La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) tiene un sistema para clasificar los aeropuertos de uso público (junto con helipuertos y otras bases de aviación) que se basa principalmente en el nivel de tráfico comercial de pasajeros a través de cada instalación. Se utiliza para determinar si un aeropuerto es elegible para recibir fondos a través del Programa de Mejora de Aeropuertos (AIP) del gobierno federal. Menos del 20% de los aeropuertos en los Estados Unidos califican para el programa, aunque la mayoría de los que no califican son aeropuertos de uso privado.
En el extremo inferior están los aeropuertos de aviación general. Para calificar para el AIP, deben tener al menos 10 aeronaves con base allí, pero manejar menos de 2,500 pasajeros programados cada año. Esto significa que la mayoría de las aeronaves son pequeñas y son operadas por individuos u otras entidades privadas, y se produce poco o ningún tráfico de aerolíneas comerciales. Casi tres cuartas partes de los aeropuertos financiados por AIP son de este tipo.
La mayoría de los aeródromos restantes que reúnen los requisitos para recibir financiación son aeropuertos de servicios comerciales,y dependen más del tráfico regular de las aerolíneas comerciales. Esto está subcategorizado en aeropuertos primarios, que manejan más de 10,000 pasajeros cada año, y aeropuertos no primarios, que manejan entre 2,500 y 10,000 pasajeros al año. Estas categorías representan más del 15% de los aeropuertos financiados por AIP en los EE.UU.
Una tercera categoría principal contiene aeropuertos de rescate, que son esencialmente grandes aeropuertos de aviación general ubicados en áreas metropolitanas que sirven para descargar el tráfico de aeronaves pequeñas de los aeropuertos centrales de la región. Estos representan el 10% restante de los aeropuertos financiados por AIP.