El 5 de noviembre de 1987, Iron Maiden finalmente llegó al final de una extensa gira para promocionar su sexto álbum de estudio, Somewhere In Time. Firmemente establecidos como la banda de heavy metal más grande del planeta en este momento, su siguiente movimiento iba a ser claramente muy importante. Nadie podría haber predicho lo que sucedería después, y menos aún la famosa ‘psíquica’ británica Doris Stokes, cuya muerte en mayo de 1987 resultó ser el improbable punto de partida para el séptimo y más impactante álbum de Maiden hasta la fecha.
«Solo tuve un pensamiento:’ Me pregunto si ella podría prever su propia muerte?», declaró Steve Harris, en el documental Maiden England ’88 de 2013. «¿Quién sabe? Así que empecé con ese tipo de idea. Escribí El Clarividente y luego fui a Bruce con él y básicamente me dijo: ‘¡Sí, es una gran idea!»Empecé entonces a tener una idea para una canción, Séptimo Hijo de Séptimo Hijo, porque supuestamente si nacieras el séptimo hijo de séptimo hijo, tenías los poderes de un clarividente. Así que tuve esas dos ideas y Bruce dijo, ‘ ¿Sabes qué? Deberíamos hacer un álbum conceptual sobre esto
Podría parecer tonto sugerir que Maiden tenía algo que demostrar en 1988, pero había una sensación de que el álbum de 1986 Somewhere In Time había sido difícil de hacer para la banda. Famoso, Bruce Dickinson había venido a Steve Harris proponiendo un material más acústico, con matices de prog para el disco, pero había sido rechazado enérgicamente. El álbum que surgió entonces estaba lleno de gran material, no menos de tres canciones escritas en su totalidad por el guitarrista Adrian Smith, pero no parecía tener el mismo impacto fenomenal que Powerslave había tenido dos años antes.
Como resultado, mientras Maiden se sumergía en un período ridículamente intenso de escritura y grabación, había una gran cantidad de presión sobre ellos para entregar algo especial. Inspirado en parte por Seventh Son, una novela de fantasía del autor Orson Scott Card, el concepto naciente de Steve pronto floreció en algo más sustancial, ayudado por el regreso de Bruce como compositor.
«Bruce tenía algo que demostrar», dice Mick Wall, ex alumno de Hammer y autor de Run To The Hills, la biografía oficial de Iron Maiden. «No había tenido una canción en un álbum inaugural durante cuatro años. Steve también mejoró su juego, y Adrian estaba en un maravilloso parche púrpura, donde estaba tocando canciones significativas y geniales. Fue una confluencia de todo eso y se convirtió en un momento enormemente significativo para ellos.»
Grabado en los Musicland Studios de Múnich, Alemania, en febrero y marzo de 1988, con el productor Martin Birch una vez más en los controles, Seventh Son Of A Seventh Son tomó forma a un ritmo loco, en gran parte debido al hecho de que la próxima gira mundial de la banda ya estaba reservada y debía comenzar a finales de abril.
Teniendo en cuenta cómo resultó el álbum, y es posible que tengas dificultades para encontrar a un metalero acérrimo que no ame a Seventh Son…, está claro que Maiden estaba en la forma colectiva más fuerte de sus carreras hasta la fecha, trabajando armoniosamente y deleitándose con la creatividad de cada uno, incluso si el concepto tan discutido que sustenta el álbum no era tan coherente o preciso como la banda originalmente pretendía.
» Como la mayoría de las cosas, llegó a la mitad de la pista y luego se desvió en una tangente», señaló Bruce en Maiden England ’88. «Porque siempre que hemos hecho álbumes conceptuales en Maiden, nunca hemos seguido la trama servilmente. Tenemos que estar a mitad de camino y luego hicimos una canción sobre los perros de Battersea en casa en medio de ella or o algo así. Piensas, ‘ ¿Por qué está ahí?¡Sólo porque lo es!»
