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El comité Nobel reconoció lo que llamó el «esfuerzo incansable» de Carter para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales y promover la democracia y los derechos humanos en las dos décadas desde que dejó la Casa Blanca. También citó la «contribución vital» del ex presidente al acuerdo de paz de Camp David entre Israel y Egipto en 1978.
Aparte de una conferencia de prensa al mediodía, Carter compartió el día en silencio con su familia y amigos y envió llamadas telefónicas de felicitación de una lista de dignatarios, incluido el Presidente Bush y el Presidente afgano Hamid Karzai.
«Tuve una sensación de incredulidad esta mañana», dijo Carter. «Estoy encantado, honrado y muy agradecido de que el comité Nobel me haya otorgado este reconocimiento. Comparto este premio con todos en el Centro Carter. Los últimos 20 años han sido los más gratificantes de todos.»
Carter especuló que ganó el premio este año en un campo récord de 156 candidatos porque era el 20 aniversario del Centro Carter. Entre los principales nominados estaba otro georgiano, el ex Senador demócrata Sam Nunn, que fue reconocido con el Senador republicano Richard Lugar de Indiana por su esfuerzo de 10 años para reducir las existencias de armas de destrucción masiva de la antigua Unión Soviética.
Veintiún individuos y organizaciones estadounidenses han sido galardonados con el Premio Nobel de la Paz desde que fue entregado por primera vez en 1901 a Jean Henry Dunant, el fundador suizo de la Cruz Roja.
Carter se une a Woodrow Wilson y Theodore Roosevelt, residentes de Georgia, en la lista de presidentes estadounidenses que han ganado.
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El vigor de la carrera post-presidencial de Carter ha impresionado tanto a antiguos enemigos políticos como a aliados. Viajero global, Carter ha trabajado para fomentar elecciones democráticas en África, Asia y América Latina.
Incluso el viernes, Carter se preparaba para partir a Jamaica, donde liderará un equipo internacional de observadores en las elecciones nacionales del miércoles. Promover la democracia y la» transparencia » – básicamente, acabar con la corrupción-en las prácticas gubernamentales y empresariales han sido iniciativas del Centro Carter.
El Centro Carter se ha acercado a victorias milagrosas sobre enfermedades intransigentes en Asia y África y ha trabajado para mejorar las prácticas agrícolas en las naciones pobres.
Carter dijo que casi la totalidad del premio Nobel de 1 1 millón iría al Centro Carter. Agregó que su vida no se alteraría al ganar el premio y, manteniendo una práctica de larga data, planea enseñar en la Escuela Dominical este fin de semana.
La emoción en Plains el viernes no se había igualado desde que Carter ganó la presidencia en 1976. Un cartel pintado a mano que decía » Felicitaciones, Jimmy. ¡Te queremos!»colgaba sobre la serie de edificios de ladrillo rojo que conforman el centro comercial de la calle Principal.
» ¿Has visto las noticias esta mañana?»preguntó la Jefa de Policía Gwen Dawkins. «He estado en CNN tres veces.»
Una nota amarga en la celebración llegó cuando el presidente del comité Nobel dijo que el reconocimiento de Carter estaba destinado a enviar un mensaje a la administración Bush.
El premio «debe interpretarse como una crítica a la línea que ha adoptado la actual administración», dijo Gunnar Berge, presidente del comité Nobel. «Es una patada en la pierna para todos los que siguen la misma línea que los Estados Unidos.»
Otros miembros del comité de cinco miembros dijeron que no estaban contentos de que el presidente pareciera estar politizando el premio.
El secretario de prensa de la Casa Blanca, Ari Fleischer, se negó a responder a la declaración de Berge, pero dijo que Bush había llamado a Carter para felicitarlo a las 7 a.m.
«Fue una conversación amistosa», dijo Fleischer, y agregó que Bush estaba «complacido de poder felicitar a un ex presidente estadounidense por ganar un premio tan prestigioso.»
Carter dijo que esperaba que recibir el premio fortaleciera la búsqueda de soluciones pacíficas a los conflictos internacionales.
Dijo que ya ha visto un cambio en el enfoque de la administración Bush a la crisis de Irak y que el discurso del presidente del lunes ilustró la nueva determinación de la Casa Blanca de trabajar a través de las Naciones Unidas para forzar el regreso de los inspectores de armas de la ONU.
» La otra noche escuché con atención el discurso del presidente Bush, y dijo : . . de hecho, trabajaríamos a través de las Naciones Unidas y no teníamos ninguna intención de trabajar unilateralmente.»
Los residentes de Plains se unieron a otros en todo el mundo en la opinión de que el premio de la paz estaba muy atrasado.
«Estoy tan orgulloso que podría estallar», dijo Philip Kurland, quien ayuda a dirigir el Puesto Comercial de Plains. «Cuando vi a un equipo sueco filmándome poniendo los letreros de la tienda, supe que este día sería diferente.»
