El cementerio de Mount Auburn es el primer cementerio rural ajardinado o «jardín» de los Estados Unidos. Establecido en 1831 en Watertown y Cambridge, Massachusetts, el cementerio no solo fue diseñado como un lugar de descanso para los difuntos, sino también como un lugar de atracción y placer, con paisajes pintorescos, caminos sinuosos, una variedad de horticultura y arte escultórico. Su éxito inspiró los diseños de otros cementerios y, a su vez, articuló la necesidad de parques y jardines públicos para lanzar el movimiento de parques estadounidenses.
A principios del siglo XIX, la preocupación del Dr. Jacob Bigelow de que los cementerios abarrotados en áreas urbanas congestionadas pudieran promover la propagación de enfermedades contagiosas dio lugar a su idea del Cementerio Mount Auburn. En 1825, Bigelow, un médico de Boston y profesor de Harvard, invitó a un grupo de líderes cívicos a su casa y propuso que establecieran un nuevo tipo de cementerio. Ubicado en las afueras de la ciudad, el nuevo cementerio colocaría lotes de entierro familiar en un entorno ajardinado lleno de árboles, arbustos y flores. En 1831, la idea de Bigelow se hizo realidad cuando la recién formada Massachusetts Horticultural Society acordó tomar un papel de liderazgo en el desarrollo de un cementerio rural. Localizaron una granja de 72 acres en Watertown y Cambridge que era un lugar ideal para el cementerio y para un jardín hortícola experimental asociado. La característica clave fue una colina central de 125 pies que proporcionó vistas espectaculares de Boston y Cambridge.
Henry A. S. Dearborn, Presidente de la Asociación Hortícola de Massachusetts, fue en gran parte responsable del diseño del cementerio. Influenciado por las ideas de diseño de paisajes naturalistas europeos, Dearborn incorporó ideas de parques paisajistas ingleses y el Cementerio Père Lachaise en París en su diseño para el Cementerio Mount Auburn. Trabajando con el ingeniero civil Alexander Wardworth, Dearborn diseñó el cementerio con caminos sinuosos que seguían los contornos naturales de la tierra, elementos paisajísticos naturales que incluían áreas boscosas y estanques reflectantes, y vistas panorámicas desde la cima de la colina central.
Dearborn también estableció un jardín experimental separado en Mount Auburn, plantado con muchas variedades domésticas y exóticas de frutas, flores y verduras. A medida que se difundía la noticia del cementerio de jardines, horticultores de todo el mundo enviaron regalos de semillas, incluidos árboles de magnolia de Ohio y semillas de hortalizas de la London Horticultural Society. Estas plantaciones de regalo se convirtieron en parte tanto del jardín hortícola como del cementerio. A finales de la década de 1830, el Monte Auburn tenía varios cientos de árboles plantados.
La popularidad del nuevo cementerio creció, y los nuevos lotes de cementerio se vendieron rápidamente. En 1835, el cementerio se convirtió en una corporación privada sin fines de lucro que rompió su relación con Dearborn, y el jardín experiencial terminó. El cementerio ha continuado adoptando la experimentación hortícola y altos estándares de mantenimiento y prácticas hortícolas como parte de su misión.
El cementerio Mount Auburn ha desempeñado un papel importante en el pensamiento de conservación al crear un paisaje diseñado abierto al público. La popularidad del diseño llevó al apoyo político a los parques y sistemas de parques locales y regionales. Mount Auburn ha continuado incorporando ideas de conservación a lo largo del tiempo. En 1870, con el creciente interés en el Monte Auburn como destino para la observación de aves, los Fideicomisarios del Monte Auburn establecieron un Comité de Aves que recomendaba plantar árboles y arbustos frutales que atrajeran a las aves. En el siglo XX, el presidente de Mount Auburn, Oakes Ingalls Ames, desarrolló aún más el paisaje del cementerio como un arboreto y un santuario de aves con su enfoque «práctico» para administrar el cementerio.
El cementerio de Mount Auburn actualmente tiene una colección de más de 5,500 árboles, arbustos y otras plantas de todo el mundo que cubren el cementerio de 175 acres. Más de la mitad de los árboles en los terrenos muestran etiquetas, que dan los nombres botánicos y comunes, la fecha de plantación y el área de distribución nativa de la especie. El Monte Auburn también está designado como Área Importante para las Aves de Massachusetts. Algunas iniciativas de conservación actuales incluyen la plantación de plantas nativas de Nueva Inglaterra en el área de Consecration Dell, el manejo de los cuatro estanques para proporcionar un buen hábitat para la vida silvestre y la práctica del Manejo Integrado de Plagas (MIP) para el control de insectos.
Muchos bostonianos famosos yacen enterrados en el cementerio de Mount Auburn. Algunos tienen importantes conexiones con la conservación, como Jacob Bigelow (fundador del Cementerio Mount Auburn), el arquitecto paisajista Charles Eliot, la activista Harriet Lawrence Hemenway (fundadora de la Sociedad Audubon de Massachusetts), Horace Gray (quien estableció un jardín hortícola en el Jardín Público de Boston en 1838), Asa Gray (botánico estadounidense) y los ornitólogos William Brewster y Ludlow Griscom. Otras personas distinguidas son Henry Cabot Lodge y Henry Cabot Lodge, Jr (estados UNIDOS senadores), Dorothea Dix (activista), Henry Wadsworth Longfellow (educador y poeta), Oliver Wendell Holmes (autor y poeta), Julia Ward Howe (autora y reformadora) y Charles Sumner (abolicionista y senador estadounidense). El Secretario del Interior designó el cementerio Monumento Histórico Nacional en 2003.
El cementerio de Mount Auburn se encuentra en 580 Mount Auburn St. en Watertown y Cambridge, MA. Ha sido designado Monumento Histórico Nacional. Para obtener más información, visite el sitio web del Cementerio Mount Auburn.
Para descubrir más historia y cultura de Massachusetts, visite el sitio web del Itinerario de Viaje de Conservación de Massachusetts.