¿Una parada de Amtrak para Yonkers, Nueva York? Tenía sentido. Después de todo, Yonkers es el municipio más grande del condado de Westchester y la cuarta ciudad más grande del estado, con 200.000 residentes. Se alza sobre el Bronx, con 1,4 millones de residentes, y la Estación Principal de Yonkers en la línea del río Hudson es un edificio histórico y elegante. Aun así, se necesitaría la dedicación inquebrantable de un alcalde comprometido, Angelo R. Martinelli, la amabilidad del senador de los Estados Unidos, Alfonse M. D’Amato, y un comentario casual del entonces presidente de Amtrak, el legendario hombre del ferrocarril, W. Graham Claytor, para que esto suceda.
Los intentos anteriores de tener la estación designada como una parada de Amtrak fueron rechazados por el Estado de Nueva York por preocupaciones sobre el tiempo de funcionamiento entre la ciudad de Nueva York y el norte del estado de Nueva York, especialmente a Albany. Si los trenes tomaban demasiado tiempo, se pensaba que la gente conduciría en lugar de tomar Amtrak.
En la década de 1970, era un nuevo residente en Yonkers, trabajando para la Extensión Cooperativa del Estado de Nueva York. En varias ocasiones, necesitando viajar a Albany, elegí ir en Amtrak, pero mis opciones eran viajar al sur a la ciudad de Nueva York, abordar Amtrak, luego viajar al norte en esas mismas vías, o tomar un tren de cercanías a Croton-Harmon y abordar Amtrak allí. Tenía que haber una manera mejor.
En 1981, me postulé para un asiento en el Ayuntamiento de Yonkers. Como candidato, promocioné mi idea de llevar Amtrak a Yonkers. En ese momento, la Estación Principal de Yonkers era utilizada por mil personas diariamente. Amtrak parecía una adición natural.
Perdí las elecciones, pero Angelo R. Martinelli, que se postulaba para recuperar su escaño como alcalde, ganó. Le gustaron mis ideas y me ofreció un puesto como asistente del alcalde. Dijo: «Trabajaremos bien juntos.»
De vuelta en el cargo, el alcalde Martinelli priorizó las condiciones de viaje. La Estación Principal de Yonkers había caído en mal estado. El alcalde apeló al presidente de Metro North, Peter Stangl, y al presidente de la MTA, Richard Kiley, organizó un recorrido personal por la estación para ambos hombres, y les prometió restaurar la Estación Principal a su mejor momento histórico.
En menos de dos años, se completó una renovación integral de la estación de tren. Accesible para discapacitados, recientemente renovado y de vuelta a su mejor arquitectura, volvió a ser una fuente de orgullo en Yonkers y listo para competir por una parada de Amtrak. Sin embargo, quedaba un desafío: ¿cómo apelar a Amtrak?
Gracias a su larga relación, el Senador D’Amato arregló que el alcalde y yo nos reuniéramos con Graham Claytor y su personal superior en Washington, D. C. Aunque teníamos un caso sólido, la historia estaba en nuestra contra.
En la mañana de la reunión, llegué a la casa del alcalde a las 5: 15 a.m. La casa estaba a oscuras. Esperé unos minutos, luego toqué el timbre. Finalmente, el alcalde abrió la puerta, vestido en pijama.
» ¿Qué diablos haces aquí, Phil?»preguntó. «Son las cinco de la mañana. Se supone que debes recogerme a las 7: 00 am.»
» No Alcalde, el vuelo es a las 7: 00 a. m.!»Respondí con urgencia. «Tenemos que irnos ahora!»
En poco tiempo, el alcalde reapareció con un traje, y nos fuimos al aeropuerto de LaGuardia. Llegamos temprano a Washington. Mientras esperaba un taxi, el alcalde vio un puesto de lustrabotas.
» Te invito a un lustrado de zapatos», dijo.
Lo rechacé. Unos minutos más tarde, los zapatos del alcalde brillaron hasta un brillo perfecto.
Mientras pagaba al limpiabotas, se volvió hacia mí y me dijo: «Bueno, puede que no ganemos una parada de Amtrak, pero el presidente de Amtrak no podrá decir que el alcalde de Yonkers no tiene zapatos lustrados.»
Su declaración sería mucho más interesante de lo que cualquiera de nosotros imaginó.
En las oficinas de Amtrak, Claytor nos dio la bienvenida, vistiendo un traje azul oscuro de tres piezas, una camisa blanca nítida con puños franceses con monograma y gemelos llamativos. Estaba vestido a la perfección sartorial, o eso parecía, hasta que echamos un vistazo a sus zapatos. Sus caros zapatos de cuero negro estaban completamente cubiertos de tierra. Había estado inspeccionando los patios de ferrocarril antes de nuestra llegada. Apenas podíamos contener el impulso de reír.
Claytor nos saludó con su suave acento sureño, » Bienvenido Sr. Alcalde Mayor pero no creo que tenga éxito en conseguir una parada de Amtrak para su hermosa ciudad.»