La esposa de Carter, Rosalynn, quien cofundó el Centro Carter, dijo que estaba sorprendida. «Ha sido nominado varias veces», dijo. «Ni siquiera pensamos en que lo consiguiera esta vez.»
Desde 1979, cuando como U. S. presidente hizo esfuerzos heroicos para negociar los acuerdos de Camp David – – – todavía el acuerdo de referencia para lograr la paz en el Medio Oriente – – – Carter había sido un candidato, por lo general considerado en la lista corta.
El presidente egipcio Anwar Sadat y el Primer Ministro israelí Menachem Begin compartieron el premio ese año por su esfuerzo en Camp David. El comité del Nobel dijo que un tecnicismo había dejado a Carter en el frío — no había sido nominado a tiempo.
El viernes, adversarios frecuentes en el Medio Oriente elogiaron al comité Nobel por finalmente reconocer a Carter.
» Sr. Carter merece este premio», dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Shimon Peres, quien compartió el premio de la paz de 1994 con el difunto Primer Ministro israelí Yitzhak Rabin y el líder palestino Yasser Arafat. «Ha luchado toda su vida por la paz y los derechos humanos en todo el mundo.»
Arafat felicitó a Carter el viernes por teléfono desde su complejo sitiado en la ciudad de Ramallah, en la Ribera Occidental. Bassam Abu Sharif, asistente de Arafat, describió la conversación de ocho minutos como » muy agradable, muy cálida.»
La presidencia de Carter se vio empañada por la crisis de rehenes en Irán. Salió de la Casa Blanca con bajos índices de aprobación.
«Se le culpa de la inflación y de que no pudo sacar a los rehenes lo suficientemente rápido», dijo Griffin Bell, fiscal general de la administración Carter. «Pero el problema era sacarlos con vida. Podría haber actuado precipitadamente y probablemente estarían muertos.
Sus partidarios pensaron que el 39º presidente estaba asegurado de ganar el premio Nobel en 1994 cuando casi por su cuenta evitó un gran enfrentamiento entre Corea del Norte y Corea del Sur. Muchos analistas atribuyen la participación de Carter como la única razón por la que se evitó la guerra.
Sin embargo, por razones conocidas solo por el comité Nobel, Carter parecía destinado a ser la dama de honor, nunca la novia. El propio Carter se había cabreado ante las sugerencias de que tal vez había hecho campaña demasiado abiertamente para el honor y, en los últimos años, parecía minimizar su interés en capturar el premio.
Este año, sus posibilidades de ganar no parecían especialmente altas, aunque Carter apareció en los titulares en mayo cuando hizo un viaje histórico a Cuba para reunirse con el presidente Fidel Castro. En un discurso sin precedentes transmitido en vivo por la televisión cubana, Carter criticó abiertamente la falta de democracia y derechos humanos en la isla comunista.
El ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, Felipe Pérez Roque, dijo el viernes que el premio Carter era bien merecido.
«Este premio es una expresión de justo aprecio por sus cualidades morales y éticas», dijo Roque.
El comité del Nobel decidió un ganador la semana pasada después de meses de deliberaciones secretas. La especulación sobre quién podría ganar se centró en enviar el mensaje correcto en un post-Sept. 11 preocupación mundial e internacional por un posible ataque militar estadounidense contra Irak.
El premio del año pasado fue compartido por las Naciones Unidas y su secretario general, Kofi Annan.
En una entrevista el viernes por la tarde, Carter dijo que considera su trabajo en el Centro Carter su logro más significativo. Dijo que decidió «capitalizar la influencia que tuve como ex presidente» para poner fin al sufrimiento humano.
En su cita, el comité Nobel dijo: «En una situación que actualmente está marcada por amenazas de uso del poder, Carter ha mantenido los principios de que los conflictos deben resolverse, en la medida de lo posible, a través de la mediación y la cooperación internacional, sobre la base del derecho internacional, el respeto de los derechos humanos y el desarrollo económico.»
Aún así, en un día en que los logros de Carter en el mundo en desarrollo parecían validados, algunos preguntaron por qué ese éxito quizás no tenía parangón en casa. El ambicioso Proyecto de Atlanta, un esfuerzo de base para mejorar los vecindarios de la ciudad, fue una de las pocas empresas de Carter que resultó no ser un éxito rotundo.
«Todo el mundo quiere ser voluntario para un evento cuando un ex presidente está allí, ya sea construyendo una casa o llamando a las puertas», dijo el biógrafo de Carter Douglas Brinkley. «El entusiasmo inicial que el Presidente Carter trajo al Proyecto de Atlanta no pudo sostenerse.»
Pero para sus fans, Oct. el 11 de diciembre de 2002, era un día muy atrasado.
«Pensé que se lo merecía por mucho tiempo», dijo Harry Brubaker, de Pensilvania, que visitaba Plains el viernes. «Estoy muy, muy orgulloso de él.
Los escritores Jill Venojska, Craig Nelson y servicios de noticias contribuyeron a este artículo.