Una prueba explosiva para el álbum por venir, el primer single Can I Play With Madness fue lanzado en marzo del 88 y se disparó directamente a las listas de singles del Reino Unido en el número 3. Sin lugar a dudas recibió un impulso por el video tonto pero genial de la canción, que contó con un cameo del legendario actor cómico Graham Chapman, miembro de la icónica compañía de comedia británica Monty Python’s Flying Circus, fue, con diferencia, la canción más pegadiza y directa que Maiden había lanzado en ese momento. A pesar de haber tenido numerosos éxitos en las listas en el pasado, la banda nunca había hecho ningún esfuerzo para convertirse en estrellas del pop, pero claramente se estaban convirtiendo en estrellas del pop. Esta vez, la radio y la televisión convencionales simplemente no podían ignorarlos.
«Inmediatamente tuviste la sensación de que este podría ser el álbum que no tenías que ser un sólido fan de Iron Maiden para apreciar», dice Mick Wall. «Puedo jugar con la locura fue un gran éxito para ellos. No era algo por lo que se hubieran preocupado antes. Siempre había sido sobre el disco y con razón, pero al final tuvieron varios éxitos de Seventh Son did hicieron mucho más televisión, radio y todo eso. Si estás en el número 3, ¡por supuesto que te quieren en directo! con Phillip Schofield!»
Como para enfatizar su condición de pesos pesados comerciales, Iron Maiden lanzó Seventh Son… organizando un evento promocional de alcohol en el épico Castillo Schnellenberg en Attendorn, Alemania. Periodistas y gente de televisión de todo el mundo volaron para entrevistar a la banda sobre su nueva obra magnum en un entorno acorde con su opulencia musical. Se estaba gastando mucho tiempo y dinero en Seventh Son Of A Seventh Son, y es comprensible: este era un álbum que parecía estar causando un revuelo incluso más allá del mundo habitual del rock and roll.
» Tuvimos a todos los medios de comunicación de Europa y América para un largo fin de semana de entrevistas, bebidas, reproducciones, bebidas, fotos, bebidas.», recordó el gerente de Maiden Rod Smallwood en Maiden England ’88. «Nunca hemos sido una banda corporativa, pero en ese momento llegó Puma y dijo: ‘¿Te gustaría un poco de kit gratis? Así que dijimos: «¡Sí, por supuesto que sí!’Puma era un gran negocio, pero la banda insistió en usar los chándales ensangrentados todo el tiempo, ¡así que las fotos de ese momento se ven espantosas! Ya sabes, están casi en trajes de concha I quiero decir, realmente no muy metálicos!»
A pesar de tales calamidades sartoriales, el Séptimo Hijo de Un Séptimo Hijo fue liberado el 11 de abril de 1988. Como lo insinuó el éxito del sencillo anterior, llegó a la cima de las listas de álbumes del Reino Unido en medio de una aclamación casi universal y una reacción particularmente extática de la base de fans de Maiden.
Todo sobre el Séptimo Hijo seemed parecía correcto. En cierto sentido, fue un asunto valiente, aventurero y musicalmente desafiante: desde la intro atmosférica y espinosa de Bruce, hasta la sofisticada dinámica de Moonchild e Infinite Dreams y los solos abrasadores, hasta el extravagante viaje de metal progresivo de la canción titular de nueve minutos y el triunfante y asimétrico atrapamiento del Clarividente Séptimo Hijo was fue el sonido de Maiden estirándose. Pero también era un álbum de himnos metálicos contundentes y perfectamente construidos: ¿Puedo Tocar Con La Locura, El Mal Que Hacen Los Hombres, Solo El Bien Muere Joven?.. joyas inolvidables, todas y cada una.
«Si en algún lugar del Tiempo hubiera una figura de Arcilla, todavía no estaría pintada. Tendría los ojos, los brazos y los pedazos y dirías, ‘ Sí can ¡Puedo ver a dónde vas allí!’¿sabes?»Bruce señaló en 2013. «Pero lo que se obtiene con el Séptimo Hijo is es una declaración definitiva mucho más reconocible. Bien, boom, aquí está todo, todo de una pieza.»
«Personalmente, creo que la fuente mágica de ese álbum fue que Bruce regresó como escritor», dice Mick. «Seventh Son… es el último álbum que hicieron con lo que mi generación consideraría la formación clásica. Sin respeto a Janick, que es un gran jugador por derecho propio, pero Adrian y Dave juntos como equipo fueron mágicos. En muchos niveles, el Séptimo Hijo es uno de esos grandes momentos de la historia de la Doncella.»
