Nick Vallelonga creció en una familia italiana por excelencia en una comunidad unida del Bronx de la década de 1960: iban a la iglesia, su madre cocinaba, su padre comía.
Pero algo lo diferenció a él y a su hermano menor del resto de los chicos del vecindario: su padre era el mejor amigo de un prodigio del piano negro de renombre mundial en una época y un lugar donde las amistades interraciales eran poco comunes. Esa amistad es el tema de la película Libro Verde, que llega a cines limitados en noviembre. 16 y está coescrita por Vallelonga, Brian Hayes Currie y el director Peter Farrelly. Green Book está nominado a cinco Oscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Actor, Mejor Actor de Reparto, Mejor Guion Original y Mejor Edición de Película.
El padre de Vallelonga, Frank Anthony Vallelonga, compasivamente llamado Tony Lip (apodado por su habilidad para hablar de cualquier cosa), realmente conoció al pianista Don Shirley (interpretado por Mahershala Ali, ganadora del Oscar de Moonlight) a través de su trabajo como portero en el club nocturno Copacabana en la ciudad de Nueva York. Los dos realmente hicieron un viaje por carretera juntos a través del sur de Jim Crow para la gira de conciertos de Shirley en 1962, como la crónica de la película. Lip, que no tenía ninguna promesa musical, fue contratado como conductor y protector de Shirley en medio de los peligros que representaba un viaje de este tipo para un hombre negro en el Sur profundo.
Y, sí, Tony Lip-interpretado por Viggo Mortensen – realmente comió 25 perritos calientes en una sola sesión.
Según Vallelonga, todo lo representado en la película Libro Verde ocurrió en la vida real.
«Quería que los sentimientos vinieran de la verdad, porque la historia es tan increíble que la verdad es suficiente», cuenta Vallelonga a TIME. «Sentí que no podíamos inventar una escena en esta película.»
Dado el contexto histórico de la historia, Green Book es tanto una ventana a las relaciones raciales de la década de 1960 como un recuerdo amoroso de la amistad de Vallelonga con Shirley. Algunos críticos han caracterizado la visión del racismo de la película como» sorda al tono «o » pintoresca».»En una escena, por ejemplo, Lip persuade a Shirley para que pruebe el pollo frito, que el pianista dice odiar, y se valida cuando Shirley lo encuentra delicioso. Pero la película está resonando entre el público y los críticos por igual: ganó el premio People’s Choice en el Festival Internacional de Cine de Toronto y ha disfrutado de críticas abrumadoramente brillantes.
Por su parte, Vallelonga dice que no se propuso hacer una película sobre el mundo. Solo quería mostrar el mundo a través de los ojos de los personajes. «Se trata de los dos tipos en el coche. En realidad se trata de su relación y de lo que estaban pasando durante este momento horrendo de nuestra historia», dice Vallelonga.
Así es como esa amistad llegó a la pantalla, y lo que sucedió en el medio siglo que siguió a los eventos de la película.
El Dr. Shirley dio su bendición para la película, con una estipulación clave
Tony Lip y Don Shirley murieron con cinco meses de diferencia en enero y abril de 2013, respectivamente. Fue a finales de la década de 1980 que Nick Vallelonga le dijo a la pareja que quería hacer una película basada en sus experiencias.
La respuesta de Shirley: Hazlo, pero» no hasta después de que me haya ido», recuerda Vallelonga.
Vallelonga dice que trató de razonar con el Dr. Shirley, como todavía lo llama cariñosamente, explicando que podía sacar cualquier anécdota que Shirley no quisiera que se contara. Pero Shirley fue inflexible.
«‘ Deberías poner todo lo que tu padre te dijo, y todo lo que yo te dije'», recuerda Vallelonga que Shirley dijo. «Dices exactamente la verdad, pero vas a esperar hasta que pase.'»
Vallelonga perfeccionó todos los detalles del viaje de su padre y Shirley al Sur, vigilando todas las cartas que Tony había escrito a su esposa, Dolores (que, como muestra la película, fueron en realidad co-escritas por Shirley), asegurándose de que tuviera la historia adecuada para cuando llegara el momento de escribirla.
Shirley estaba»en su propio tipo de isla»
Aunque Vallelonga dice que no sabe por qué Shirley quería que esperara, el público podría adivinar, como lo hace Vallelonga, que la sexualidad de Shirley jugó un papel. «Creo que esa es la razón por la que quería que esperara, no me lo dijo, pero eso es lo que asumo», dice.
En una escena de la película, Vallelonga viene al rescate de Shirley, que ha sido esposada a la ducha en un YMCA después de que un policía lo atrapara teniendo sexo con otro hombre.
» Nunca dijo que era gay. Nunca se habló de ello», dice Vallelonga, quien nunca escuchó historias sobre el tema más allá de la del YMCA. Pero aún así, Shirley estaba comprometida con la verdad completa de su historia y la de su amigo cuando llegó el momento de contarla.
Vallelonga postula que Shirley se mantuvo aislado, como muestra Green Book, porque su propio genio era demasiado para soportar.
» Creo que estaba en su propio tipo de isla. No es una dramatización en la película: estaba solo», dice Vallelonga, y agrega que Shirley ni siquiera quería que se consultara a su propia familia para la película.
Esta soledad-y, posiblemente, depresión-es lo que contribuyó a que Shirley bebiera mucho, consumiendo casi una botella entera de whisky todos los días durante la gira de conciertos. (Vallelonga especifica que su padre nunca usó la palabra «alcohólico» para describir a Shirley.)
