Por Matt Soniak
Todos sabemos que los gatos (y los perros) son responsables de las reacciones alérgicas en algunas personas. Y uno de los principales culpables es la caspa. Pero, ¿qué es exactamente la caspa de gato y por qué causa alergias en las personas? Averigüémoslo.
1. La caspa se compone de los trozos microscópicos de piel muerta que los gatos (y también los perros, las personas y realmente cualquier otro animal con plumas o pelaje) arrojan naturalmente.
2. Cuando se trata de alergias, la caspa en sí no es el problema, sino dos alérgenos para los que puede actuar como vehículo. Los principales alérgenos asociados con la caspa de gato son dos proteínas llamadas Fel d 1 y Fel d 4. La primera es producida tanto por la piel de los gatos como por sus glándulas sebáceas (que secretan una sustancia cerosa llamada sebo que ayuda a impermeabilizar y lubricar su piel), mientras que la segunda se produce en la saliva de los gatos y se deposita en su piel cuando se preparan. La caspa puede atrapar estos alérgenos, dice el Dr. Christine Cain, veterinaria y Profesora Asistente de Dermatología en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, y los extendió a medida que se desprendía el cabello.
3. Estos alérgenos para gatos son muy pequeños, explica Cain, y potencialmente pueden abrirse camino por toda la casa. De hecho, se encuentran entre los alérgenos más pequeños, una fracción del tamaño de las partículas de polvo. Eso significa que pueden volar fácilmente y extenderse antes de asentarse en diferentes superficies. Parte de la dificultad con la caspa de gato y los alérgenos para gatos, dice Cain, «es que son bastante omnipresentes, por lo que incluso las personas que no tienen gatos pueden tener alérgenos para gatos en su casa.»
4. ¿Cómo estas pequeñas proteínas causan problemas tan grandes para algunas personas? Una alergia es el resultado de que el sistema inmunitario confunde una sustancia inofensiva (en este caso, las proteínas del gato) con algo más peligroso y reacciona de la manera que lo haría ante un patógeno u otro invasor. El sistema inmunitario fabrica anticuerpos para combatir lo que considera un peligro, causando síntomas de alergia como picazón, secreción nasal o un ataque de asma.
5. Las alergias a los gatos son aproximadamente el doble de comunes que las alergias a los perros, según la Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA). Los alérgenos asociados con la caspa de gato son diferentes de los que se encuentran en la caspa de perro. En el caso de los perros, los problemas para producir proteínas son Can f 1 y Can f 2, que son producidas por las glándulas salivales de los perros.
6. La cantidad de alérgenos que producen los gatos no difiere de una raza a otra, pero sí de un gato a otro. Cain dice que los gatos machos tienden a producir más alérgenos que las hembras. Entre los machos, los gatos castrados producen menos que los intactos. La investigación ha producido resultados mixtos con respecto a otro factor: el color de la piel. Algunas investigaciones encontraron que los gatos de color oscuro son más alergénicos que los de pelaje más claro, pero otros estudios sugieren que el color del pelaje no tenía relación con la cantidad de alérgenos. Otro estudio encontró que las personas que viven en el oeste de los EE. tenían concentraciones de alérgenos para gatos más altas en los hogares que en otras partes del país.
7. Hay varias maneras en que los dueños de mascotas pueden reducir la cantidad de caspa de gato y alérgenos para gatos en sus hogares. Bañarse puede ser efectivo, pero requiere un poco de compromiso. «A veces, para que sea útil, tienes que bañar a tu mascota con bastante frecuencia, como dos veces a la semana», dice Cain. Si eso te parece demasiado pedir a ti mismo o al gato, puedes hacer frente a la caspa que ya está suelta en la casa. La AAFA recomienda mantener a su gato fuera de la habitación, quitar superficies como alfombras y moquetas a las que se adhieren los alérgenos, cambiarse y lavar la ropa después de una larga exposición a su gato y usar un filtro de aire con filtro HEPA.
8. Si bien algunas personas piensan que los gatos sin pelo o ciertas razas» hipoalergénicas » pueden aliviarlos de sus alergias a los gatos, ese no es realmente el caso. «No existe una verdadera raza hipoalergénica», dice Cain. «Es un nombre totalmente inapropiado.»Si bien los gatos sin pelo pueden ser beneficiosos porque alérgenos adicionales como el polvo o el polen no se pegan a su pelaje, aún producen las mismas proteínas alergénicas que otras razas.