Holmes Co. Ohio, es un mosaico de tierras de cultivo. Las casas modestas se posan en colinas inclinadas y la ropa se cuelga de las líneas de ropa, agitándose en el viento. Hay caballos y carruajes, algunos conducidos por granjeros con sombreros de paja, otros por mujeres con el pelo cubierto de gorros, bebés en sus regazos.
Holmes es uno de los condados más saludables de Ohio. También es el menos asegurado.
Más del 20% de la población no tiene seguro de salud, según los datos del Censo. Los funcionarios locales dicen que esa cifra se acerca al 40%. Eso es en gran parte debido a la población amish.
El Medio Oeste es el hogar de algunas de las comunidades amish más grandes del país, y Holmes Co. es uno de ellos. Se proyecta que será el primer condado de la nación donde más de la mitad de la población es amish. Y los amish no participan en el sistema de seguro médico de los Estados Unidos.
» El seguro es más para su propio beneficio», dice Dan Yoder. «El plan de ayuda es cuando todos los miembros de la iglesia se reúnen y tratan de ayudar a todos los demás. No para su propio beneficio.»
Yoder es miembro de la comunidad amish de Holmes. También paga todas las facturas médicas de los miembros de su iglesia y de las iglesias circundantes, utilizando un fondo al que todos contribuyen. El programa de» pago propio » cuesta entre 9 90 y 1 110 al mes por miembro para participar.
» Tenemos cierta exención al prometer al estado y al gobierno que cuidaremos de nuestra propia gente, por lo que no necesitamos el seguro», dice Yoder.
La comunidad amish tampoco participa en Medicare o Medicaid. Yoder incluso negocia con los proveedores de salud de la manera en que una compañía de seguros obtendría precios más bajos para la atención médica. A menudo puede obtener descuentos porque pagan todas sus facturas rápidamente.
«Nuestros proveedores de salud nunca tendrán una factura de más de 10 días de antigüedad», dice Yoder, «en comparación con cuando la compañía de seguros trabaja con proveedores de salud en el cuidado de la salud, estamos hablando de ocho meses a un año antes de que los proveedores reciban el pago.»
A pesar de la falta de seguro tradicional, los amish tienden a ser más saludables que sus vecinos no amish, según datos de Holmes Co.
» El Condado de Holmes está muy orgulloso de ser el número uno en el estado por nuestros factores ambientales. Esto se debe a que usamos muchos medios de transporte alternativos: vemos muchas bicicletas, vemos muchos caballos y cochecitos», dice Michael Derr, jefe del departamento de salud local.
Derr dice que esos modos de transporte pueden ayudar con un estilo de vida más activo y contribuir menos a la contaminación. Pero también hacen que sea difícil para los amish llegar a los proveedores de atención médica. Más de la mitad de la población va a otro lugar para recibir atención, porque el condado rural no ofrece los servicios necesarios.
«Para atraer a los diferentes proveedores, eso tomaría toda la gama de Medicare, Medicaid y seguro privado», dice Derr. «Con pago propio, es muy difícil atraer a esos médicos a la comunidad.»
Solo hay un hospital en el condado de Holmes, y acepta todas las formas de seguro, incluido el fondo Amish.
También hay clínicas amish cercanas, como el New Leaf Center. Cada año, a los miembros de la iglesia se les pide que donen 3 30 a la clínica. Se especializa en el tratamiento de niños con enfermedades genéticas, como la fibrosis quística o el síndrome de Down, que son más frecuentes en la comunidad amish debido a su reserva genética relativamente pequeña.
El costo de la atención es un tema común durante los exámenes, dice Ethan Scott, pediatra del New Leaf Center.
«Hay muy pocas habitaciones de las que salgo que no hayamos discutido sobre el costo y la factura estimada para la familia y la iglesia», dice. «Así que tienes que estar dispuesto a ser muy transparente, y eso es un gran contraste con la mayoría de los sistemas de atención médica.»
Scott llama a esa transparencia una parte positiva del sistema amish. Pero los pacientes pueden tener problemas con el hecho de que el dinero para su atención médica está saliendo del bolsillo de su vecino, dice.
«Vemos que las familias realmente lidian con la carga que potencialmente van a tener con su comunidad en general», dice Scott. «Es bastante raro que nos sentaremos con una familia aquí el primer tiempo y establecer las opciones de tratamiento y que el consentimiento de la primera vez. Por lo general, nos dicen que necesitan ir a hablar con sus abuelos, tal vez obispos en su iglesia.»
Dice que en muchos casos, el fondo de la iglesia recaudará dinero para procedimientos costosos como trasplantes de médula ósea.
En otros casos, sin embargo, el grupo decide que los posibles beneficios para un paciente no valen el costo para toda la comunidad. En esos casos, la persona va sin cuidado.
Esta historia fue producida por Side Effects Public Media, una colaboración de noticias que cubre la salud pública.