicamente, también necesitamos simplemente construir. «Crear comunidades más densas es una de las principales estrategias que necesitamos para resolver realmente la segregación, la exclusión y la destrucción ambiental que se crearon por 70 u 80 años de expansión suburbana», dice Kanson-Benanav. Claro, hay preocupaciones sobre la preservación de las características que hacen de Boston lo que es—los edificios de ladrillo bajo, los omnipresentes de tres pisos -, pero el punto de los YIMBYs es que no tenemos otra opción: O construimos, y construimos, o aceptamos que más y más personas simplemente no podrán vivir aquí. Tratar de mantener el status quo es solo una fantasía que distrae.

Jesse Kanson-Benanav es parte de una cohorte en crecimiento que ve más desarrollo como su única esperanza de permanecer en la ciudad. / Fotografía de Toan Trinh

El problema, sin embargo, es que el problema no se limita a nuestras ciudades. «Este es definitivamente un problema regional, y Boston, Cambridge y Somerville están haciendo mucho para aumentar la producción de viviendas», dice Heller, de CHAPA. «Ahora necesitamos que otras comunidades también agreguen viviendas.»Pero para que eso suceda, necesitamos revisar cómo funciona la zonificación en el estado, una medida que el gobernador Charlie Baker ya ha propuesto. «Los altos precios de la vivienda están directamente relacionados con la zonificación y nuestra falta de producción», dice Heller. En este momento, la construcción de casas multifamiliares-apartamentos, en otras palabras, que los expertos están de acuerdo en que necesitamos desesperadamente más de todo—requiere un permiso especial y un voto de dos tercios de la junta de zonificación local, lo que históricamente ha permitido que minorías pequeñas y vocales descarrilen proyectos. Los desarrolladores todavía pueden sortear esto gracias a un estatuto llamado Capítulo 40B, que impulsa proyectos de viviendas asequibles donde, de otra manera, no se permitirían edificios densos. Pero jugar ese tipo de pelota dura puede dejar a los ciudadanos agraviados e incluso más antagónicos hacia el desarrollo de lo que eran antes.

También necesitamos zonas para otros tipos de edificios: apartamentos accesorios que pueden ir a patios traseros, casas pequeñas, parcelas más pequeñas y desarrollos donde las casas unifamiliares se agrupan para preservar el espacio verde, especialmente en las ciudades y comunidades fuera de Boston propiamente dicho.

En la ciudad, Bluestone me dice, sentado en su oficina en Northeastern, que necesitamos una manera de construir viviendas que sean buenas para estudiantes de posgrado, millennials y boomers, y encontrar una manera de mantenerlas al menos relativamente baratas. Su idea es crear un tipo de vivienda totalmente nuevo, que él llama la aldea del siglo XXI: edificios de cinco a 35 pisos de altura, con apartamentos pequeños y espacios comunes compartidos para personas, como estudiantes graduados, que quieren vivir solos pero no pueden permitirse, y apartamentos más grandes que atraerían a los boomers que buscan reducir su tamaño. Daría a la gente lo que quiere y al mismo tiempo aliviaría la presión en el mercado.

Sin embargo, su visión es tanto hacer que la construcción de edificios sea menos costosa como los planos de planta. «El hecho es que la casa tradicional construida con palos está utilizando exactamente la misma tecnología de hace 70 años», dice Bluestone. «Ha habido un aumento de productividad cero en la construcción de viviendas durante ese tiempo. Ha habido un aumento del 300 por ciento en la productividad general y un aumento del 800 por ciento en la productividad de fabricación. Y es por eso que la vivienda es tan cara.»Si alguien encontrara una manera de producir en masa los componentes de estos rascacielos, manteniendo la calidad y reduciendo los costos, no solo ayudaría a solucionar la crisis de la vivienda en Boston, sino que también podría ser el comienzo de una nueva industria de exportación para el estado.

Las reflexiones de Bluestone me impresionaron como el tipo de ideas académicas que suenan brillantes pero que probablemente nunca sucederán. Excepto que, como pronto descubrí, ya han comenzado.

En un prometedor y cálido día de abril, estoy caminando con Rachel Swartz a su apartamento en el puerto marítimo. Rachel tiene treinta años y trabaja como diseñadora y gerente en Stantec, una firma de arquitectura internacional con oficinas en Summer Street. Ambos nos graduamos en la Gran Recesión en 2008 y sufrimos a través de compañeros de cuarto bien y, uh, menos bien. También terminamos en ciudades donde pensamos que teníamos la mejor oportunidad de conseguir trabajo y nos resignamos a los alquileres exorbitantes que servían como precio de admisión. Decidimos reunirnos en su oficina, un almacén de ladrillos convertido, para que pudiera mostrarme qué podría ser parte de la solución para la crisis de alquiler de Boston.

