Daniel el «pato de apoyo emocional» es un gran problema, tanto en el mundo animal como en el humano. Sus 15 minutos de fama comenzaron después de que fue visto en un vuelo en los Estados Unidos, de Charlotte a Asheville, Carolina del Norte, paseando por el avión en un pañal y unos elegantes zapatos rojos.
Se dice que ayuda a su propietaria de 37 años, Carla Fitzgerald, a combatir el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que ha tenido desde un accidente en 2013.
El uso de» animales de apoyo emocional » se ha convertido en un gran negocio recientemente, particularmente en los EE.UU., y no son solo patos como Daniel los que los humanos afirman que son una adición útil a su vida cotidiana.
También se han notificado casos de apoyo emocional en cerdos, gatos, pavos, pollos e incluso caballos en miniatura. Parece que cada vez se utilizan más animales de todo tipo para ayudar a los pacientes, en la creencia de que pueden ayudar a las personas con autismo, trastorno de estrés postraumático y otras afecciones a funcionar en su vida cotidiana.
Pero, por supuesto, a pesar de esta nueva ola de popularidad, interactuar con animales se ha considerado durante mucho tiempo bueno para las personas. También se han planteado problemas con el número de animales utilizados de esta manera, y algunos investigadores de animales han planteado preocupaciones sobre el bienestar de los animales. Los terapeutas también han expresado su preocupación por el aumento de los «animales de apoyo emocional», ya que muchos en la profesión sienten que no todos los animales utilizados son «animales de apoyo»legítimos.
Mascotas cariñosas
» Animal de apoyo emocional «o» mascota «aparte, quizás sea obvio que uno de los principales beneficios que proviene de una amistad con los animales es que son una fuente de compañía» no verbal «y» sin prejuicios » tanto para adultos como para niños. Estos son amigos que estarán ahí para nosotros día tras día. Amigos que siempre estarán levantados para dar un paseo o un masaje en la barbilla, o para jugar a buscar.
Muchos dueños de mascotas también describen el efecto de «lubricante social» de su mascota, reportando menores incidencias de soledad y depresión.
Los dueños de perros normalmente, pero no siempre, tienen niveles más altos de ejercicio físico que los no propietarios. Y el contacto con animales a menudo se asocia con la exposición al aire libre y los estímulos naturales, lo que se considera beneficioso para la salud humana y el bienestar.
Las situaciones y experiencias novedosas también suelen ser el resultado de interacciones con animales, lo que puede crear oportunidades de aprendizaje agradables y motivadoras para los niños.
Fiver
El contacto con animales también se considera ampliamente como una parte esencial y natural de la infancia. Todavía recuerdo a mi primer conejo mascota con profundo afecto. Ese conejo «Cinco» – sí, era un fanático de Watership Down-representaba mi primera responsabilidad real para con otro ser vivo. También era una gran amiga y confidente.
Y es esta comprensión de que los animales pueden ser buenos para el desarrollo de los niños lo que explica por qué tantos estudios recientes se han centrado en las interacciones entre animales y niños.
Esto ha llevado a que los animales se vean y empleen cada vez más como socios útiles en el desarrollo educativo y emocional de los niños. Ahora hay, por ejemplo, muchos esquemas en los que los niños leen a los perros para desarrollar sus habilidades de lectura con un «oyente»canino.
Pero si bien los perros y los caballos son las especies más utilizadas para interacciones terapéuticas y educativas, también se han utilizado con éxito otros animales, patos y caballos en miniatura aparte.
Un estudio reciente, por ejemplo, examinó cómo las interacciones con conejillos de indias en el aula afectaban a los niños con autismo. Y se demostró que para estos niños, pasar tiempo con los conejillos de indias resultó en una mejora significativa de las habilidades sociales y la motivación para aprender.
Atributos de los animales
También hay otros beneficios identificados para el desarrollo de los niños que interactúan con animales. La evidencia sugiere que los niños expuestos a animales pueden tener sistemas inmunitarios mejorados y una menor incidencia de alergias.
También se ha demostrado que los animales de terapia reducen el dolor en niños hospitalizados. Y los animales parecen mejorar el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños y ayudar al desarrollo de la empatía. Además, se ha demostrado que la exposición a animales de compañía aumenta los niveles de responsabilidad, autoestima y autonomía en los niños.
Pero, por supuesto, a pesar de los beneficios para niños y adultos, el bienestar de los animales utilizados en interacciones terapéuticas, educativas o de otro tipo también es importante.
Nadar con delfines y los encuentros directos con otras especies exóticas han atraído previamente la atención por su valor terapéutico, especialmente para los niños con discapacidades físicas e intelectuales, aunque las gudielas recientes ahora aconsejan firmemente en contra del uso de tales especies. Esto se debe tanto a la preocupación por el bienestar de los animales como a la preocupación por los participantes humanos.
Esta es la razón por la que cualquier animal involucrado en tales interacciones necesita un entrenamiento positivo y ético, junto con altos estándares de salud y bienestar. Todo lo cual ayudará a asegurarse de que los animales con los que las personas se involucran en estos entornos sean animales felices, lo que a su vez puede ayudar a crear seres humanos felices.