Los Portland Trail Blazers tuvieron una gran temporada baja, aunque sin la adición de grandes nombres, y están posicionados para competir por un top cuatro en una Conferencia Oeste absolutamente apilada. Robert Covington les da el tipo de ala defensiva que se perdieron la temporada pasada después de las salidas de Al-Farouq Aminu y Moe Harkless, ninguno de los cuales posee las habilidades de Covington.
Derrick Jones Jr. es otra ala larga y atlética que hace de los Blazers un equipo defensivo mucho más versátil de lo que eran hace una temporada, cuando básicamente necesitaban a Damian Lillard para ir a tierra quemada todas las noches con la esperanza de superar a los oponentes, porque seguramente no iban a detener a nadie.
Jusuf Nurkic está de vuelta y completamente sano después de verse como una bestia en la burbuja. Zach Collins regresa sano. Rodney Hood ha vuelto a firmar. Harry Giles es un comodín. Todo esto impacta la posición de Carmelo Anthony, quien regresa a Portland con un contrato de un año de 2,6 millones de dólares y, probablemente, en un puesto de banca.
Anthony se ha resistido a salir del banquillo en el pasado. Se rió cuando un reportero lo sugirió como una posibilidad mientras estaba en Oklahoma City. Hasta 2018, cuando aterrizó en Houston, donde duró solo 10 partidos, dos como titular, Anthony no había salido del banquillo ni una sola vez en los primeros 15 años de su carrera: 1.131 partidos jugados, 1.131 partidos iniciados.
Puedes entender esta idea de salir del banquillo ahora, después de una temporada sólida, siendo una prueba de realidad aproximada para un jugador como Anthony, que ha sido una superestrella toda su vida y, por lo menos, será para siempre un titular de corazón.
Anthony ha sido elegido como egoísta y testarudo y, francamente, equivocado cuando se trata del nivel de baloncesto significativo que permanece en su tanque. No siempre ha parecido particularmente maduro o humilde. Es por eso que, para mí, fue algo tan impresionante escucharlo hablar tan honestamente, no egoístamente, honestamente, sobre el desafío mental de salir del banquillo y la «píldora» que la realidad es tragar.
«Tuve que tragarme esa píldora», dijo Anthony a los periodistas la semana pasada. «Tenía que ser realmente honesto y luego transparente con el equipo y con la organización. Y también con Dame y CJ, sabes que tuvimos múltiples conversaciones, que me llevaron a volver aquí. Esas conversaciones fueron muy honestas por ambas partes.
«Y era algo que, me sentía muy cómodo y familiarizado con esta situación. Así que preferiría hacer eso aquí y sabiendo que conoces a este equipo y que los jugadores todavía me respetan a un nivel diferente, y a los entrenadores y a la organización.
«Me hicieron saber que todavía sería una parte importante de lo que sucede con su equipo, ya sabes, la dirección o simplemente el plan para este equipo», dijo. «Esto es lo que funciona para este equipo. Definitivamente no cuestiono eso, es solo cuál es la mejor situación para el equipo, y para que funcione para todas las partes.
«… Es un nivel de comodidad», agregó Anthony. «Soy yo viniendo a la mesa y diciendo OK, como,’ Háblame sobre cuál sería ese papel. Si no quieres que juegue con los primeros cinco, eso no significa que no sea un «titular», ¿verdad? Es solo que necesitamos equilibrar. Necesitamos ese equilibrio.
» No puedes sacar a CJ y a Dame de la banca. Eso dices, lo haré. Haré que suceda. Pero honestamente tuve que sentarme conmigo misma y pensar en eso, porque sabes que lo he probado en Houston y solo lo hice durante siete u ocho juegos, pero esto es nuevo para mí.
» Si me siento aquí y digo que no fue difícil with con tu orgullo y tu ego, sí, especialmente viniendo por alguien como yo. Pero tuve que respirar hondo y lo averiguaremos, haremos que funcione.
