Calipso, un tipo de canción popular principalmente de Trinidad, aunque cantada en otras partes del sur y el este de las islas del Caribe. El tema de un texto calipso, generalmente ingenioso y satírico, es un evento local y de actualidad de importancia política y social, y el tono es de alusión, burla y doble sentido.
La tradición del calipso, popularizada en el extranjero a finales de la década de 1950, data de principios del siglo XIX y originalmente se llamaba caïso o cariso. Durante la temporada de carnaval antes de la Cuaresma, grupos de esclavos dirigidos por cantantes populares, o shatwell, vagaban por las calles cantando e improvisando letras veladas dirigidas a figuras políticas impopulares.
La forma poética sigue a la de la balada: los estribillos de cuatro líneas siguen las estrofas de ocho líneas (estrofas). El esquema de rima simple se compensa ampliamente por el uso original y altamente imaginativo del lenguaje. El cantante-poeta, que adopta un nombre artístico pegadizo (por ejemplo, El Poderoso Spoiler; Lord Melody; Atila el Huno), incorpora frases en español, criollo y africano en un modismo humilde utilizando expresiones coloquiales recién inventadas, como bobol (injerto), pakoti (infidelidad) y graf (chica). La exageración de los patrones de habla locales, que distorsionan la acentuación normal del texto, se combina con el ritmo fuera de ritmo (sincopado) en la música, una marca familiar de calipso. El cantante de calipso establece su verso en una melodía común o inventa una melodía propia.
Los instrumentos favoritos de acompañamiento son el shak-shak (maraca), la guitarra, el cuatro (un instrumento de cuerda) y el tamboo-bambú (palos de bambú de varias longitudes golpeados en el suelo). Desde la Segunda Guerra Mundial, los tambores de petróleo afinados, tocados juntos en orquestas llamadas bandas de acero, han sido muy populares.