Una caminata de 10 minutos más tarde, sobre mi caminata diaria al T cada mañana, ingresamos al vestíbulo del edificio Watermark Seaport, un elegante edificio de gran altura de 346 unidades a caballo entre Fort Point y el Distrito de la Innovación que abrió hace solo unos años. Hay un conserje las 24 horas, así como chimeneas dispersas y dos terrazas al aire libre con parrillas y vistas increíbles. El evento principal, sin embargo, es notable más por su moderación que cualquier otra cosa: Rachel vive en una «microunidad», parte de un programa piloto de estudios diseñados eficientemente que miden aproximadamente 400 pies cuadrados.

Lo primero que noto es que aunque el lugar es definitivamente pequeño, no es estrecho. Rachel me muestra el enorme vestidor de la puerta principal. «Esto es lo que me vendió esta unidad», dice. «Es lo que hace posible vivir en un espacio pequeño.»A mi derecha hay una lavadora y secadora apiladas, luego los quemadores eléctricos de cocina sorprendentemente espaciosos, sin horno, pero un microondas de convección y mucho más espacio de almacenamiento. Más allá de eso, hay una sala de estar decorada con un sofá y una mesa de café de gran tamaño, luego una cama junto a una enorme ventana del piso al techo. No es perfecto, y ciertamente no es barato, los apartamentos ahora se alquilan por aproximadamente 2 2,500 y más, pero es agradable y definitivamente menos costoso que la mayoría de las otras viviendas en la zona, que es más o menos el punto.

Las microunidades, como esta, se están volviendo más populares a medida que los jóvenes profesionales buscan formas de vivir solos. / Fotografía de Toan Trinh

Las unidades en el puerto marítimo se construyeron en su mayoría para demostrar que se podía hacer, y que la gente pagaría por ello, dice Tamara Roy, directora de Stantec y proselitista principal de microunidades en Boston. Se aferró a la idea en 2012, cuando el entonces alcalde Thomas Menino la invitó a ella y a otros cuatro arquitectos a hablar con desarrolladores que eran propietarios de terrenos en el naciente Distrito de Innovación sobre cómo podría ser la «vivienda de innovación». «Yo estaba como,’ Tengo dos hijos, estoy viviendo fuera de la ciudad, ¿qué sé sobre la vivienda innovadora?»Roy dice. Decidió preguntar a los jóvenes de su oficina que vivían en la ciudad. «Y su respuesta fue,’ ¿A quién le importa? No podemos permitirnos vivir aquí.»

Cuando finalmente comenzaron a hablar de lo que querían, Roy dice: «todos dijeron lo mismo: que básicamente estaban hartos de vivir con compañeros de cuarto.»La vida ideal que describieron le recordó cuando vivía con su esposo y su recién nacido en un apartamento de 300 pies cuadrados en Ámsterdam durante la escuela de posgrado. «Esta bombilla se apagó», dice. «Llevé eso al simposio y dije:’ Aquí están los cuatro principios que tenemos que tener: más espacio común, menos espacio privado, menor huella de carbono, sin automóviles. Y eso fue básicamente todo.»

Cuando la idea se materializó en el Puerto marítimo, las unidades salieron volando del mercado de alquiler, lo que sugiere que si el plan era viable en el vecindario más nuevo y posiblemente más caro de la ciudad, podría funcionar en cualquier lugar. Ahora, después de años de ser la voz solitaria que aboga por las microunidades, o unidades metropolitanas, a medida que se les cambia la marca, estamos a punto de ver «un tsunami», dice Roy. «Cada desarrollador que me llama es como,’ ¿Puedo entrar y hablar contigo sobre, ya sabes, micro viviendas?'»

Uno de los conceptos más sorprendentes que está cerca de la realización, sin embargo, también es el que parecía menos probable cuando hablé por primera vez con Bluestone: el edificio prefabricado de gran altura. La idea, explica Jared Curtis, cofundador de una empresa llamada WoHo con su padre, Larry Curtis de WinnDevelopment, es que, si bien no se puede hacer mucho sobre el alto costo de la tierra, es posible «usar la tecnología y abordar el proceso de construcción de una nueva manera que nos permita reducir los costos duros», principalmente fabricando piezas fuera del sitio y uniéndolas.

WoHo, dice, está cerca de hacer realidad esta idea. Durante la última década, ha trabajado para refinar la tecnología y el proceso. Ahora está estableciendo una planta en Massachusetts, la ubicación aún no es pública, y asociándose con el líder de la industria Suffolk Construction. «Básicamente, estamos aprovechando la ciencia de datos de fabricación avanzada, el diseño y la ingeniería para construir de una manera nueva», dice Curtis. «Es casi como Ikea para un edificio de apartamentos.»(Sin embargo, me asegura que es mucho más agradable que Ikea.)

¿Será algo de esto suficiente para salvar a Boston de sus problemas de vivienda? Si los expertos con los que hablé tienen razón, requerirá progreso en todas las vías posibles, lo que significa convencer a la gente de que cuando se trata de construir más, la cuestión no es si hacerlo o no, sino cómo. Es una tarea difícil, pero el cambio viene de una manera u otra. Hasta entonces, puedes encontrarnos a mi prometida y a mí en nuestra pequeña casa en J. P. con la pintura gastada y el baño sin ventanas, temiendo nuestro próximo contrato de arrendamiento inevitable de junio.

Investigación adicional de Sofia Koyama.