Son las 3: 00 a.m. y las calles de Nueva Orleans están llenas de niebla. En algunas de las zonas más animadas de la ciudad, los bares siguen abiertos, la última ola de clientes dormidos que piensan que podrían quedarse para escuchar a la banda tocar solo una canción más antes de terminar la noche. Aquí, sin embargo, en las afueras del Barrio Francés, las calles son tranquilas. A unos pasos del río Mississippi, frente a un edificio cerca del Mercado francés, un hombre duda y luego se acerca a una ventana abierta. Intercambia unas palabras con la persona que está dentro, y entrega algo de dinero. Se ofrece una bolsa pequeña a cambio. El hombre, agarrando su compra, se apresura a cruzar la calle a Jackson Square. Se sienta en un banco aislado, mira a su alrededor furtivamente y abre la bolsa. Dentro, todo lo que puede ver es un polvo blanco. Al meter la mano en la bolsa, piensa para sí mismo: «Sé que es una mala idea. Esto me va a matar algún día, pero just no puedo help ayudarme a mí mismo.»Unos minutos más tarde, la bolsa está vacía y el hombre está feliz, habiendo olvidado felizmente sus reservas y culpa, y completamente ajeno a los efectos crecientes de las toxinas que se acumulan en su cuerpo. Un residuo blanco revelador en su labio superior, tropieza a casa. Mañana repetirá este ritual. La próxima vez, él decide, también pedirá café. Una buena bebida caliente podría ayudar a quitar el borde de todo ese azúcar en polvo y grasa.
El hombre acaba de visitar el Café du Monde, un punto de referencia de Nueva Orleans que está abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Su compra fue un pedido de buñuelos, un tipo de donut engañosamente decadente que hizo famoso a este café. No te equivoques al respecto: bastantes de estos te matarán, de acuerdo. Pero morirás muy feliz.
Beignet There, Donut Que
Café du Monde es para las cafeterías lo que In-N-Out es para las hamburgueserías. Su encanto radica en la absoluta simplicidad de su menú y la calidad de su producto. En el Café du Monde, solo puede pedir un alimento, beignets, junto con una selección limitada de bebidas. Y eso es suficiente: el lugar casi siempre está lleno de clientes, turistas y lugareños por igual. Ha sido así desde que el Café du Monde abrió sus puertas en 1862. La tienda se llama un puesto de café, pero es bastante grande, con docenas de mesas en el exterior bajo el pabellón de rayas verdes y blancas de la marca registrada, y más en el interior. En cada mesa hay platos de buñuelos que desaparecen rápidamente.
¿Qué son exactamente los buñuelos? La propaganda de marketing de Café du Monde los llama «donuts al estilo francés», pero esa descripción siempre me ha parecido un poco insatisfactoria. El término «buñuelos» podría estar un poco más cerca. Como las donas, son básicamente masa frita. A diferencia de las donas, son cuadradas, aproximadamente 3 pulgadas (8 cm) de lado. También son muy hinchados, que consisten principalmente en aire si vas por volumen. Se sirven cubiertos con azúcar en polvo, y me refiero a cubiertos. Me han servido buñuelos con una capa de azúcar de una buena pulgada sólida (2,5 cm) de espesor. Por lo tanto, unos buñuelos y una taza grande de café le proporcionarán sus necesidades nutricionales diarias completas para los cuatro grupos principales de alimentos (almidón, grasa, azúcar y cafeína).
Café du Monde sirve buñuelos en pedidos de tres, y como ese es el único alimento del menú, se considera redundante mencionar qué es lo que está ordenando. Simplemente dices: «Pediré un pedido y un café con leche.»Si llegas durante las horas punta, es posible que tengas una gran espera en la cola antes de realizar tu pedido (incluso más si quieres una mesa). Siga la línea alrededor de la parte posterior del edificio y podrá ver a través de la ventana como se hacen los buñuelos. Si alguna vez ha estado en una tienda de Krispy Kreme, esto le resultará familiar, excepto que en el Café du Monde, cada beignet se arroja a mano a través de la habitación en una tina de aceite caliente.
Au Lait, ¿Puedes Ver?
Luego está el café. Aunque puede pedir café negro, zumo de naranja o incluso cola en el Café du Monde, solo una bebida es el acompañamiento perfecto para los buñuelos: café con leche. La mayoría de los estadounidenses saben lo que es un capuchino o un café con leche, pero el café con leche es relativamente poco común en América del Norte. La receta es sencilla: una parte de café caliente (no espresso), una parte de leche caliente.
En el Café du Monde, sin embargo, el café con leche siempre está hecho de una mezcla de café y achicoria, lo que le da un sabor muy diferente al café ordinario. La achicoria es la raíz de la planta de endibia, y se tuesta y se muele de la misma manera que los granos de café. Durante la Segunda Guerra Mundial, los envíos de café a los Estados Unidos se interrumpieron, y la achicoria se usó como sustituto del café o como aditivo para estirar el suministro de café. En estos días, la mayoría de los puristas del café miran por la nariz las mezclas de café y achicoria, porque la achicoria fue históricamente una imitación barata de lo real. Al igual que sustituir el cacao por algarroba, simplemente no tiene el mismo sabor. Pero diferente no es necesariamente malo. El café con leche de achicoria del Café du Monde tiene un sabor maravillosamente suave, y combina con los buñuelos deliciosamente.
Además de la ubicación original en la calle Decatur, junto al mercado francés, el Café du Monde tiene otras ocho tiendas en Nueva Orleans y sus alrededores. Esto incluye, me entristece decirlo, varios lugares en los patios de comida de los centros comerciales. Objetivamente, la calidad de los buñuelos que se encuentran en las ubicaciones más nuevas no es peor que la original, a pesar de estar hechos con equipos nuevos y brillantes y estar ubicados cerca de puntos de venta de comida rápida genéricos. Pero la experiencia no es la misma.
Enrolle su propia (Masa)
Para el caso, lo mismo se puede decir de los buñuelos que usted mismo hace. En toda Nueva Orleans (y, por supuesto, en línea), puede encontrar beignet mix y la mezcla exclusiva de café y achicoria del Café du Monde a la venta. De hecho, puede comprar todos los componentes de la experiencia Café du Monde: sus tazas, cucharas, azucareros e incluso servilleteros con el auténtico menú de Café du Monde a un lado. Con un modesto esfuerzo, podrá recrear los sabores, olores y lugares de interés del Café du Monde en casa. Esta puede ser una forma agradable de pasar un sábado por la mañana, lo he hecho yo mismo, pero nunca obtendrá el mismo efecto que visitar el Café du Monde en persona.
Los locales conocedores le dirán, no sin un poco de desprecio, que el Café du Monde no tiene los mejores buñuelos de la ciudad. Eso puede ser cierto, aunque la receta no es de gran sutileza o sofisticación, por lo que es probable que las variaciones sean comparativamente menores. Del mismo modo, se podría decir que no es la mejor experiencia gastronómica, especialmente teniendo en cuenta las multitudes y el ruido. Pero por mi dinero, esta combinación funciona. Comida sabrosa (si obstruye las arterias), servida rápida y económicamente en un lugar con historia y carácter: ese es mi tipo de café.
Nota: Esta es una versión actualizada de un artículo que apareció originalmente en Interesante Cosa del Día el 6 de mayo de 2003, y de nuevo en una forma ligeramente revisada el 8 de febrero de 2005.