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De Associated Press
22 de abril de 2014 / 9:24am
LOS ÁNGELES-A pesar de las temperaturas bajo cero y la falta de oxígeno, las personas pueden sobrevivir incluso a un largo viaje en el pozo de ruedas de un avión de pasajeros. El último ejemplo es un adolescente que, según las autoridades, se fue de polizón en un vuelo de 5 1/2 horas desde San José, California. a Hawaii. Si bien el número de intentos de polizón conocidos es escaso, la gente ha sobrevivido con una frecuencia sorprendente.
¿Qué tan peligrosas son las condiciones?
Muy. A 38,000 pies, la altitud de crucero del vuelo de Hawaiian Airlines que el FBI dice que el joven de 15 años tomó el domingo, la temperatura del aire exterior es de aproximadamente 85 grados bajo cero. El aire es tan delgado que una persona se desmayará porque el cerebro carece de oxígeno.
La propia maquinaria del avión puede ayudar a la supervivencia de un polizón, al menos inicialmente. El calor que irradia de las ruedas, que se calientan en la pista durante el despegue, y de las líneas de fluido hidráulico puede moderar la temperatura. Pero esos efectos se disipan, y a la altitud de crucero, la temperatura en el pozo de la rueda sería de unos 30 grados bajo cero, estimó John Hansman, profesor de aeronáutica y astronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
A diferencia de las áreas de la bodega de carga que están presurizadas para que las mascotas puedan respirar, el aire en los pozos de las ruedas es esencialmente el mismo que fuera del avión. Un portavoz del FBI en Hawai dijo que el niño le dijo a las autoridades que no recordaba el vuelo.
Y luego está el gran riesgo cuando las ruedas se bajan para aterrizar. Esto abre el equivalente de una trampilla, convirtiendo un espacio estrecho pero relativamente protegido en uno desde el que sería fácil caer miles de pies al suelo o al agua debajo.
Los sobrevivientes de pozos de rueda suelen encontrar espacio en un área de receso al lado de donde se retrae el engranaje, según una revisión de casos de la FAA. El chico se subió a un Boeing 767, y no quedó claro de inmediato cuán grande es el área en ese avión. Los representantes de Boeing se negaron a hacer comentarios, diciendo que no querían alentar ningún intento de imitación.
Entonces, ¿cómo puede hacerlo el cuerpo humano?
Introduciendo un estado similar a la hibernación. La respiración, la frecuencia cardíaca y la actividad cerebral pueden continuar, pero a un ritmo mucho más lento de lo normal. Ser más joven ayuda a las probabilidades de supervivencia, aunque los cirujanos pueden intentar recrear este estado corporal durante la cirugía en personas mayores.
Varios médicos compararon la experiencia del cuerpo en un pozo de ruedas en un vuelo largo con lo que sucede cuando alguien cae bajo el hielo de un estanque congelado. Es posible que no tengan pulso cuando se extraen, pero podrían revivirse.
«Cuando se trata de hipotermia, todas las apuestas están canceladas», dijo el Dr. Jay Lemery, profesor de la Universidad de Colorado especializado en medicina de emergencia en el desierto. Un cuerpo cerrado por el frío extremo debe » presumirse vivo, hasta que esté caliente y muerto.»
¿Con qué frecuencia sobrevive la gente?
En todo el mundo, ha habido 105 personas conocidas que se han ido de polizón desde 1947, según datos de la Administración Federal de Aviación. Contando al adolescente de California, 25 lo hicieron vivo, para una tasa de supervivencia de aproximadamente 1 de cada 4. La FAA señala que la tasa puede ser más baja, porque la gente podría haberse guardado y caído del pozo de la rueda sin que nadie lo supiera.
Antes de este caso, hubo dos casos conocidos en los que alguien se guardó en un vuelo que despegó y aterrizó dentro de los Estados Unidos. Una fue en 2010, en la que un adolescente murió en un vuelo entre Charlotte, Carolina del Norte y Boston. La otra fue en 1972. Hay otros casos en los que alguien voló a los Estados Unidos desde otro país.