» Tenía mucho en su cerebro, tenía mucho en su mente, tenía mucho en su alma», recuerda Vallelonga.
Tony Lip surgió del viaje por carretera como un hombre cambiado
Green Book no se detiene en representar a Lip como racista, tanto antes de embarcarse en el viaje por carretera como durante la primera parte de los viajes de la pareja. Se refiere a los negros que usan insultos raciales y tiran los anteojos de los que bebían los militares negros mientras trabajaban en su casa. Con frecuencia hace suposiciones sobre Shirley — la música que le debe gustar, la comida que debe comer-basadas en estereotipos sobre su «gente».»
«Mi padre era un producto de la época y de su entorno — y eso no es excusa para nada», dice Vallelonga. «Todo eso se fue después de que se hizo amigo de la Dra. Shirley, y después de este viaje loco que hicieron juntos y lo que les sucedió.»
Vallelonga explica el crecimiento personal de su padre como resultado no solo de su floreciente amistad con Shirley, sino también de ver las atrocidades de Jim Crow de primera mano. «Ahora, no fue solo algo de lo que escuchaste, él lo vio, lo presenció», dice Vallelonga. Lip vio las formas en que se trataba a Shirley, desde la discriminación humillante hasta la violencia brutal. «Mi padre estaba indignado por eso», dice Vallelonga sobre las múltiples palizas que recibió Shirley en el sur; el hecho de que no podía usar el baño ni comer en los restaurantes donde actuaba; el hecho de que Lip tuvo que usar el Libro Verde de The Negro Motorist, que da nombre a la película, para encontrar hoteles» solo para negros » para Shirley.
Varias escenas de la película, a menudo en el coche azul azulado de la pareja, muestran a Shirley educando a Lip en alguna faceta de sus propias tendencias racistas. Es un aspecto de la película que algunos han criticado: un hombre negro tiene que enseñarle a un hombre blanco cómo no ser racista, y el final agradable cuando parece que de hecho ha sacudido esas tendencias de una vez por todas. (Algunas de estas críticas también señalan que los tres guionistas de la película son blancos. Sin embargo, Vallelonga insiste en que su padre nunca fue el mismo.
» Este viaje en particular realmente, realmente lo afectó y lo cambió. Cambió la forma en que nos educó», dice, «que todos son iguales y todos son iguales.»
Un año y medio en la carretera
El viaje por carretera que forjó un vínculo de por vida en realidad duró un año y medio, no solo dos meses, como muestra la película. En esencia, esa es la única licencia creativa que los cineastas tomaron con la historia, dice Vallelonga. Algunas ciudades y eventos son incongruentes con la línea de tiempo de la vida real, pero los eventos de Libro Verde ocurrieron en un momento durante su año y medio de viaje juntos.
En la película, Shirley y Lip terminan en la cárcel después de que Lip golpea a un oficial de policía, enfurecido por el uso de este último de un término despectivo para los italianos. Shirley los saca de la cárcel llamando al entonces Fiscal General Robert Kennedy.
Vallelonga dice que si bien todo este escenario ocurrió, en realidad ocurrió un año después, durante otro período de viaje por carretera (después de las vacaciones de Navidad que concluyen la película). En la vida real, cuando Shirley llamó a Kennedy para salir de la cárcel, fue en el otoño de 1963, pocos días antes del asesinato de su hermano, el presidente John F. Kennedy.
Robert Kennedy fue uno de los muchos amigos importantes que Shirley tenía, explica Vallelonga, pero muchas de estas relaciones de alto perfil se mantuvieron ocultas por el privado Shirley. También era amigo del Dr. Martin Luther King, Jr., dice Vallelonga, pero eligió mantener en silencio incluso su trabajo por los derechos civiles.
En las décadas posteriores al viaje por carretera de la pareja, su amistad se hizo más profunda. Vallelonga recuerda tomar fotos con los artefactos en el apartamento de Shirley sobre Carnegie Hall. La carrera musical de Shirley continuó, aunque nunca alcanzó el estatus de un nombre familiar. Lip continuó trabajando en la» Copa » por un tiempo antes de encontrar su camino en la industria del entretenimiento, actuando en películas y programas de televisión desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, incluso obteniendo un papel recurrente en The Soprano.
Quizás la ayuda de Shirley con la escritura de cartas de Lip realmente tuvo un impacto: en 2005, Lip, cuyo apetito saludable describe la película, fue coautora de un libro, acertadamente titulado ¡Cállate y come!
Una amistad de por vida
Tony Lip, con su personalidad más grande que la vida, su lenguaje colorido y su inclinación por romper peleas, no podría haber sido más diferente de Don Shirley, el virtuoso que se sentaba en silencio en un «trono», como lo llamaba Lip, se negaba a comer con sus manos y hablaba con dicción aristocrática.
Pero eran lo más cercanos que podían ser amigos, dice Vallelonga. «Escuchó al Dr. Shirley», dice Vallelonga de su padre, y el resto de la familia también escuchó.
Green Book termina con toda la familia Vallelonga dando la bienvenida a Shirley a la cena de Navidad en su casa. «Todo cambió a partir de ese momento», explica Vallelonga. Espera que esta historia real inspire a los espectadores a abrir sus corazones, tal como lo hicieron Lip y Shirley.
«Creo que por eso resuena, porque es veraz», dice.
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