27 millones de personas viven en la esclavitud, más del doble del número durante el pico de la trata de esclavos. Y más de mil millones de adultos no saben leer. Dada la magnitud de las violaciones de los derechos humanos, y las que se enumeran en la sección de Abusos de los Derechos Humanos de este sitio web son solo un vistazo de la imagen completa, no es sorprendente que, según una encuesta, el 90 por ciento de las personas no puedan nombrar más de 3 de sus 30 derechos.
¿Quién, entonces, con tantos ignorantes de sus derechos más básicos, se asegurará de que los derechos humanos se promuevan, protejan y se hagan realidad?
Para responder a esa pregunta, podemos inspirarnos en aquellos que marcaron la diferencia y ayudaron a crear los derechos humanos que tenemos hoy. Estos trabajadores humanitarios defendieron los derechos humanos porque reconocieron que la paz y el progreso nunca se pueden lograr sin ellos. Cada uno, de una manera significativa, cambió el mundo.
Martin Luther King, Jr., al defender los derechos de las personas de color en los Estados Unidos en la década de 1960, declaró: «La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes.»
El gran defensor de la resistencia pacífica a la opresión, Mahatma Gandhi, describió la no violencia como «la fuerza más grande a disposición de la humanidad. Es más poderosa que el arma de destrucción más poderosa ideada por el ingenio del hombre.»
Thomas Jefferson, autor de la Declaración Americana de Independencia, declaró que «El cuidado de la vida y la felicidad humanas y no su destrucción es el primer y único objeto legítimo del buen gobierno.»
Hay quienes, a través del pensamiento y la acción, han marcado la diferencia y cambiado nuestro mundo. Entre ellos se encuentran los siguientes humanitarios, cada uno un defensor poderoso y eficaz y cada uno una inspiración para todos los que hoy se dedican a la causa de los derechos universales:
Mahatma Gandhi (1869–1948)
Eleanor Roosevelt (1884–1962)
César Chávez (1927–1993)
Nelson Mandela (1918-2013)
Dr. Martin Luther King, Jr. (1929–1968)
Desmond Tutu (b. 1931)
Oscar Arias Sánchez (b. 1940)
Muhammad Yunus (b. 1940)
José Ramos-Horta (b. 1949)