«Tenía que saber de los chicos con los que iba a la guerra», dijo. «Sabes que estos chicos son mis compañeros de equipo, los chicos con los que en realidad voy a estar en el búnker cada noche, noche y noche. Así que mientras estemos en la misma página y mientras la producción se publique todas las noches, haremos que funcione.»
Hay mucho que desempacar aquí, pero quiero comenzar con lo que es, para mí, la línea operativa en todo este examen, que es que Anthony encuentra la idea de salir del banquillo en Portland, particularmente, más agradable porque sabe, con una temporada exitosa en su haber, «los jugadores todavía me respetan a un nivel diferente.»
Los jugadores hablan de que ganar es su único objetivo porque es lo correcto, y a nosotros, como fans, nos gusta cómo suena, pero la verdad, en cualquier profesión, es que la gente quiere ser respetada por sus compañeros. Para los atletas, lo es todo. Anthony siempre será respetado por lo que ha hecho en el pasado; los jugadores lo veneran. Pero quiere ser respetado ahora mismo.
No se trata de decir que los jugadores que salen del banquillo no sean respetados, pero a excepción de las excepciones similares a Manu Ginobili y Andre Iguodala guys chicos del Salón de la Fama para los que salir del banquillo se convierte en una identidad real there hay un entendimiento implícito en el juego de baloncesto, a cualquier nivel, de que los chicos que salen del banquillo no son tan buenos como los chicos que se anuncian sus nombres antes del partido.
Empezar es tener el respeto automático de tus compañeros, tus compañeros de equipo, tus entrenadores, los aficionados, todos. Nadie tiene que decirlo, como lo hacen con las célebres reservas. Esa es la razón por la que tenemos un Sexto Hombre del Año, pero no un premio de «Titular del Año», porque los titulares no necesitan un reconocimiento especial. La distinción» starter » habla por sí misma.
Y no solo confirma tu posición jerárquica ante los demás, por cierto. Se lo dice al propio jugador. El que empieza se siente bien consigo mismo. Se siente confiado. Un hombre que es relegado al banquillo, en algunos casos, podría verse obligado a luchar con inseguridades que, al principio y al protagonista, han hecho discutibles durante mucho tiempo.
Para un tipo como Anthony, que ha sido pintado como un artillero fracasado que literalmente ya no valía la pena un puesto en la lista, puedes entender esas inseguridades o irritaciones, que vuelven a estallar ante la perspectiva de ser marginado una vez más.
Sabe que eso no sucede con los Blazers, por lo que es capaz de aceptar este papel cuando puede haber estado más allá de su capacidad en el pasado. La forma en que Portland lo abrazó y ha hablado de él en cada giro, la forma en que se demostró a sí mismo en la cancha la temporada pasada (anotó más de 15 puntos y seis tableros por partido con un 38,5 por ciento de tiros de 3 puntos en la temporada regular, y esa precisión de 3 puntos disparó al 45 por ciento en la burbuja), le ha proporcionado licencia para soltar su ego.
Eso no es fácil de hacer. Hay una razón por la que no ves a muchos jugadores que han alcanzado las alturas que Anthony ha alcanzado moviéndose al banquillo, incluso al final de su carrera cuando sus habilidades se han deteriorado claramente. Tipos como Tim Duncan, Kevin Garnett e incluso Kobe Bryant-quien, como Melo, era básicamente un (a menudo ineficiente) recolector de cubos y nada más al final de su carrera-terminaron sus carreras con algo de un logro de toda la vida como punto de partida.
Dwyane Wade renunció a su estatus de titular en Miami cuando todavía le quedaba mucho juego. Paul Pierce salió del banco por las tijeras. Ray Allen lo hizo por el Calor y Vince Carter lo hizo por varios equipos (aunque ninguno de esos chicos estuvo nunca al nivel de prime Melo). Pero no hay muchos ejemplos.
El «cinco titular» es una distinción sagrada en baloncesto. Le importa a la gente en la secundaria. Importa en la secundaria y la universidad. Y, sí, importa en los profesionales. Reconocer eso no es egoísta o inmaduro. Es honesto. Y creo que Anthony merece reconocimiento por eso.