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Aunque los trastornos de ansiedad son comunes en todas las edades, existe la idea errónea de que su prevalencia disminuye drásticamente con la edad. Por esta razón, los trastornos de ansiedad a menudo se subdiagnostican y se tratan insuficientemente en pacientes geriátricos, especialmente cuando la presentación clínica de estos trastornos en pacientes mayores difiere de la observada en adultos más jóvenes.
En las personas mayores, los síntomas de ansiedad a menudo se superponen con afecciones médicas como el hipertiroidismo y los pacientes geriátricos tienden a expresar los síntomas de ansiedad como problemas médicos o somáticos, como dolor, en lugar de angustia psicológica.1 Como resultado, los adultos mayores a menudo buscan tratamiento para los síntomas depresivos o de ansiedad de su médico de atención primaria en lugar de un psiquiatra. Desafortunadamente, los médicos de atención primaria a menudo pasan por alto las enfermedades psiquiátricas, incluidos los trastornos de ansiedad, en los pacientes geriátricos.
La ansiedad puede ser un síntoma de un trastorno psiquiátrico subyacente, secundario a una afección médica general o inducido por sustancias dietéticas, sustancias de abuso o medicamentos. La ansiedad tardía a menudo es comórbida con el trastorno depresivo mayor (MDD, por sus siglas en inglés) y otros factores estresantes psicológicos a medida que los adultos mayores reconocen el deterioro del funcionamiento cognitivo y físico.2 Los trastornos de ansiedad comúnmente comienzan en la edad adulta temprana, tienden a ser crónicos e intercalados con remisiones y recaídas, y generalmente continúan en la vejez.3 En el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), hay una distribución bimodal de inicio; aproximadamente dos tercios de los pacientes experimentan inicio entre finales de la adolescencia y finales de los 20 años y un tercio desarrolla el trastorno por primera vez después de los 50 años.3
Las tasas de prevalencia de trastornos de ansiedad entre adultos mayores (edad ≥55) varían de 3. 5% a 10. 2%.4 Estas tasas son ligeramente más bajas que las de los adultos más jóvenes.5 Entre los adultos mayores, la presencia de un trastorno de ansiedad de 12 meses se asoció con el sexo femenino, menor educación, estar soltero y tener ≥3 o más afecciones crónicas.6
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El estudio Longitudinal de Envejecimiento de Amsterdam, uno de los estudios epidemiológicos más grandes para examinar la comorbilidad de los trastornos de ansiedad y depresión en pacientes de 55 a 85 años, encontró que el 48% de las personas mayores con trastorno depresivo mayor primario (MDD) también tenían un trastorno de ansiedad comórbida, mientras que aproximadamente una cuarta parte de las personas con trastornos de ansiedad también tenían MDD.los trastornos de ansiedad preexistentes, como la fobia social, el trastorno obsesivo compulsivo, la fobia específica, la agorafobia y el trastorno de pánico, aumentan el riesgo de desarrollar depresión.b Las tasas de ansiedad y depresión comórbidas aumentan con la edad.c
La comorbilidad de la MDD en la etapa tardía de la vida con trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de pánico se asocia con un mayor deterioro de la memoria que la MDD sola.d Además, la ansiedad y la depresión comórbidas se relacionan con una mayor gravedad y persistencia de los síntomas, un mayor deterioro funcional, dependencia de sustancias, un cumplimiento y una respuesta más deficientes al tratamiento,un pronóstico y un desenlace generales más precarios que los pacientes con cualquiera de los dos trastornos solos, e y una mayor probabilidad de ideación suicida en hombres de edad avanzada.f
a. Beekman AT, de Beurs E, van Balkom AJ, et al. Ansiedad y depresión en la vida posterior: co-ocurrencia y comunalidad de factores de riesgo. Am J Psiquiatría. 2000; 157(1): 89-95.
b. Goodwin RD. Trastornos de ansiedad y la aparición de depresión en adultos de la comunidad. Psychol Med. 2002; 32: 1121-1124.
c. Merikangas KR, Zhang H, Avenevoli S, et al. Trayectorias longitudinales de depresión y ansiedad en un estudio prospectivo comunitario: el estudio de cohorte de Zurich. Arch Gen Psychiatry. 2003; 60: 993-1000.
d. DeLuca AK, Lenze EJ, Mulsant BH, et al. Trastorno de ansiedad comórbida en la depresión tardía de la vida: asociación con disminución de la memoria durante cuatro años. Psiquiatría Geriátrica Internacional. 2005; 20(9): 848-854.
e. Merikangas KR, Kalaydjian A. Magnitud e impacto de la comorbilidad de los trastornos mentales a partir de encuestas epidemiológicas. Curr Opin Psiquiatría. 2007; 20: 353-358.
f. Lenze E, Mulsant BH, Shear MK, et al. Trastornos de ansiedad comórbidos en pacientes ancianos deprimidos. Am J Psiquiatría. 2000; 157: 722-728.
Riesgo de ansiedad y discapacidad
Los trastornos de ansiedad afectan a los pacientes geriátricos más profundamente que a sus homólogos más jóvenes. Las personas de ≥65 años que tienen un trastorno de ansiedad tienen de 3 a 10 veces más probabilidades de ser hospitalizadas que las personas más jóvenes.1 La ansiedad se asocia con altas tasas de síntomas inexplicables desde el punto de vista médico, mayor uso de recursos de atención médica, enfermedades crónicas, bajos niveles de calidad de vida relacionada con la salud física y discapacidad física.7,8
Los síntomas de ansiedad pueden predecir una discapacidad física progresiva en mujeres mayores y una capacidad reducida para realizar actividades de la vida diaria durante 1 año.9 Los pacientes geriátricos ansiosos son menos independientes y aumentan la carga para la familia y los cuidadores.10 Los trastornos de ansiedad están asociados con un menor cumplimiento del tratamiento médico, lo que podría empeorar las condiciones médicas crónicas y aumentar el riesgo de ingreso en hogares de ancianos.11 Los adultos mayores ansiosos reportan una disminución de la satisfacción con la vida, deterioro de la memoria, una percepción más pobre de la salud y un aumento de la soledad.12