Si hubo alguna discrepancia sobre el lanzamiento de Seventh Son…, se centró en el hecho de que el séptimo álbum de Maiden los vio abrazar completamente el uso de teclados por primera vez. Por ridículo que parezca ahora, fue un movimiento genuinamente controvertido para una banda de metal en 1988.
«Supongo que algunas personas estaban descontentas, pero en el lugar correcto, los teclados pueden ser realmente geniales», dice Markus Grosskopf, bajista de Helloween, que realizó extensas giras con Maiden a finales de los 80. «Crearon un ambiente especial en ese disco. Escucha las armonías y las melodías. Te lleva a otro mundo y es muy del estilo de Maiden y solo de ellos. Todo el disco está lleno de grandes momentos, gran guitarra, gran canto y arreglos increíbles. Te toca y tienes que ir con él. La atmósfera era muy fuerte. Son sólo ocho pistas, pero todas son pistas geniales.
Para Helloween en particular, el dominio continuo de Iron Maiden en la escena metalera fue un buen augurio. En 1988, los alemanes estaban siendo descritos como» the next Maiden «o» the German Iron Maiden», en parte porque discos de gran éxito como Keeper Of The Seven Keys Part II de ese mismo año claramente tenían una deuda significativa con el sonido estridente y melódico de Maiden.
«Los admirábamos, sin duda», afirma Markus. «El primer álbum de Iron Maiden fue el disco que me introdujo al heavy metal y al hard rock, porque yo era punk antes de eso, ¡ja, ja! Fue la forma en que usaban armonías sobre esta música rápida y agresiva, lo que realmente me conmovió. En Helloween, siempre hemos querido hacer lo nuestro y tenemos nuestro propio sonido, nuestro propio estilo, pero, por supuesto, Maiden es una gran influencia. Cuando empezamos a girar con ellos, era algo especial. Jugar con ellos hizo posible que soñáramos con salir y hacerlo por nuestra cuenta.»
Con su nuevo álbum volando de los estantes en el Reino Unido, en toda Europa y más allá, Iron Maiden salió a la carretera para la Séptima Gira de Una Séptima Gira, que comenzó en Alemania el 28 de abril y se abrió camino durante los próximos ocho meses, armado con su espectáculo en el escenario más espectacular hasta la fecha. Con manifestaciones físicas del extraordinario Séptimo Hijo de Derek Riggs cover portada, repleta de icebergs gigantes y un enorme Eddie flotante, era un espectáculo agotador, incluso para los altos estándares de Maiden.
Bendecidos con la oportunidad de apoyar a Maiden durante una serie de fechas en Estados Unidos y la gira por el Reino Unido, los hard rockeros canadienses Killer Dwarfs difícilmente podían creer su suerte.
«Fue un gran éxito para nosotros en un álbum de gran éxito para Maiden», recuerda el vocalista Russ Dwarf. «Su show fue jodidamente épico! Éramos grandes fans y definitivamente nos cagábamos en los pantalones. Conocíamos nuestro lugar, no éramos idiotas engreídos, pero nos trataban como iguales. Guns N ‘ Roses también los había apoyado en la gira, así que sabíamos que era un gran problema. Doncella son tan amados y todo el mundo estaba allí por la misma razón. Son una banda apasionada. Era como teatro! Éramos sólo niños y nuestras mentes estaban alucinadas. ¿Tocando en Hammersmith y Wembley cuando Maiden estaba en su apogeo absoluto? No hay nada mejor que eso.»
«Girar con Maiden siempre fue bueno y esa gira fue realmente genial», añade Markus Grosskopf. «Teníamos todo lo que necesitábamos, incluyendo mucho espacio en el escenario, a pesar de que tenían muchos remolinos y grandes montañas y hielo y todo eso. Los tramos deben haber sido muy grandes, ja, ja, ja!»
La historia del Séptimo Hijo de Un Séptimo Hijo es principalmente una historia de éxito creativo y comercial, ya que una fuerza ya potente ganó impulso y arrastró al mundo junto con ellos. El 20 de agosto de 1988, Iron Maiden encabezó el prestigioso festival Monsters Of Rock de un día en Castle Donington por primera vez. Si se necesitaba una prueba de que Maiden había alcanzado un nuevo nivel de popularidad, el asombroso tamaño de la multitud que vino a ver a la banda, junto a Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses y Kiss, fue el factor decisivo. Se estima que 107.000 personas marcharon por el barro ese día, lo que la convirtió en el Monstruo de Roca más grande hasta la fecha.
