Las Camisas Rojas, nombradas por sus uniformes distintivos, fueron los jinetes que acompañaron a Wade Hampton III y a otros candidatos demócratas en su gira por Carolina del Sur en las tumultuosas elecciones de 1876. Ejecutaron una estrategia demócrata eufemísticamente llamada «fuerza sin violencia» para derrotar a los republicanos mucho más numerosos y, por lo tanto, restablecer la supremacía blanca en Carolina del Sur.
Los Camisas Rojas eran simplemente una versión más organizada de los» clubes de rifle «o» clubes de sable » que habían proliferado en Carolina del Sur después de la desintegración del Ku Klux Klan por las fuerzas federales en 1871. Estos clubes, aparentemente de naturaleza social, eran de hecho fuerzas paramilitares locales leales al Partido Demócrata. Compuesto por cientos de clubes de fusileros con un total de quince mil o más hombres, los Camisas Rojas eran mucho más numerosos que el destacamento de tropas estadounidenses en el estado en ese momento. Las memorias de ex Camisas Rojas indican que el uniforme fue originalmente una burla de la práctica republicana de «agitar la camisa ensangrentada», un término de argot para los esfuerzos por despertar pasiones sectoriales entre los votantes. Dado su propósito de asegurar la autonomía, los Camisas Rojas también pueden haber sido una referencia a la organización nacionalista italiana de Garibaldi con ese nombre.
Organizados como brigadas de los Camisas Rojas, intimidaron y a veces atacaron a los republicanos durante la campaña de 1876. «Fuerza sin violencia» era un eslogan, no una política vinculante, y los grupos de los Camisas Rojas a veces usaban violencia mortal. El peor caso fue el Motín de Ellenton, en el que los Camisas Rojas de Edgefield mataron a treinta milicianos negros y a un senador estatal, muchos a sangre fría. Camisas Rojas por todo el estado rellenaron urnas y cometieron otros fraudes para asegurar la elección de Hampton. En la mitología tradicional de la Reconstrucción, estos aspectos desagradables de la campaña fueron olvidados, y los Camisas Rojas–Hampton el primero de ellos–se convirtieron en los nobles salvadores del estado. Los editores del periódico estatal comentaron en 1905: «Wade Hampton y los hombres que vestían camisas rojas a la luz del día y las mujeres que los bendijeron redimieron a Carolina del Sur del gobierno negro.»Aunque eran abrumadoramente blancos y estaban comprometidos con la supremacía blanca, los Camisas Rojas contaron a algunos afroamericanos en su número. Estos demócratas negros a menudo retuvieron el derecho a votar después de que la mayoría de los afroamericanos fueron privados de sus derechos.
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