Continuó diciendo que cuando era un hombre joven y casado, él y su esposa habían vivido en el suroeste de Yonkers, en Riverdale Ave.
» ¿Cómo recuerda esa calle, Sr. Claytor?»preguntó el alcalde.
«Era una calle prominente-dos carriles, una ruta principal, que conectaba el Bronx con Yonkers», respondió el presidente de Amtrak.
» Bueno, Sr. Claytor, la Avenida Riverdale es ahora una arteria moderna de cuatro carriles que une todo el upper west side del Bronx y Manhattan directamente con la estación Yonkers», dijo el alcalde.
Claytor tomó nota claramente, y luego nos llevó a una sala de reuniones donde se había reunido el personal superior de Amtrak.
«Mis mejores deseos, Sr. Alcalde», dijo, y luego se fue.
Comenzamos nuestra presentación con el alcalde relatando su conversación con Claytor sobre el acceso a Yonkers Main, luego hicimos estos puntos:
- El sistema de transporte público nexus y las principales arterias proporcionaron un fácil acceso a todo el bajo Westchester, el alto Bronx y Manhattan, casi dos millones de residentes.
- Accesibilidad para discapacitados.
- Las renovaciones recientes han devuelto a la estación a su mejor arquitectura histórica.
- Yonkers fue la única gran ciudad del Estado de Nueva York que no pasó por Amtrak en ese momento. Incluso Roma y Utica tenían sus propias paradas.
- Yonkers tenía un estacionamiento más que amplio.
- Y de importancia clave, Yonkers está posicionado en una curva en S. Todos los trenes que se aproximan ya se ralentizaron hasta llegar allí, por lo que una parada de Yonkers no afectaría drásticamente el tiempo de funcionamiento.
El personal de Amtrak quedó impresionado. Las discusiones serias comenzaron, pero pronto se detuvieron cuando un miembro del personal superior dio la noticia.
«Alcalde, nos hemos comprometido a Tarrytown para nuestra nueva parada.»
Tarrytown! Estábamos atónitos. Tarrytown solo tenía una línea de autobús público, y la estación estaba en una sección de alta velocidad de vía, lo que significaba que todos los trenes tendrían que frenar drásticamente para detenerse en la estación, una pérdida significativa de tiempo de funcionamiento.
Foto cortesía de YonkersNY.gov
En el lado positivo, el resto de la reunión se centró en lo que Yonkers tenía para ofrecer. Nos fuimos con el compromiso de Amtrak de visitar la estación Principal de Yonkers y recorrer Yonkers.
Unas semanas más tarde, dos funcionarios de Amtrak se unieron a nosotros en la estación y luego para su recorrido durante el cual destacamos las ventajas de las rutas de transporte público y las nuevas arterias que conducen a la estación o cerca de ella. Habíamos hecho nuestro lanzamiento en Washington y de nuevo en casa.
Esperamos. El tiempo pasó. Pensamos que no escuchar nada significaba falta de interés. Luego recibí una llamada telefónica del oficial de Asuntos Gubernamentales de Amtrak, Jim Barber.
«¿Hay un restaurante que le guste al alcalde cerca del Ayuntamiento de Yonkers?»preguntó.
«Louie’s Italian Restaurant en South Broadway», respondí. «Todo el mundo come allí.»
» Usted y el alcalde Martinelli, por favor, reúnanse con nosotros para almorzar el jueves al mediodía.»
Estábamos nerviosos. Buenas noticias? ¿Almuerzo y una decepción educada?
El jueves, entramos en Louie’s. Los dos funcionarios de Amtrak ya estaban sentados en una cabina junto a la ventana. A medida que nos acercábamos, ambos se levantaron. Jim Barber extendió su mano.
«Felicitaciones, Sr. Alcalde!»dijo,» Has ganado una parada de Amtrak para tu ciudad. Ahora vamos a almorzar!»
Cortesía de New York Times
El alcalde estuvo a punto de llorar. Celebró con su plato favorito, pasta con brócoli salteado rabe.
En el almuerzo, los funcionarios de Amtrak revisaron sus investigaciones y predicciones de pasajeros, que fueron altas. De una manera discreta, nos agradecieron por poner en primer plano las ventajas de Yonkers, y no Tarrytown.
Finalmente, después de años de intentos fallidos. Estábamos en deuda con el senador D’Amato, y de una manera diferente con Graham Claytor por su comentario improvisado sobre vivir en la avenida Riverdale años antes.
Estoy bastante seguro de que el alcalde diría que la pasta y el brócoli rabe en Louie’s ese día, fue lo mejor que tuvo. ¡Tenía un ingrediente secreto, la dulzura de una victoria duramente ganada!
Phil Pepe, Jr. con el ex alcalde de Yonkers Angelo R. Martinelli, el 28 de junio de 2018, en una ceremonia en la que la Estación Yonkers fue dedicada a Martinelli en un esfuerzo encabezado por Pepe y el actual alcalde de Yonkers, Mike Spano. Foto Cortesía de Phil Pepe Jr.