«Sabíamos que teníamos un éxito excepcional», afirma Tim Parsons, el legendario promotor que reservó el proyecto de ley de 1988. «La gente caminaba por los campos, habiendo abandonado sus coches. ¡Las fotografías aéreas hicieron que las multitudes parecieran círculos en los cultivos! Finalmente nos quedamos sin boletos y vendíamos boletos para la rifa, por lo que si alguien aún tiene uno de esos, podría comprarse bastante en eBay. Era el gran día de Maiden y fue un placer trabajar con ellos.»
El escriba de Hammer (y devoto de Maiden) Dave Ling también estuvo presente en ese día inolvidable y recuerda la ocasión como un hito único en la historia de Maiden.
«Como fan que los había seguido desde los días del club, realmente se sentía como si hubieran entrado en el gran momento», dice. «La dirección sabiamente había mantenido a la banda alejada de Donington hasta que fueron capaces de hacer justicia al evento. Ir allí y montar un espectáculo estupendo, frente a un público que nunca será superado en tamaño, se sintió como una completa reivindicación de esa estrategia. La emoción en la multitud era increíble. En aquellos días, por supuesto, solo había un escenario y las 107.000 personas tenían su atención centrada en esa área del espacio. Todavía puedo recordar los escalofríos cuando comenzó la cinta de introducción. En retrospectiva, no estoy seguro de verlos mejor, ciertamente no antes de que Bruce se fuera y se volviera a unir. Si la banda sentía nervios, simplemente no aparecían.»
Tristemente, lo que debería haber sido el último momento de gloria de Iron Maiden se vería irrevocablemente empañado por la tragedia, ya que dos jóvenes fanáticos del metal escocés, Alan Dick y Landon Siggers, perdieron la vida mientras el suelo empapado cedía durante el set de Guns N’ Roses. Sin darse cuenta de las muertes, Maiden impulsó su conjunto de titulares con una llamarada habitual y entregó el rendimiento histórico que su continuo ascenso exigía. Pero como admite Tim Parsons, no se puede negar que el brillo del triunfo de Maiden se había borrado brutalmente.
«Tomamos en serio nuestras responsabilidades, pero nunca podríamos haber previsto el conjunto de circunstancias que llevaron a esas muertes ese día», señala. «Fue horrible. Fue horrible para Maiden, escuchar lo que había sucedido después de su espectáculo, en medio de toda esa euforia. Pero con muy pocas excepciones, no hubiera querido que nadie más fuera el protagonista ese día. Fue reconfortante, porque no teníamos que preocuparnos por ellos. Eran totalmente profesionales.»
Sería inexacto decir que la tragedia de Donington precipitó el leve declive comercial de Maiden en los años 90, pero es difícil negar que nada volvió a ser lo mismo. En un año, Adrian Smith había renunciado. La formación clásica que había logrado tanto durante esa primera y ardiente década comenzó a desmoronarse, Séptimo Hijo, su inmaculado y seminal epitafio.
«Fue solo un gran momento para Maiden», concluye Mick Wall. «¡Era El Lado Oscuro De La Luna de Maiden o su Led Zep IV! El noventa y nueve por ciento de las bandas no hacen una obra maestra. Si haces una, estás en el club, y el Séptimo Hijo is es la obra maestra de la Doncella.»
» Sigo pensando que es un álbum muy fuerte», concluyó Steve Harris durante Maiden England ’88. «Creo que ha resistido la prueba del tiempo, y creo que si hacemos alguna de esas canciones de ese álbum en vivo, creo que seguirán enfrentándose a cualquier cosa que hayamos hecho, antes o después.»
Por supuesto, todos sabemos cómo se desarrolló la historia y, 30 años después, Maiden son tan grandes y tan amados como siempre, pero ¿alguna vez han hecho un disco mejor que Seventh Son Of A Seventh Son? ¿Lo ha hecho alguien?